莺声过耳，燕语啼风，吴王夫差的心已经出窍了。他不顾自己的身份慌忙离座，抢到西施面前扶起她。西施一抬头，这一下夫差眼前霎时如同黑夜中升起一轮明月，金华耀眼，光彩照人。
一 痴情女人
回到越国后，范蠡忙着训练兵马，一刻都不愿意停歇，满脑子想的都是如何训练出一支能打败吴军的强兵，文种的“破吴七术”让他懂得了欲速则不达的道理，他也终于愿意停下来歇息一下。
他先来到了苎萝山下，这是三年后的又一个草长莺飞、万紫千红的季节，与三年前一样的景物让范蠡一下子想起了美丽的少女西施。
苎萝之水啊，三年了，你依然秀逸地奔流着，这是自己所说的天下最有情的水啊！三年时光匆匆地过去了，过得真是太快了，当年那个婚盟，此时让范蠡感到了怅然若失。国破了，河山依旧，然而没有了国，没有了国君，家之焉存啊！是啊，自己可以举出许多许多的公而忘私、君恩浩荡的理由，但是，自己终是负了一个姑娘的情意，背弃了昔日双双定下的婚誓啊！不知西施怎么样了？或许她已经出嫁了……
与上次春光明媚、日月朗照的心情相比，范蠡这次来到苎萝的心情迥然不同。
苎萝溪畔，柳丝袅娜，烟雨声中的布谷忧烦着他的愁肠，树簇花瓣上滴落的雨珠，恰似他强咽下的苦泪，范蠡慢慢地朝村西走去，天空阴沉沉的，他的心情更是阴霾密布。在村头岔路口，沿着盘曲的山道走来了一个佝偻的负薪老叟。
“老人家，去西施家该怎么走？”范蠡趋上前，问道。
老叟一怔，停下脚步抬起头，范蠡这才看清他，老叟五十左右的年纪，脸上却已丘壑纵横，布满了皱纹，耸着高高的鼻子，两只眼睛却深深凹进了，生活的艰辛使他过早地衰老了、佝偻了。但是范蠡看得出他那饱经风霜的神情中却透出一份顽强和刚毅。
老叟疑惑地问：“你是……”
“我姓范，名蠡，从都城会稽来。”
“啊！”老叟又惊又喜，惊叫起来，“你就是范蠡，三年前来过苎萝村的范大夫！”
“是啊，老人家，三年了！”范蠡深有所思地说道：
“走吧，走吧。范大夫，你问路正问对人啦，我叫施先，西施的父亲。”
“啊，原来是施老伯！”范蠡连忙拱手施礼。
“折杀老汉了！范大夫，你是贵人啊！如此礼重，老汉岂能承受？”施先慌忙撂下肩上的束薪，连连还礼。然后，施老汉又挑起那担沉重的束薪，兴奋得脸红红的，吃力地挑上肩，和范蠡一起往家里走去。两人边走边谈。
“老伯，西施姑娘这些年可好？”范蠡问道。
“范大夫，你问西施吗？”施先吃力地拢了拢肩上的束薪，说：“唉，好端端的一个人，从前年开始，不知怎的，却突然像变了个人儿，神思恍惚，愁眉紧锁，一直病恹恹，叫她去看看郎中，却又不去，唉，这姑娘也不知怎的！到了婚嫁年纪，给她说过好多人家，小伙子个个憨厚，家境又好，可是她死活都不答应……”
范蠡听了施先的话，心里真是又惊又喜，惊的是这世上还有这么痴情的女子，喜的是他还有机会偿还自己带给西施的亏欠。他的心情很复杂，一路胡思乱想着，随施先来到了村西小桥的尽头，一座破旧的茅舍出现在眼前，它门临流水，屋靠青山，数竿修竹前一径幽花。施老汉放下束薪，然后快活地朝屋内喊道：
“女儿，快出来呀，来贵客了！”
