我们应该接受迅速的失败，而不是缓慢的失败，最不该接受的则是没有失败。如果有人从不犯错误，那么只说明他们没有努力，他们没有费吹灰之力。
——比尔·盖茨
（一）
1986年，在微软成立的第11个年头，这家资产拥有200万美元的公司在那斯达克市场成功上市。当时的股价为每股21美元，共筹集资金6100万美元。这对微软公司来说是个划时代的时刻，但比尔·盖茨起初却并不这么认为，他甚至一再推延这个上市时间。
早在1975年，当只有比尔·盖茨和保罗·艾伦两个人的微软在阿尔伯克基诞生之时，比尔·盖茨也许并没有想到有这样的一天。按照Basic语言的投入技术，比尔·盖茨和保罗分别占有60％和40％的股份，后来两人又进行了一次调整，比尔·盖茨占64％，而保罗占36％。公司一直都采用合伙制经营，公司的股票只允许内部极少数的人购买，他们或是公司的“元老级”人物，或是比尔·盖茨十分看重的人物。
在上市之前，股票的分配大致为：比尔·盖茨占据53％，保罗·艾伦31％，史蒂夫·鲍尔默8％，拉伯恩4％，查尔斯·西蒙伊和利特文各占2％。
因为比尔·盖茨的原因，公司内部不允许私人购买股票，所以大家逐渐有了怨言。特别是那些跟随比尔？盖茨多年的员工，他们甚至有了些许的不满。尤其在其他同类软件公司开始上市之后，大家更不能安心地工作了，谣言四起。
“怎么回事啊？我们都来微软这么多年了，还比不上那个新来的？”
“就是，我们对公司也有功劳啊，凭什么不能购买股票？”
鲍尔默觉得事态有些严重，他急忙找到比尔·盖茨：
“比尔，我看这样不行，我们需要将股票购买权放宽了。要不然，很多员工可能会跳槽的。这对我们非常不利。”
比尔·盖茨想了想，还是觉得十分不妥：
“其实上市也未尝不是件好事，但我还是有些担心，这样大家会更关心自己手里有多少钱而不是眼前的工作。我希望大家更看重我们公司的产品，而不是钞票。”
鲍尔默何尝不明白比尔·盖茨的想法，他知道盖茨希望稳扎稳打地把公司发展好，微软目前的发展离他内心的成功还十分遥远。但目前最重要的是稳定人心，所以鲍尔默又进一步劝说道：
“比尔，我知道你的想法，也明白你的顾虑，但现在的当务之急就是要满足员工的要求。只有员工持有了股票，大家才会有归属感，才会更努力地工作。”
进退不得，比尔只得点点头：
“那好吧，你制定一个规范，按照进入公司的年限和贡献多少允许大家按照一定的比例购买股票，其他的等我想好了再说。”
股票购买权的问题解决了，上市又成了摆在眼前的问题。这时，总裁谢利又成了这次事件的说客。他不断地去找比尔·盖茨催促：
“比尔，我们也将微软上市吧！”
比尔·盖茨坐在他的老式扶手椅上微笑着望着谢利，问道：
“为什么要这么着急呢？”
“这能更好地融资啊！比尔，苹果公司都上市了。1980年11月份，第一次交易，它的资产估价就到了18亿美元，乔伊斯的个人资产达到了2.3亿美元。1983年，莲花公司和阿森塔公司就已经上市，也获得了成功。”
“我认为我们公司不上市也可以保持我们的利益。”比尔·盖茨试着将自己的想法阐释给谢利听。
“虽说如此，上市也是很有好处的啊。我们短期就可以通过股票获得一大笔资金，而且，这对雇员来说，也是一笔巨大的财富。”谢利进行反驳。
“我是怕一旦股票上市了，那么很多人都会收获巨大的财富。这样，势必会影响人们的工作情绪，他们也许没有兴致去工作也说不定。”盖茨接着说道，“我不觉得有钱是一件很幸福的事儿。如果钱太多了，也许我们公司的气氛都会变得冷淡了，人和人之间的关怀之心就会少了。”
这是比尔·盖茨的肺腑之言。他眼见着苹果公司内部复杂的人际关系和争斗，他不希望自己的公司也重蹈那样的覆辙；而公司越大就越难掌控，他本不擅长管理，因而仍有这样那样的顾虑。
（二）
在这种难以抉择的时候，比尔·盖茨又想到了温布莱德。虽然两人濒临分手，但仍然是亲密的好朋友。他立即拨去电话，阐述了自己面临抉择的困境。
温布莱德想了想，对盖茨说：
“可能这是目前最好的解决办法，而且虽然公司不上市能保持私营，这样也没有必要去讨好持股者，用不着和证券交易委员会繁琐地来往。而也只有公开上市，微软股票才能在市场上流通，内部股票才有实用价值，这点是大家都十分看重的。所以，上市可能会成为唯一的选择，那么我们不如做好功课。”
比尔·盖茨很赞同温布莱德的想法。温布莱德还说了很多鼓励的话，最后说自己可以请一个好朋友出马帮忙。他曾负责过三家软件公司的股票公开上市，相当有经验。比尔·盖茨十分高兴地答应了与这个人见面聊聊。
刚放下电话，消息灵通的老父亲又打来电话劝解比尔·盖茨将微软上市，父子之间又进行了一次深谈。比尔·盖茨逐渐打开了思路，他又寻求了老朋友保罗的意见，最后他决定听从大家的建议，选择上市。
