［美国］西汤斯
一天，在离纽约海岸约52海里远的地方，“寻找”号潜水艇正在航行。潜水员凯瑞盯着窗外海风卷起的巨浪，对即将开始的潜水有些担忧。他知道自己和父亲克里斯将面临严峻的挑战。
在美国潜水界，克里斯父子以勇敢著称。在潜水时，能潜到40米深度的潜水员就已经是英雄，他们却能潜到水下90米的深处。但是没人知道，在这对父子内心的深处，隐藏着难以愈合的伤痛。
克里斯年轻时酷爱潜水，他认识了美丽的苏伊并娶她为妻。在生下儿子凯瑞后，克里斯为了挑战新的潜水深度，丢下妻子和儿子，常年泡在海里。后来，他们夫妻之间出现了裂痕，最终分手了。小凯瑞被判给了父亲。直到凯瑞成为一名优秀的潜水员，他都不能原谅父亲当年对他们母子的冷漠。同样倔强的父亲也不愿意向他妥协。要不是这次沉船探秘的任务有着难以抗拒的诱惑，他们根本就不会在同一个地方，出现在同一条潜水艇上。
按照预定的计划，由凯瑞潜入沉船船舱，克里斯在外面接应。克里斯交给凯瑞一个引线轴，这样无论凯瑞走到哪里，都可以借助引线顺利找到返回的路线。一切准备就绪后，凯瑞摘下他携带的另外两个潜水罐，把它们放在沉船的甲板上，然后像鱼一样游进了船舱。
船舱里显然曾发生过爆炸，被爆炸撕裂的机器设备到处都是，把船舱内部挤成了只有15米高、不到3米宽的狭小空间。不一会儿，凯瑞就感觉自己好像是被困在了怪物的洞穴里，有些头晕。他知道自己陷入了轻度的氮昏迷状态。
人类呼吸的空气，原本由78％的氮与21％的氧组成，但人体只能在氧中做新陈代谢，在呼气时排出氮。而在水下，氮却能引起氮昏迷，并随着潜水深度而增加昏迷的程度。潜水界称之为“马提尼酒”理论：每潜水15米深，就如同空腹喝下一杯浓烈的马提尼酒。当克里斯父子潜到沉船的位置时，就如同喝下了四杯半马提尼酒。这是水下最危险的醉酒效应，它能减少和压缩供人呼吸的空气，使人类的神经中枢紊乱，最后引起昏迷。
凯瑞决定尽快完成任务返回，但意想不到的事情发生了：从凯瑞的呼吸面罩里释放出的气泡，触动了沉积多年的泥沙！船舱顶部的锈片开始往下掉，当锈片落到底部时，又使泥沙慢慢向上升起。泥沙锈片使船舱内部一片混浊，他头顶的潜水灯没用了。无论他怎么小心，都不时被船舱里的部件绊住。他的每一个动作都会引起泥沙的翻腾，锈片也不断从天棚上掉下来。他很快就被困在泥沙锈片中了。
在冰冷的海水中，凯瑞折腾了十几分钟，才艰难地通过圆形舱口，进入了控制室。他相信在这里一定埋藏了他们最想找到的航海日志。于是，他用左手牢牢抓住引线轴，腾出右手开始挖掘那些埋在泥沙下面的架子。淤泥再次搅浑了海水，模糊了他的视线。这时，他的手碰到了一个物体。难道是船长的航海日志吗？这一想法使他兴奋起来，他用力地拉扯着那个东西。突然，他感到一个沉重的铁架向他砸来，随后把他压在了底部。惊恐使他吸入了一大口氮气，这更加重了他的昏迷状态。
他知道自己遇上麻烦了，要从压住自己的东西下挣脱出来，他必须得到父亲的帮助。他开始敲船壳，希望这样能通知船外的父亲。随着敲击次数的增加，他的绝望也在增加。他知道，过于用力会使呼吸加快，会用去更多的压缩空气，但他此时已别无选择。
