［德国］赫·贺尔特豪斯
某天晚上，我坐在一家乡村酒店的一只啤酒杯前（准确地说，应该是在啤酒杯后面）。这时，一个长相平平的男人挨着我坐下来，以一种亲切得不自然的口吻问我是否想买一部火车头。我从来不会轻易地说个“不”字，所以，想把东西卖给我一点也不难。不过，面对如此庞大的购置项目，我还是小心为妙。尽管我对火车头只略知一点皮毛，我还是询问了它的型号、生产日期和活塞的尺码，以便让这人产生一种印象：他正在和一个内行打交道，对方并不愿意糊里糊涂地买下来。我不知道我是否真的给他留下了这样的印象，反正他很愿意回答我的问题，而且还向我描述了火车头前面、后面及侧面的外观。看样子，这部火车头还不错，经过一番讨价还价，我向他订了货。这部火车头已经被用过了，尽管按照惯例它很长时间才会被用坏，所以，我不愿意按原标价付钱。
当天夜里，火车头就被送来了。面对如此迅速的交货方式，我本来该想到这可能是一笔不正当的交易，可是，像我这样毫无疑心的人根本就不会想到这些。我无法把火车头安放在家里，因为所有的门都进不去，而且它或许会把屋子压塌掉，因此，只得放进车库里，反正那地方结实得可以停车。当然，火车头只能放进去一半，高度倒是足够了。我曾经在车库里放过一只气球，不过后来炸掉了。
就在我买下火车头之后不久，父亲来看我。他是一个只注重客观现实、厌恶一切空想和情感表白的人。任何事情都不会使他惊讶，仿佛他无所不知，在别人告诉他以前，他就知道得一清二楚，而且可以一一道来（简言之，他是个理智得让人受不了的人）。互致问候之后，为了打破接连而至的尴尬局面，我说：“秋天的气味多么美妙……”
“是晒干了的马铃薯藤味。”他附和说。他说得一点没错。我不再说话，给自己斟了一杯父亲带来的白兰地。这酒喝起来有一股肥皂般的味道，我把这种感觉说了出来。
父亲说，正如我可以从标签上看到的一样，这种白兰地曾在列日和巴塞罗那世界博览会上获过大奖，还获得过圣·路易斯金质奖章，评价一直不错。
我们默默地喝了几杯白兰地。父亲出去一会儿后回来了，小声地、几乎有点颤抖地说，在我的车库里停着一部火车头。
“我知道，”我平静地说，并抿了一小口白兰地，“刚买的。”
他迟迟疑疑地问我是不是经常用到它。我说，不，不常用，只是最近有一天夜里，我开着它把一位行将分娩的农妇送到了城里。农妇于当夜生了一对双胞胎，当然，这与她夜里乘坐火车是毫不相关的。其实，这一切都是我杜撰出来的，但是，面对这种尴尬的局面，我不得不编造谎言。
我不知道父亲相不相信我说的话，他只是沉默以待。显然，他觉得在我这儿不自在。他变得沉默寡言，又喝了杯白兰地，后来，便向我告辞了。此后，我一直没见到过父亲。
不久，报纸上刊登了一则消息：法国国立铁路运输公司失窃一部火车头（是某天夜里在户外——准确地说是在调车场——失窃的）。我当然很清楚，我成了一笔不正当交易的牺牲品。距我们上次在乡村酒店邂逅不久，我又遇到了那个卖主。我尽量克制自己，显得很冷静。这一回，他要卖给我一辆吊车。我再也不想跟他做什么买卖了。况且，吊车对我又有什么用？