比尔·盖茨行事一向严谨，这次也不例外。首先，他让公司的财务去找合适的中立银行来合作。1985年中，他又在温布莱德的举荐下，结识了温布莱德的朋友盖德特。
盖德特为人大方，讲诚信。没过多久，他就向微软公司提交了他的调查报告。他的报告中对几家公司开列了19项调查项目，分别给于l-5分的评分，结果萨克斯·古德曼公司位居第一。
可是，温布莱德凭着自己的经验认为，最具决定性的因素应该是微软公司与这家被选中的公司之间的“化学作用”。强强联合不一定会更强，而强弱联合却往往能优势互补，从而最终变得更强。
比尔·盖茨也觉得这个意见十分重要。同时，微软还使用了其惯用的新闻宣传方式。
1985年底，各个新闻媒体纷纷发布消息，声称微软公司将于近期上市。同时，美国《财富》杂志的一名记者还追踪报道了微软公司股票上市的情况，引来了世人的关注。
1985年12月11日，比尔·盖茨与萨克斯·古德曼公司代表见面了。会面地点定在西雅图的雷尼尔俱乐部，会面人员包括比尔？盖茨、谢利、盖德特、温布莱德，以及萨克斯·古德曼公司的代表马丁。
由于比尔·盖茨一直对上市的事不十分在意，加之可供选择的伙伴众多，所以他对这次会面多少显得有些漫不经心，倒是谢利追根问底地问了很多问题。
席间，温布莱德一直坐在盖茨的左侧，她担心盖茨因为过于不耐烦而做出一些出格的事，所以总是紧握他的手，让他尽量保持平静。
而马丁的表现也相当从容，并且给出了相当精准的预测：
“微软公司的股票将拥有1986年前所未有的最显眼的上市价格。”
会面的最终结果令人满意，比尔·盖茨敲定了这家公司作为上市的首选。
（三）
到1986年2月份的时候，微软公司已经印出了将近4万份公告，分送给监督委员会和代理商们。这份材料透露，经过多次调配，现在公司主要人物的股票情况如下：
比尔·盖茨为1100万股，占总股份的41％；保罗为640万股，占28％；鲍尔默拥有170万股；谢利拥有40万股；西蒙伊为30万股；盖得特为19万股；比尔·盖茨的父母也有21万股。
首次上市时，比尔·盖茨准备卖出8万股，保罗准备卖出20万股。可有些部分仍然有些出乎比尔·盖茨的预料。微软公司上市的公告一发布，比尔·盖茨的许多亲戚、朋友、同学都打来电话，纷纷请求购买股票。
但是，比尔·盖茨希望大家更关心微软的长足发展，而不是短期内的金钱效应。因此思索再三，他只满足了其中十几个人的要求，其中就包括他的祖母和女管家。因为老祖母说，要是不给她买，她就不让盖茨进家门！
每次，比尔·盖茨在婉拒大家时都这样说：
“我不想理睬这些请求。我恨这件事。我想卖的是软件又不是股票。”
但是，他始终不能阻止住股票的升值趋势。
1986年3月13日上午，在纽约股票交易所，微软公司的股票正式上市了。
第一天，开盘价为每股25.17美元，收市时已经到29.25美元了，当天共成交360万股。人们以极大的热情支持着微软股票。一周之后，微软每股的价格已经涨到35.50美元。而比尔·盖茨也因为出售股票获利160万美元。至此，他手上的股票总价值已经差不多达到3.5亿美元了。
看着微软公司的总价值在飙升，员工们难以抑制兴奋和自信的神情，比尔·盖茨也开始转变观念。他渐渐发觉股票上市是件好事，并开始组织大家在各个城市和地区进行巡回，宣传微软股票，呼吁人们支持微软上市。
1987年，微软的股票每股已经达到90.75美元，它的上升速度快得惊人。同年3月20日，《华尔街日报》正式承认微软公司总裁比尔·盖茨为10亿富翁，而且是历史上最年轻的白手起家的10亿富翁。这不仅代表着股票的升值，更重要的是体现了微软公司的发展速度和现状。
而截至当时，差不多有1000万台PC机在使用微软公司的DOS系统。
1987年10月，美国的《福布斯》杂志排行榜上，年仅32岁的比尔·盖茨位居美国400位富翁的第29位。
股票上市，比尔·盖茨和保罗·艾伦赚得锅满盆满，他们同时想到了自己的母校——湖滨中学。两人觉得，以他们现在的身份和资金状况，他们应该为培养过他们的母校做点什么。一番商量之下，两人决定采用最直接的方式，捐一笔钱给湖滨中学，用来修建学校的科学和教学中心。
可是起什么名字呢？
比尔·盖茨兴奋地说：
“当然用我们的名字了，别的还要想吗？”
“我知道啊，可是我们谁的在前面呢？”保罗问道。
“抛硬币怎么样？机会均等。”
抛硬币这种颇有童趣的方法赋予了这座大楼以新的名字——“艾伦-盖茨大厦”。很显然，保罗·艾伦赢了。他们一举捐助了220万美元。
微软的上市也让世人更多地认识了微软公司，并在很大程度上促进了微软的发展和腾飞。
就在比尔·盖茨意气风华的时候，温布莱德终于向他提出了分手的要求。比尔·盖茨知道，这样的和平分手只是时间的问题，但他仍然有许多不舍。温布莱德握着盖茨的手，告诉他说：
“我们做朋友吧，这样我们永远都不会分手。”
比尔·盖茨再一次地握紧了温布莱德的双手。