达摩祖师雕像达摩，又称菩提达摩，南天竺人（今印度），自称佛传禅宗第二十八祖。南朝梁武帝时航海到广州。梁武帝信佛。达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不合，于是一苇渡江，到达北魏都城洛阳，驻锡少林寺，面壁九年，传衣钵于慧可。后出禹门游化终身。东魏天平三年（536年）卒于洛滨，葬熊耳山。
达摩在中国始传禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”，经二祖慧可至六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，成为中国佛教最大宗门。
启迪人生的经历
一苇渡江
达摩拜第二十七代佛祖般若多罗为师，得到佛法真谛后，一天达摩问师父：“弟子应到何地传化？”般若多罗说：“你应该去震旦（中国），并且你到震旦以后，不要住在南方，那里的君主喜好功业，不能领悟佛理。”
达摩遵照师父的嘱咐，准备好行李，驾起一叶扁舟，乘风破浪，漂洋过海，用了三年时间来到了中国。到中国以后，广州刺史得知此事，急忙禀报给信奉佛法的梁武帝。梁武帝萧衍立即派使臣把达摩接到南京，为其接风洗尘，宾客相待。
达摩一苇渡江武帝是一个佛教信徒，主张自我解脱。达摩是禅宗大乘派，主张面壁静坐，普度众生。由于他们的主张不同，每谈论起佛事，总是话不投机。萧衍问：“我广造寺宇，渡众人为僧；写佛经、造佛像也不遗余力。凡此种种，有何功德？”达摩答：“并无功德。”萧衍追问：“为什么没有功德？”达摩说：“你只不过干了几件好事，这实际上算不了什么功德。”萧衍闻言，心中不悦。达摩感到南京不是久留之地，便告辞渡江北上。
当时有个高僧，名叫神光，正在南京雨花台讲经说法，围观听讲的人挤得水泄不通。达摩离开梁武帝，路过雨花台，见到神光在那里讲经说法，就站在人群中侧耳倾听。达摩听讲，有时点头，有时摇头。神光发现达摩摇头，认为这是对自己的大不敬，便问达摩：“你为什么摇头？”达摩不与之争，主动让步，离开雨花台而去。
达摩去后，有人告诉神光说这就是印度高僧菩提达摩，精通佛法，学识渊博。神光听了以后，惭愧之极，觉得自己太没礼貌了。于是就赶快追赶达摩，想赔礼道歉。达摩在前边走，神光在后面紧追，一直追到长江岸边。达摩停立江岸，只见水天茫茫，既没有桥，也没有船，甚至连个人影也不见。这怎么过江呢？达摩十分焦虑。正在这无可奈何之际，达摩突然发现岸边不远的地方坐着一个老太太，身边放了一捆草，看样子好像也是在等船过江。达摩只好向老人求助，他恭恭敬敬地向老人施了一礼，说道：“老菩萨，我要过江，怎奈无船，请您老人家化一根芦苇给我，以便代步。”
老人抬起头来，仔细地端详达摩。见他两只突鼓的眼睛炯炯有神，满脸络腮胡子，卷曲盘旋，身材魁梧，举止坦然，形象端庄，仪表非凡。老人暗自点头称许，便顺手抽出一根芦苇递给达摩。达摩双手接过芦苇，向老人告谢而去。来至江边，他把芦苇放在江面上，只见一匝苇花昂首高扬，五片芦苇叶平展伸开，达摩双脚踏于芦苇之上，飘飘然渡过了长江。
神光追到江边，看见达摩一苇渡江，就气急败坏地跑到老人面前，不问青红皂白，抱起老人身边一捆芦苇，扔到水中，双脚踏上去，也想过江。谁知这捆芦苇不但不向前行进，反而很快沉入水中。神光见势不妙，急忙涉水而出，险些溺入水中。神光带着浑身泥水，冲向老人责问：“你给他一根芦苇就渡过江，我拿你一捆芦苇为什么还过不去？”老人不慌不忙地答道：“他是化我的芦苇，助人有份；你是抢我的芦苇，物各有缘。无缘无故，岂能相助？”说罢，老人转瞬间悠然不见，浩荡的江面上空无一人。神光自知有失，惭叹不已，懊悔而归。
达摩过江以后，手持禅杖，信步而行。北魏孝昌三年（公元527年）到达了嵩山少林寺。达摩看到这里群山环抱，丛林茂密，山色秀丽，环境清幽，觉得这真是一片难得的佛门净土。于是，就把少林寺作为他落迹传教的道场，广集僧徒，首传禅宗。
面壁九年
达摩面壁图河南登封五乳峰中峰的上部，离峰顶不远，有一个天然石洞，这个石洞高宽只有三米，长度约有七米。方形的洞门，向阳敞开，空气清爽，冬暖夏凉。洞前有一块小草坪，周围浓荫蔽日，百鸟和鸣。
达摩来到少林寺后，就把这个天然石洞作为自己坐禅悟道的宝地。达摩在这个石洞里，整日面对石壁，双眼闭目，盘膝静坐，在“明心见性”上下工夫。洞内静若无人，万籁俱寂，达摩入定后，连飞鸟都不知道这里有人，竟飞到在达摩的肩膀上筑起巢来。开定后，达摩就站起身来，活动一下四肢，锻炼一下身体，然后继续坐禅。就这样，入定，开定，日复一日，年复一年，整整面壁九年。
达摩在石洞里面壁九年，当他离开石洞的时候，他坐禅面对的那块大石头上，竟然留下了一个达摩面壁的形象，衣裳褶纹，隐约可见，宛如一幅淡淡的水墨画。人们把这块石头称为达摩面壁影石，把这个天然石洞称之为达摩面壁洞。
清道光年间，萧元吉在少林寺看罢达摩面壁影石以后，深有所感，遂挥笔写了一首《面壁石赞》：少林一块石，都道是个人。分明是个人，分明是个石。石何石？面壁石。人何人？面壁佛。王孙面壁九年经，九年面壁祖佛成。祖佛成，空全身。全身精入石，灵石肖全形。少林万古统宗门。