克里斯终于听到儿子发出的求救信号。他顺着引线很快进入了船舱中。他抓住了儿子的胳膊。让他感到意外的是，儿子疯狂地扑打着自己，好像要挣脱什么怪物。克里斯敏锐地发觉儿子已经陷入了氮昏迷，他扶起了压在儿子身上的铁架，拉着他原路返回。但是，由于没有了导引线轴，他们很快就迷失在庞大的废船中。几分钟后克里斯找到了一间扔着桌椅和餐具的船舱。他知道这里是船员生活区，在这附近，就应该有出去的通道。
就在克里斯努力寻找出口的时候，凯瑞突然惊叫起来。在微弱的光线下，克里斯看到儿子被一只粗大柔软的动物触角紧紧缠住了！
章鱼！克里斯恐惧地想到。从它巨大的触须来看，这只章鱼至少有6米多长，属于最凶狠强悍的大章鱼。在它那带有几百个吸盘的有力触须的缠绕下，凯瑞根本动弹不得。他只能不停地挣扎，这样的结果是被缠得更紧。
克里斯急忙做手势让凯瑞冷静下来。接着，他从侧面绕到了章鱼身后。章鱼其余几只触腕在他的潜水镜前晃来晃去，令他暗暗心惊。他知道，章鱼平时看到人会远远躲开，只有在受到惊吓或被激怒时才主动发起攻击。这只大章鱼把沉船当成自己的巢穴，他们父子的入侵激怒了它。现在，它把3只触须黏附在船舱壁上，把嘴和5只触须伸向前方，做好了拼命的准备。
克里斯更加担心，轻度昏迷状态中的凯瑞根本无力摆脱章鱼的束缚，如果不迅速找到另外两个潜水罐补充氧气，他还会因为氮中毒而窒息。情急之中，他来不及细想，用两手抓住了章鱼的一条触须，把它拉向自己。
章鱼被克里斯大胆的挑战激怒，它开始变幻身上的颜色，向他发出警告，同时展开了所有触须，小心地向克里斯逼近。这正是克里斯想要的，他希望以此来转移章鱼的注意力，让它放开没有攻击能力的凯瑞。他知道章鱼致命的部位是两眼间的神经中枢，可是怎样才能摧毁它呢？
章鱼已经向他游来。克里斯向左一闪，章鱼的一只触须扑了个空，它却用另一只触须拦住了克里斯的去路，并迅速地将他的左手和胸部缠住了。眼看自己就要被章鱼擒住，克里斯迅速抽出腰部佩带的尖刀，用力向章鱼脚刺去。章鱼痛得马上收回了触须，然后卷起凯瑞迅速地往后退去。
经过一个回合的交锋，克里斯知道和这个8只脚的对手搏斗并不容易，即使割断了它的一只触须，它另外的触须也会很快抓住自己。最好的办法是刺中它的要害。克里斯再次向章鱼接近。愤怒的章鱼也不想放过这个充满威胁的对手。它放开了缠绕凯瑞的触须，将所有触须都同时伸出来，全力进攻克里斯，很快就把克里斯抓在它粗大的触须中。另一边，就快窒息的凯瑞突然感到自己身上的束缚消失了，他又跌到了船舱的底部。他惊讶地看见父亲已经在章鱼的触须中，正做着让他先逃走的手势。
凯瑞一时怔住了。在被章鱼缠住时，他清楚地看见了父亲的每一个举动。父亲完全可以自己逃生，但他为了挽救自己，冒险让章鱼抓住。在凯瑞心里，父亲一直是个自私冷漠的人，但在这生死关头，父亲反而让自己先逃生，他被感动了。他被章鱼缠住差点窒息，他知道如果自己逃走，父亲就有生命危险。凯瑞抽出了尖刀，向章鱼游去。克里斯看见儿子不退反进，急得向儿子做手势：“快走！这里危险！”凯瑞打着手势告诉父亲：“不，我来救你！”
凯瑞使出浑身力量，将尖刀刺进了章鱼的两眼之间，割断了它的运动神经。章鱼缠住克里斯身体的粗大触须突然无力了，瘫软地垂下。因为用力而吸入大量氮气的凯瑞也无力地倒在了船舱中。
