生活不分学期，你并没有暑假可以休息，也没有几位雇主乐于帮你发现自我。自己找时间做吧。
——比尔·盖茨
（一）
多计划软件的成功为西蒙伊赢来了荣誉，但很快，一个不小的打击便接踵而至了——一个名不见经传的小公司生产了一款软件，迅速占领了电子表格的市场。这点也让比尔·盖茨感到有些始料未及。
这家成立于1982年的莲花发展有限公司（Lotus Development Corp）推出了一款Lotus 1-2-3，在新一届的计算机展览会上独占鳌头。连比尔·盖茨也不得不承认，它的确比 VisiCalc要强大得多，增加了多种功能，同时还将表格计算、绘图、数据库分析等功能集于一身，而且它的兼容性也是一流的。
很快，它就取代了微软所开发的多计划软件，在IBM及其兼容机系统上得到了广泛的应用，风行一时。这让西蒙伊感到失望极了。但比尔·盖茨并未灰心，而是鼓励西蒙伊继续研发，并在多计划软件的基础上进行改进，增加一些新功能，以吸引顾客。
经过几个月的努力，西蒙伊所研发的扩大版终于问世了。它具备了教学程序，使用者可以利用这个程序学习如何使用。但即便如此，它也赶不上Lotus 1-2-3的销售量。
1983年元月，Lotus 1-2-3软件独霸市场。到80年代末，它已经累计销售500万套，创下了一个难以突破的记录。
这次失败给比尔·盖茨带来了巨大的压力。他知道软件行业的确是卧虎藏龙，而Lotus 1-2-3也不是短期之内开发出来的，莲花公司必然投入了相当大的人力物力把它打造成自己的拳头产品。而这不是微软一时半会儿能够取代的。
想到了这一点，比尔·盖茨便不再急功近利地抢占市场了。他开始组织研发团队不断改进自己的电子表格软件，同时转战欧洲市场，开发其他的应用软件。
1983年9月，比尔·盖茨召集了微软顶级的软件专家在西雅图的红狮宾馆召开了3天的“头脑风暴会议”。盖茨宣布，此次会议的宗旨就是要尽快推出世界上最高速的电子表格软件。
此后，微软一直紧跟时代潮流，试图赶超Lotus 1-2-3。而莲花公司显然没有一个如比尔那样野心颇大的领导者，他们反而坐在功劳簿上固步自封。
经过了两年的研发，1985年，微软的第一款Excel诞生。它适用于苹果公司的Mac系统，中文译名为“超越”，可见比尔·盖茨赶超Lotus 1-2-3的雄心和霸气。
但是，这种“超越”直到1987才得以实现，并随着新一代的Windows系统而诞生升级为Excel。而莲花公司没有跟上这个潮流，迟迟没有推出适应Windows系统的软件。
1988年，微软的Excel彻底打败了Lotus 1-2-3，成为电子表格软件的霸主，直至今日。但是，比尔·盖茨从不会掉以轻心，即使2010年微软推出了Excel2010，他也始终没有忘记做到与 Lotus 1-2-3 的兼容。
虽然这些都是后话，但从此处完全可以看出比尔·盖茨那追求卓越、不断进取的精神已贯彻到微软的产品中去了。
（二）
1983年，比尔·盖茨一方面派人紧盯电子表格的市场，另一方面适时地暂避锋芒，选择开拓新的市场。经过深思熟虑，比尔·盖茨选择了微处理公司的“文字之星”软件作为突破口。
“文字之星”是微处理公司的一款经典软件。它由MicroPro开发于1979年，截至1982年已售出100万套，可见这块市场非常巨大。而经过多方研究，比尔·盖茨发现这款软件有太多的缺陷。
最重要而直观的就是操作太复杂，用户至少要记住30-50个操作键和复杂的排版规则才能比较熟练地编辑文本。为了使用它，用户每次都必须同时按下几个键的组合，还需要不断地翻阅用户手册才能够解决一些输入问题。
这些弱点无疑都是致命的。只要微软能够研发出新的、好输入的软件，“文字之星”必将很快被取代。
针对“文字之星”的这些弱点，微软团队设计出了一款全新的软件，它不仅具有友好的图形界面，还采用了鼠标，让用户易于操作。
此外，它还添加了对输入文字的修改、编辑、存储功能，大大减轻了文字工作者的劳动，节约了时间，也提高了工作效率。
1983年4月，在亚特兰大展示会上，成千上万的观众见识到了这款被称为微软Word 1.0版的软件。为了将来“收编”MicroPro“文字之星”的用户，这款产品还与“文字之星”相互兼容。
报界迅速做出反应：《哨兵之星》杂志记者认为在他所试用的10多种文字处理程序中，微软的Word 软件是最优秀的一套软件，甚至使他不再使用他以前喜爱的“文字之星”。
本来比尔·盖茨想给它起名叫“多文件（Multi File）”软件，但这个商标已经被人注册了。微软负责产品推广的罗兰·汉森觉得短小精悍的名字更容易让人记住，他说：
“就用微软好了，就称它为微软Word。”
这样带上微软标识的软件更有利于提高品牌实力，比尔·盖茨觉得这个主意好极了。此后多年，微软所推出的office办公软件系列产品都是用微软作为命名的抬头，既不与其他公司的软件相冲突，又有利于微软的品牌推广。
