宇宙空间的环境极其恶劣，人到开放空间活动是很危险的。但这是研究和探索空间必不可少的部分。１９６５年３月１８日，前苏联公民阿·列昂诺夫穿着宇宙服第一个出舱来到开放空间时，用绳子和飞船连接在一起，空间自由漂浮结束时，借助这根绳子才回到飞船，否则他可能成为宇宙的俘虏而回不了飞船。
事实证明，宇航员需要到开放空间去，就像海员必须学会游泳一样。开始，人离开飞船到开放空间是想弄清楚是否可能在舱外作业。人进入开放空间的计划是小心翼翼的，在舱外停留时间也是缓慢增加的。从１９６５年列昂诺夫第一次来到开放空间起，直到１９６８年，前苏联宇航员进入开放空间的总计时间不超过８小时，其后在开放空间逗留时间迅速增加。由于在开放空间逗留时间增长以及在工作上积累了经验，宇航员在开放空间可以检查飞船、更换有毛病的设备以及试验各种系统。从１９８０年开始，宇航员已开始在开放空间进行复杂的装配工作了。例如宇航员列沃尼特·坎什和弗拉基米尔·索洛伏夫曾在开放空间修复“礼炮７”号空间站的推进系统并安装附加的太阳能电池帆板。现在这类帆板的安装已经变成规范化的操作过程了。类似的工作，其他宇航员在“和平”号空间站也进行过。
１９８４到１９８６年两次航天飞行期间，前述两位宇航员进入外层空间的时间也增长了８倍，在航天站外工作共达３２小时。１９８４年７月之前，开放空间的工作只有男人承担；在这之后情况改变了，妇女也大胆进入开放空间。斯维特拉诺·萨维茨可娃是第一个进入开放空间的女性宇航员。当时她和另一名宇航员在舱外试验一种新的能切割、锡焊、熔焊金属板曩及镀膜的多用途工具，共工作３小时３５分钟。
２００７年１１月３日，美国宇航员帕拉金斯基完成历时７个多小时的外层空间活动，成功修补了一块太阳能电池板。由于电池板依然带电，而且破损点距离工作舱足有半个足球场远，帕拉金斯基要“走”上近一个小时。
人在开放空间活动对未来航天事业发展有着重要的意义，它为在宇宙空间装配所有各类轨道结构物奠定了基础，为建设空间工厂和开拓人类太空居住地铺平了道路。知识点“和平”号空间站“和平”号是前苏联/俄罗斯的第三代空间站，亦为世界上第一个长久性空间站。设计成在轨多模块组装，站上长期有人工作。世界上第一个非长久性空间站是前苏联于１９６９年１月用弗拉基米尔·沙塔洛夫驾驶的“联盟４”号飞船同“联盟５”号飞船实行接近和对接建成的。“联盟５”号上的宇航员阿列克谢·叶利谢耶夫和叶夫根尼·赫鲁诺夫穿上宇宙服进入了“联盟４”号。前苏联人把对接后的组合飞船称为“世界上第一个宇宙空间站”。“和平”号空间站的轨道倾角为５１６度，轨道高度３００~４００千米。自发射后除三次短期无人外，站上一直有航天员生活和工作。