阮志明
合同制度是商品经济从萌芽、发展到发达过程的法律折射，记载着商品经济由低级形态向高级形态演变的历史踪迹。现代商事交易的特点之一是从双向交易转向多向交易，从一次性交易转向连续性交易，合同制度唯有顺应这种变化、引入新的机制和理念才能保持和焕发生机，适应并促进经济的发展。格式合同制度的出现即是这种新机制与新观念的例证。
格式合同产生于19世纪后半叶，盛行于当代。19世纪以后，随着科学技术的飞速发展，商事交易的日益繁盛，特别是公用事业的大量出现并在社会经济生活中扮演的角色越来越重要，使得格式合同得以兴起并被越来越广泛地应用，它适应了现代商事交易关系简便、迅捷的要求。
（一）格式合同的涵义
格式合同，又称格式条款、标准合同，一般合同条款、附合合同等，是指合同条款由一方当事人预先拟定，对方当事人只能全部接受或一概拒绝，不能就个别条款进行商洽的合同。
格式合同在不同的国家和地区法律上有不同的称谓。英美法称之为Unfair contract terms（直译：不公平合同条款），日本法称之为普通条款，德国法称为一般交易条款，我国台湾地区则称之为定型化契约，我国合同法采用了格式条款的概念。根据我国《合同法》第三十九条的规定：“格式条款是当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款。”可见，格式条款最重要的特点是“未与对方协商”。事实上，对《合同法》三十九条之规定的准确理解应该是：格式条款是指在订立合同时不能与对方协商的条款，而不是未与对方协商的条款。
（二）格式合同的特征
格式合同区别于其他合同，具有下列的法律特征：
1.格式合同的要约具有广泛性、持久性和细节性。格式合同一般向广大公众发出，涉及到某一特定时期所要订立的全部合同，并且包含和确定了合同的具体条款。
2.格式合同由单方事先拟就，实践中多为提供商品或者服务的一方制定并提出，对方当事人不直接参与合同的制定。
3.格式合同具有不变性，所有的合同条款构成密不可分的统一整体，并已定型，他人只有完全同意才能成为缔约的一方当事人，不能就合同条款讨价还价加以改变。
4.格式合同以书面明示为原则。格式合同多由提供商品或劳务的一方当事人印制成书面形式，原则上提出合同条款的当事人将合同条款明确印制于一定凭证（如车船票、保险单）之上，以便对方当事人了解。
5.格式合同的一方在经济方面具有绝对优势地位，便于其将拟定的条款强加于对方，表现出格式合同法律上或事实上的垄断。法律上的垄断是指当事人依法对邮电、电力、铁路、煤气等行业所享有的经营垄断。事实上的垄断是指当事人对保险、海上运输等合同的某些条款在事实上所享有的垄断权利。