史载京口（今江苏丹徒）的一个小山村里，有一对忠诚无间的朋友，他俩一个叫陈子方，一个叫闵仲达。还在很小的时候，两人就成了好伙伴。他俩一同上学，一同做功课，一同游玩，形影不离，就像亲兄弟一样，彼此之间更没有猜疑和嫉妒，是大家夸赞的好伙伴。
为了向仕途冲击，他俩在学舍里度过了几年艰苦的日子。这时的同窗之谊，仍然朴素无华，没任何雕琢和虚饰，唯有拳拳的同乡加同学之情。然而，随着年龄的增长，他俩的心事也多了起来，特别是闵仲达的潜意识里，萌发出要超越陈子方的念头。
公开的竞争，才是最公平的。朋友之间的公开竞争，是推动彼此进取向上的动力，也是无可非议的。但闵仲达却偏离了公开竞争的航道。当他俩走进考场的时候，出现了陈子方意想不到的结果。
按理说，考试是严格的，考试制度是公平的，应考者临场发挥得怎样，自然是录取的依据。然而，这时的闵仲达却开始了玩手腕、使心计的伎俩。本来按真实成绩，陈子方是优于闵仲达的，而他却落榜了。对于这一点，陈子方心里十分明白，但他没有后台，没有活动能力，只能忍气吞声。不过他没有气馁，他懂得失败者并不屈辱的道理。生命的荣耀，在于跌倒了还能爬起来。从苦难中磨炼自己，在奋斗中实现自我的理想，才是真正的强者。他决心把这次不公平的竞争，当作自我奋斗的动力，让青春书写无悔的人生。
朋友当官去了，他就一个人埋头读书。在陈子方的生活乐章里，没有失败的音符，也没有克服不了的困难，更没有消除不了的疑团。艰苦的磨炼，深入的探究，使他的书读得越来越精、越来越广了，人品也越来越好，具备了向上冲杀的本领。
3年以后，他与另一位朋友相约赴京参加考试，他的成绩果然十分突出，受到京师达官贵人们的一致保荐。不久，他被派往浙江任职。早已供职于浙江的闵仲达，虽经过多年的经营，这时也才担任“掾宪”。当他听说陈子方获得了一份比自己高得多的职位时，心里很不是滋味。他拷问自己的良知，几许羞愧让他烧红了脸，觉得自己无脸再见故人。
“学问深，意气平”。陈子方在潜心做学问的日子里，也同时加强了自身的修养。他早已把那场不公平的竞争抛于脑后了，到任后不久，便去探望闵仲达，希望与旧友共叙家常，加深友情。然而，他登上闵仲达府第的时候，却遭到了拒绝。门卫以“主人有病，谢绝会客”为由，打发陈子方走了。这样反复几次以后，陈子方才明白，这是闵仲达找借口，是怕自己再提起从前的事。经过反复的思考之后，他决心以赤诚的心去化解闵仲达心头的疑虑。于是他再次去拜访闵仲达，并坦率地向门卫指出：老友远道来见，哪有拒之门外的道理；现在，朋友病了，更有理由探望病友，即使为他端汤拿药，也是应该的。说完，不由门卫分说，便撞了进去。
闵仲达由于心中有病，愧见老友，但事已至此，只好硬着头皮走了出来。陈子方见此，便坦率说出了自己的想法。他拉着闵仲达的手，一起回忆过去的岁月，并告诉闵仲达，他认为同窗好友是一生中最难得到的真情和缘分。曾经共度的读书时光，是生命里弥足珍贵的浪花，只能珍惜，决不能毁灭。因为那是用童心唱出的歌，用质朴绘成的画，用坦荡铺成的路，是心灵上开出的迎春花。尽管它有时不算健康，不算完美，那是稚嫩造成的，是坦然的流露，决不能因此冷淡往昔的感情……
疙瘩解开之后，这对老友重新握紧了手，儿时的欢乐又涌上了心头。两人相约道：“现在我们同在杭州任职，彼此难免有疏忽的地方，我们应该彼此提携、约束，时刻提醒对方，牢牢把握好航向，这样，才算没有辜负往日的苦读，才算没有辜负往日的交情。”
从此，一有闲暇，他俩就相约出游，或漫步于长堤，或荡舟于湖上，诗酒酬答，其乐融融，往昔的芥蒂已经无影无踪了，而心灵之间搭起的宽容之桥，风光正好。