每当火车进站的时刻接近时，香烟贩贾贺夏是第一个来到札格吉喀城火车站的；在这个他认为是兜售香烟的好地方，他以无比的精神来回于月台上，用两只小眼睛熟练地搜寻着顾客。
至于对他从事这一行业，他当然和大多数人一样，会自叹命苦，而不禁怨天尤人。假若他对工作能有所选择的话，他愿意当一个有钱人的司机；这样他便能够打扮端庄，享受佳肴，并且在工作烦闷时，陪主人在冬夏假期中，随处游乐解闷。还有他之所以愿意选择司机这一行的特殊理由是：有一次，他看到基尔（一位有钱人的司机）在街上不仅对女佣娜巴维亚大献殷勤，并且见到他得意洋洋地向她求婚道：“我不久就会带婚戒来。”而她也百般媚态地微笑，并假装是在整平头巾似地把它解下来，以便露出她那一头黑溜溜的头发……看到这一幕，真使他内心不禁热血沸腾，妒火中烧，因为他早就为她那一对乌黑的眼睛着了魔。他也经常在她来回工作的路上，百般地试图和她照面接触。直到有一次，他和她单独在巷中碰到了，他便重复着基尔对她说过的那句话：“我不久会带婚戒来。”但是她却掉过头去，皱皱眉头，以轻蔑的口吻道：“你还是给自己弄双木屐吧！”他看看自己两只像骆驼足般粗重的脚、汗秽的衣着和满布尘灰的帽子心想：这些是我命运坎坷乖舛的原因吧！
在嫉羡基尔的工作和境遇下，他怀抱希望去努力工作，并忍受艰辛。这天傍晚，他又带着贩卖箱到车站来兜售。望向天边，他看到火车像一团云雾，由远而近，慢慢地显出了它的躯身，并在轰隆轰隆声越来越大下进了站。贾贺夏赶紧趋向乘客拥挤的车厢，却惊讶地看到车门边有武装的士兵，以及许多外国面孔，漫不经心地朝窗外望着。经询问，他们是一群被掳的意大利战犯，正被解送到战俘营去。
贾贺夏困惑地立在那边，检视着这些满布尘灰的脸孔。刹那间，他觉得有点失望了。因为他知道，这些梦想着香烟的可怜虫是没有钱来满足他们的烟瘾的。他对他们只有投以不屑的眼光，在转身回去时，他听到有人用外国腔的阿拉伯语叫道：“香烟！”他用惊讶而怀疑的眼光看了看那个人，接着用食指和大拇指互相搓摩着比划一下：钱呢？那个阿兵哥会意地点了点头。贾贺夏小心地走过去，并站在他手够不到香烟的地方。这位阿兵哥静静地脱下了夹克，晃了晃夹克说：“我这个当钱吧！”有点吃惊的贾贺夏半带兴趣地检视了镶黄色钮扣的灰色夹克。他的心急促地跳着，但是为了表示自己不是那么单纯愚笨，同时也不想露出自己受到这位意大利仁兄诱惑的心，他不慌不忙地露出一包香烟，并伸手要去拿夹克。阿兵哥皱了皱眉头叫道：“一包香烟换一件夹克？换10包吧？”贾贺夏吃了一惊地往后倒退，在倒了胃口要离去时，士兵叫住他：“来个公平一点的交易吧！9包或是8包吧！”贾贺夏摇了摇头拒绝。士兵又道：“那么7包啦！”他又同样地摇了摇头，并装作要离开；士兵接着说要6包就够了，然后又降到5包。贾贺夏挥摇着手表示没有希望，并走回到月台上的椅子上坐下。阿兵哥又对着他叫：“过来吧……我拿4包就好。”他理也不理，并且点燃了一支烟，悠然自得地抽着，以表示对他的交易没兴趣。被逗得恼火的士兵。显出了没有烟抽会死的样子，便一再地以3包、2包来降低要求。贾贺夏一直留在座位上，试图压抑着既怜悯而又因贪婪所生的煎急之情。当士兵降到两包时，他不由自主地移动了起来。阿兵哥看了便伸长拿衣服的手对他说：“给我烟吧！”贾贺夏在没有意识到火车准备起动的声响下，拿了夹克，也给了他两包烟。
他用心满意足的眼光检视了一下夹克，现出了胜利的微笑。他把贩烟的盒子放在椅上，穿了夹克并扣上钮扣。衣服虽然宽松，但他也不在意。他得意忘形地拿了烟盒子，开始在月台上高兴骄傲地穿梭着。同时眼中浮现出身着长袍的娜巴维亚之形象，心中咕噜到：如果现在你看到我，从今天起，你决不会再对我无礼而不屑地掉头离去吧。基尔也不再有什么可以炫耀了吧！
然而，他想到基尔身穿的是全套西服，而不是只有一件夹克。那么要怎样来弄到一条裤子呢？他想了一下，想到伸出火车窗外的那些犯人头脑里大概都有同念吧。心头涌上了贪婪之情，并慢慢走向火车，放胆地叫着：“香烟！香烟！一条裤子换一包烟……一条裤子换一包烟。”他如此重复地叫着。为了不使他的意思误解，便指着所穿的夹克，并摇晃着一包香烟。他的举动终于产生了效果。当一个阿兵哥要脱下夹克时，他赶快上前示意他且慢，接着便指着他的裤子，表示那是他所要的。阿兵哥不屑地摇了摇双肩，脱下了裤子，达成了交易。当贾贺夏使劲地用手抓到裤子时，喜出望外地回到原来的坐处。穿起裤子来。
很快他就穿戴完毕，现在他看起来就像是一个十足的意大利士兵了……或许还有什么欠缺的吧？这些士兵实际是不戴头巾的，但是他们脚上都穿有鞋子。如果要和基尔一样的穿扮，那么也要有双鞋子才行。于是他拿起烟盒，快步地朝火车走去并叫道：“香烟……一包香烟换一双鞋子……一包香烟换一双鞋子。”就跟刚才一样，他用手势来让人能明了他的意思。但是在他没找到新的交易者时，火车要开动的汽笛鸣了起来。所有的卫兵也跟着忙将起来。
此时黑夜已降，车站笼罩在一片昏黑中。贾贺夏停住了脚步着急着。他的双眼布满痛苦与懊恼。当火车开始动了起来时，在车前的卫兵看到了他，怒气冲冲地先用英语，然后用意大利语向他咆哮：“赶快上车，你这个犯人，上车！”贾贺夏一点也不懂他在说什么，卫兵再度向他咆哮道：“上车！……我可警告了你！上车！上车！”贾贺夏不屑地瘪起双唇，转过身背对着卫兵离去。卫兵握紧拳头向他恫吓，并用枪瞄准了这个毫不理会的年轻人……向他开枪。震耳欲聋的枪声迸响了起来，接着，便是一声痛苦悲凄的喊叫，香烟盒子从贾贺夏的手上掉下，他的身体僵躺了下去。香烟和火柴散落一地。贾贺夏一副死寂的面孔。