解热镇痛药除了具有解热功效外，还具有镇痛抗炎、抗风湿等作用，但抗炎、抗风湿作用的适应证不属于非处方药适应证范围。
非处方解热镇痛药有阿司匹林、布洛芬、对乙酰氨基酚、对乙酰氨基酚复方制剂、阿苯片等，这些活性成分可以制成片剂、颗粒剂、胶囊剂、泡腾片、分散片、滴剂、混悬剂等供内服应用。还有吲哚美辛、双氯芬酸可制成凝（乳）剂、软膏、擦剂等外搽用于减轻肌肉痛、关节痛等。
对乙酰氨基酚（又称扑热息痛）的作用缓和，是目前较为常用的解热镇痛药。对乙酰氨基酚的主要不良反应较少，偶见皮疹、恶心、呕吐、腹痛、厌食、粒细胞缺乏、血小板减少。目前市售对乙酰氨基酚制剂有多种，但商品名各不相同，如泰诺、必理通，其实是同一成分，作用也一样，切不可同时服用，以免发生过量服用，导致中毒。对阿司匹林过敏者对本品一般不发生过敏反应。但有报告因阿司匹林过敏发生哮喘的患者中，少数可在服用本品后发生轻度支气管痉挛性反应。乙醇中毒者、肝病患者、肾功能不全者应慎用解热镇痛药。长期饮酒同时服用其他肝药酶诱导剂，尤其是应用巴比妥类及其他止痉药的患者，服用本品可发生肝毒性危险。孕妇亦应慎用。
目前用得最多的解热镇痛片是复方阿司匹林片（含非那西汀和咖啡因）、去痛片（主要含氨基比林和非那西汀），据统计，全国每年要销售这两种药200多亿片。长期服用含非那西汀的制剂可引起肾乳头坏死、间质性肾炎等，甚至可能诱发肾盂癌和膀胱癌。非那西汀还易使血红蛋白形成高铁血红蛋白，使血液的携氧能力下降，引起发绀反应。另外非那西汀还可引起溶血和溶血性贫血，并对视网膜有一定毒性。长期服用非那西汀，还可造成对药物的依赖性。因此，1982年我国宣布淘汰的127种药品中就有非那西汀片，但其复方制剂如复方阿司匹林片、去痛片并未被淘汰。但这并不说明它没有毒性，所以还是要慎重使用。美国、英国、德国、日本等已取消了非那西汀及其复方制剂。
许多疾病都会出现疼痛症状，这时最忌过早吃止痛片，掩盖了真正疾病的部位。即便查到了真正疾病部位以后，也不可经常服用止痛片，进而依赖成瘾。解热镇痛药的滥用现象非常严重，解热镇痛药用量过大，或两次吃药的时间隔得太近，都会使患者因发汗过多、极度衰弱，体温骤然降低而发生虚脱。所以老年人、幼儿和体弱的患者，用药量宜小不宜大。对高热患者最好先用物理方法降温，如温水、酒精擦浴，头部和四肢冷敷，若无效时再用退热药。
发热时使用退热药可使体温降低或恢复至正常水平。但从另一角度来看，发热并不一定是坏事。发热不仅告诉患者已经有病在身了，同时，不同的热型是某些疾病的特征，可以帮助医师做出正确诊断。发热是机体的一种防御反应，发热时机体的吞噬细胞功能加强，白细胞增加，抗体生成增多，这些都有利于杀灭细菌与病毒，所以感冒发热，如非高热，一般不主张用退热药。
滥用止痛药可引起肾脏病。在德国，肾脏病患者中有2/3是滥用药物引起的，尤其是妇女，偶感头痛或身体不适便服用止痛片，因此便埋下了祸根。长期服用止痛片，常常可使血红蛋白的合成减少，以致携带氧的能力减弱，导致肾病，甚至肾衰竭。
常有一些胃痛的患者擅自服用止痛药，其结果是胃痛没有止住，反而引起胃病加重，出现恶心呕吐、胃肠出血，甚至导致胃及十二指肠溃疡穿孔而并发急腹症。
滥用去痛片会成瘾，即在心理上和生理上产生依赖性，故不能掉以轻心。研究发现，目前滥用去痛片的现象比较严重，头痛用它，胃痛也用它，盆腔炎还用它，有人甚至别出心裁地用它振奋精神。其用量也在不断增大，每天5～10片不等或更多，不仅早、中、晚服用，如此连用5年以上，便形影不离了，时间愈长，成瘾性愈严重。
滥用去痛片成瘾的原因在于它含有氨基比林、非那西汀、苯巴比妥等多种成分。苯巴比妥具有镇静催眠作用，能改善疼痛刺激反应，但长期服用容易成瘾，并产生耐受性，需要不断加大剂量，才能获得原有的疗效。一方面由于它能使肝细胞内的药物代谢酶分泌增加，从而加速对药物的破坏。另一方面由于神经组织对药物逐渐适应的缘故。其实，滥用去痛片远不止成瘾性，还有其他的不良反应。例如，氨基比林对造血系统有不良影响，对过敏患者可引起粒细胞缺乏症，有致命危险。为了防患于未然，千万不要滥用去痛片，一般每天3次，每次1片，可连用3～7天，最长不得超过2周。
解热镇痛药在使用中应注意以下几点。
（1）本类药物只限于对发热症状的对症处理。反复发热患者要着重进行病因治疗。
（2）注意体温变化情况，如服药后很快退热但旋即又升高则不可重复使用。必须去医院检查。
（3）服药后会有出汗。应多给患者补充水分，最好为含盐的饮料。
（4）出汗后衣被湿透，应及时更换，换时避免受凉。
（5）当用药效果不好时，应请医师处理。
（6）解热镇痛药的镇痛效果只具中等程度，其效力远不及吗啡、哌替啶等镇痛药。对创伤剧痛及内脏平滑肌疼痛的患者说来，服用解热镇痛药无效。
（7）熟悉掌握解热镇痛药的组方成分与性能，避免误用或重复用药。
（8）水杨酸类解热镇痛药的不良反应表现为对胃肠道刺激，偶尔有皮疹、过敏性哮喘、血管神经性水肿或黏膜充血等，还可发生耳鸣及视力、听力减退等症状。小儿用量过大，可出现神经紊乱、呼吸加快、酸血症等。大剂量长期使用会发生胃出血及胃溃疡等。
（9）因本类药物可延长出血时间，故血友病及手术前1周内不宜使用。
（10）为防止刺激胃肠，可饭后服用解除热镇痛药或加服碳酸钙、氢氧化铝、肠溶阿司匹林糖衣片等。