“文字之星”的老板鲁宾斯也看到了Word1.0的成功，他也是个软件老手。他以前也曾与比尔·盖茨交过手，并且擅长谈判，连比尔·盖茨都败下阵过。
因此，此次微软的新产品发布虽然反响强烈，但鲁宾斯并没有将它放在眼里。因为他也看出Word1.0虽然新奇，但一时半会根本没法超越成熟的“文字之星”。
鲁宾斯的这一点判断十分准确，但他却不知道比尔·盖茨的能耐就在于他可以在最短的时间内超越对手，而且在推出新产品后不久就会不断改进产品，想法设法满足用户的需求，不断提升产品的品质。
就在鲁宾斯狂言地评价比尔·盖茨“总是错误百出，而且反复无常，他纯粹是靠运气，没有深谋远虑，没有想象力，也没有花招技巧”的时候，比尔·盖茨和他的团队已经开始进行下一步的营销计划了。
MicroPro的商业手法十分娴熟，而微软的薄弱环节就是销售服务体系。1984年5月，微软负责零售部门的新任副总裁杰瑞·拉腾伯走马上任。他发现接待用户回复电话的只有两名女士，而多数用户的留言并没有得到及时的处理。他意识到了问题的严重性，因此将客户服务部的人数增加到30名，相应的技术支持人员也增加到60名，以提高开发产品的速度和适应瞬息万变的市场。
1984年底，微软又接连推出了Word 1.1和Word1.15两个版本，并在当年圣诞夜开展促销活动。
虽然如此，1985年初发布的一项全球文字处理软件销售调查报告显示：MicroPro的“文字之星”仍然排名第一，而微软Word还没有进入前10名的行列。面对这种境况，比尔·盖茨并没有失望，而是鼓励大家再接再厉。
（三）
美国市场虽然没有大的起色，但远在欧洲大陆的法国却传来了好消息。迈克尔·拉孔贝是那里的销售主管，他采用了最为原始但却很有效的促销方式。他和3名同事开着一辆载有几台电脑和一批微软Word软件的雷诺旅行车周游法国，对产品进行宣传促销。
他们夜间行驶，白天就来到当地，邀请当地的软件销售商到车上观摩微软Word软件的演示，有不明白的就逐一讲解给他们听。最后演示结束，他当场送给每人一套软件。
这样坚持不懈地行走了一个月的时间，几乎走遍了法国大陆，订单也像雪片一样纷纷飘来。
在欧洲大陆，微软的Word首次超过了“文字之星”占据了销售榜首。尽管鲁宾斯看到局势不利，立即亲赴欧洲安抚军心，但此时为时已晚。比尔·盖茨也赶到法国，在欧洲工业展会上与之相遇，鲁宾斯终于意识到后生可畏，败下阵来。
所谓祸不单行即指于此，MicroPro的核心研发团队恰在此时解体，一批核心程序员离开了公司，成立了一家名叫New Star的公司，销售和“文字之星”相似的文字处理软件产品，与MicroPro唱起了对台戏，在MicroPro的客户群也开始变得不稳定。
这是一个千载难逢的好机会，微软依旧紧锣密鼓地研发Word的升级版本。1985年初，对“微软字处理”做出较大改进的Word2.0版面世。它能驱动惠普公司的喷墨打印机。此后，微软的字处理软件越来越站稳了市场。
无计可施的鲁宾斯正在想对策之时，AT&T公司找到了他，他们准备在自己的机器上配齐一些主流软件。因此，AT&T表示愿意出一大笔钱，让MicroPro开发出一种新版本的字处理软件。
鲁宾斯觉得这是一举两得的好事，他打算既赚到这笔钱又能靠这个产品打败微软，重新建立自己的霸主地位。但是，他显然估计错了形势。
由于AT&T的产品采用的是UNIX系统，MicroPro本身并没有这方面的技术开发力量，鲁宾斯只能寻求外援。这时，软件界出现了一个程序员，他编了一个模仿“文字之星”功能的软件，而且该软件能在UNIX系统上运行。
鲁宾斯马上买下了他的软件，并把他招进公司，在原来的开发体系外又重新组织了一个团队。然后按AT&T的要求，对这个软件进行完善。
经过数月的努力，产品最终完成了。AT&T对这个产品比较满意，鲁宾斯也顺利赚到了这笔钱。
但是，这款新软件却并不是“文字之星”的升级，它拥有“文字之星”所没有的一些新功能，却又缺少老版本中的一些人们所熟悉的功能。这个产品的开发思路与MicroPro的其他产品也不同，属于并行的产品。
鲁宾斯很无奈，微软新版本产品层出不穷，他只能把这个产品匆匆推上市并命名为Word Star2000，与老版的“文字之星”一同销售。
但销售结果并不乐观。Word Star2000不但没有抢占微软的市场份额，还与“文字之星”抢占份额，成了两个互不相容的产品。为此，公司内部发生了争执。尽管鲁宾斯召回了另立公司的开发人员，并最终开发了“文字之星”4.0版本。
但是大势已去，励精图治的比尔·盖茨和他的微软团队不断让自己的软件稳步升级。1987年，微软公司在字处理软件市场已全面超过了MicroPro公司，成就了文字处理行业的霸主地位。