座舱的特点
座舱是整个载人飞船或空间站的核心部分。由于要为宇航员提供类似地球环境的生活条件，所以便有如下特点：
（１）坚固。座舱的结构要有足够的强度与刚度，经受大气层的剧烈摩擦而不解体，能承受２００℃以上温差的变化不变形，能在辐照和强烈振动的条件下可靠地工作。
“水星”号飞船（２）轻便。轻便是航天器设计的重要指标，发射飞船时，运载火箭的运载能力与有效载荷（卫星或飞船）的比例大致为１００∶１，即１００千克的火箭仅能把１千克的有效载荷发射入轨。
（３）密封好。飞船运行在几乎没有空气的太空，轻微的结构变形都会导致飞行器内部气压的变化，使仪器设备失灵，导致严重的人身事故。
因座舱的设计不仅要考虑到发射时的要求，还得考虑返回时经受剧烈的大气摩擦，外形选择十分讲究。从前苏联第一艘载人宇宙飞船“东方”号到美、苏（俄）两国的航天飞机，外形可分为两种类型：①无翼式，前苏联的“东方”号飞船、“上升”号飞船、“联盟”号飞船，美国的“水星”号飞船、“双子星座”号飞船等均属于无翼式。这种无翼式飞船，结构简单，工艺技术要求略低，工程上易于实现，其缺陷是不能获得很大的升力，返回地面时宇航员无法控制飞船的落点。②有翼式，美、苏（俄）两国研制的航天飞机就是这种类型，能够获得巨大的升力，能在预定的机场跑道降落。
座舱的“五脏六腑”
某空间站座舱太空居室必须注意合理的结构布局，这不仅是宇航员生活舒适的需求，也是太空居室本身的需要。座舱中需要安置座椅、仪表、照明灯、生命保障系统、通信系统以及各种服务设施和设备。还要保障宇航员有足够的活动空间，要考虑宇航员进出方便。要有逃逸口，如果发生故障，需要紧急弹射时，座舱门要能自动打开，保证宇航员安全逃离。如果是海面降落，返回的座舱必须密封。无论降落在海面和地面，座舱必须经得起冲撞而不损坏。此外，座舱还应有开阔的视野，宇航员可以透过飞船的石英玻璃舷窗欣赏太空壮丽的景色，观察发射前的各种准备活动，飞船在太空轨道上的对接情况，返回时点火姿态和着陆情况，使宇航员在太空生活中有兴奋感，在太空活动中有安全感，同时也是对地观察的需要。
美国的“天空实验室”由工作舱、太阳能望远镜、过渡舱等五个部分组成，总重７７５吨，有效容积３６０立方米。宇航员居室是其主体部分，是一个长约１５米，直径为７米的圆柱体，用隔板隔成卧室、餐室、观察室和盥洗室。卧室内有床铺、书柜、衣柜等生活设施。
从１９７３年５月到１９７４年２月，先后有三批９名宇航员在“天空实验室”工作，分别停留了２８天、５９天、８４天，拍摄了太阳观测照片１８万多张，地球资源照片４万多张，进行了材料加工和医学、物理、化学等数百项科学实验。