克里斯急忙扶起儿子，把自己的氧气管塞给他呼吸了几口，这样，父子俩轮换着呼吸氧气，四处寻找出口。几分钟后，克里斯终于托着儿子游出了船舱，游到了开阔的海水中。危险总算过去了，可是克里斯发现，原本计划20分钟的潜水，现在已经过去了30多分钟，他们必须马上找到放在沉船甲板上的两个潜水罐，才能有足够的空气来减压。
克里斯绕着船游了一周，找到了那两个救命的潜水罐。他知道因为超过了计划的时间，现在这两个潜水罐里所有的空气也不够一个人减压，他们其中的一个得先浮回水面，从“寻找”号上带来更多的潜水罐。他将潜水罐夹在儿子身上，托着他开始寻找“寻找”号的停泊锚线。
可怕的是，一直到他们快浮上海面，“寻找”号的锚线仍然没找到。克里斯惊恐地发现，他们没有时间继续找下去了。按常规，他们有3个小时的减压时间，他们可以慢慢上浮，在各个深度上停留。可是，如果他们在没有减压的情况下在水里活动，他们全身的血管将像氮气泡一样爆炸。现在，如果他们一直都找不到锚线，即便在水下减压后再上来，他们也会被丢在无边无际的大海上。在波浪起伏的海面上漂浮，这对任何人都是一个威胁，何况海面的风浪足有两三米高，等待他们的还是危险。
当克里斯父子接近海面时，他们潜水罐上的压力指针迅速指向了零。离海面30米时，凯瑞氧气罐里的空气已经耗尽了，于是他打开了父亲给他的备用氧气罐。但氧气罐的皮管不知什么时候被撕坏了，通过管嘴流出来的不是空气，而是水！
克里斯的情形也同样糟糕。他在70米深的水下待了40多分钟，氧气也用光了。因此，父子俩没有第二个选择了，他们只能冒险取消减压升到海面上。他们打开了救生衣，漂浮到海面上。克里斯惊喜地发现，原来“寻找”号就在离他们几百米远的地方！
克里斯托着儿子拼命向潜水艇游去。艇上的人迅速扔出了绳子。克里斯拉着儿子在波涛里漂浮着，直到最后抓住了绳索。当接近艇尾时，他已经呼吸艰难，连话都说不出来一句。但他却放开绳子，围着艇游到舷梯，向艇长喊道：“先让凯瑞上去！”人们迅速放下了软梯，克里斯用力将儿子推上了梯子，然后高声叫道：“给他减压！”
但此刻再回到水下已经太晚了，“爆炸”威胁着凯瑞的生命。他需要几个小时来排除已经在他体内形成的氮泡。救护人员将氧气罩套在了凯瑞的口鼻上，制造了一个减压舱，然后将他放在深压下，让他慢慢适应地面的压力。
当克里斯知道儿子已经安全后，就完全丧失了继续战斗的力量。他虚弱而平静地说：“我要死了，告诉凯瑞和我妻子，我对不住他们，我爱他们。”氮气泡无情地在他体内爆炸了。
救援飞机火速将凯瑞和克里斯送到了145千米外的布罗克医院。还在与生命搏斗的凯瑞全然不知父亲已经死去，在昏迷中，他还挣扎着问：“我爸爸怎么样了？”
凯瑞的血管里充满了氮气泡，连注射器抽出的血样里都有泡沫。在模拟18米深水压力状态的纯氧舱内，凯瑞开始感觉到疼痛，这表明他的血液开始循环。医生终于看到了希望，于是他们将纯氧舱内的压力加强到50米深水压力状态，希望随着凯瑞体内血液的完全循环，将会有效地排除体内的氮气泡。第二天下午，凯瑞终于恢复了知觉。
三个月后，黯然神伤的凯瑞将父亲的骨灰和美丽的百合花瓣一起撒进了佛罗里达的魔鬼水下洞群中。凯瑞知道，这是父亲最渴望征服的地方。在凯瑞手中，还捧着一幅他小时候和父母的照片，经历过多年的隔阂和这次的生死经历，他终于理解了父亲一生对于事业的追求，意识到无论多么冷漠孤傲的人，内心始终珍藏着血浓于水的亲情。