“哎。”随着一声柔柔的应声，西施像风摇柳叶般地从屋内走出来，她手中捧着朱箩，里面是半箩玉茭面。在她微启美目的瞬间，范蠡吃了一惊：三年不见了，当年苎萝溪边的西施瘦削了、憔悴了，愁容病态，留在她脸上的泪渍啼痕将三年的相思之苦、忧思之痛都坦露在范蠡面前。范蠡见此不禁眼眶一热，一路上强鼓的刚强瞬间就要崩溃了。
他强忍着泪水，打量着西施。西施虽然病容憔悴，却另具清韵，昔日宛如春日牡丹，现在却好像是富丽幽贞的清秋黄花。
西施见到朝思暮想的心上人突然出现在眼前，一时不敢相信眼前的一切是真的，她定定神，待看清是范蠡时，早已把持不住，只听得“叭”的一声朱箩掉在了地上，她趴在门框上伤心地哭了起来，一任三年相思的泪水滚滚流淌。
“西施，女儿，你这是怎么了？”施先莫名其妙地看着女儿，直把头摇。
范蠡轻轻地走了过去，轻抚着西施的肩：“西施，少伯有负于你，三年来苦了你呀！”
“你能回来看我，再苦也值得。”西施哽咽着说。
施先听着“范大夫”和女儿这番对话，似乎明白了什么，好半天，他像是在梦中一样，结结巴巴地问：“这……这……”
西施有些害羞地看了父亲一眼，范蠡把他们三年前的约定讲给了西施的父亲听。
这一天，范蠡在苎萝村的西施家待到很晚，范蠡和西施尽情地倾诉着三年的离别情绪。眼看黄昏将至，范蠡想到自己身负的使命，只得与西施一家话别。
西施恋恋不舍，她执意要送范蠡到村头，俩人相依着前走，路遇当年他们肌肤相亲的桃园，此时，桃园中的桃花纷纷飘飞，两个人见此情景，勾起了彼此心中对三年前美好一幕的怀念。范蠡低头看着此时妩媚俏丽的西施，心中一动，他拥着西施，低低地对她说：“西施，我一定会好好补偿你，让你成为世界上最幸福的女人。”
分手时，俩人说了无尽的情话，才依依不舍地告辞。
二 兽欲诱饵
不久，各地选送的美女陆续到齐了，范蠡挑来选去，一个也不中意，不是貌不美，就是心计不足，根本就不能肩负起亡吴兴越的使命来。
“这么多的越女难道就没有一个能救助自己国家的？”范蠡痛心地想。
文种和范蠡见寻不到一个合适的美女，都烦躁不安，寝食无味，陷于痛苦的煎熬之中。
范蠡更是心焦如焚，国事如此艰辛，广阔的千里越地却连个合适的美女都没有，真叫人烦啊！这些选来的美女啊，有一半西施这样的容貌，一半西施这样的聪颖，一半西施这样的忠诚，该多好呀！
越国要是多有几个西施这样的人儿多好啊！突然，范蠡心中萌生了一个想法：西施！她不是一个最好的人选吗？
这个想法，使他惊骇万分，难道，难道为了越王的王霸大业，为了自己的功名勋业，竟要将自己心爱的姑娘当作牺牲供品，送上祭坛吗？他不敢想象这是一种怎么残酷的念头，他为自己的这种念头感到耻辱，懊悔……
一连几天，春雨不停地下着，那绵绵的雨丝，像思妇怨女投梭织出的一张愁网，将范蠡紧紧地缚在网中。这一段时间里，他一边四处苦苦地到处选美访女，一边想着西施那绝世的美貌，心中越来越感到西施是最舍适的人选。但是，他怎么能如此做呢？他痛苦地想着，仅仅几天工夫，他整个人都瘦了一圈。是呀，一边是与自己心心相印的恋人，自己许诺与她白头到老的女子；一边是对自己恩重如山的越王在等着自己前去相救。
“不管遇到什么困难，我都要迎难而上。”忠义的范蠡又想起了在吴国过着生不如死的生活的越王，他心中如万箭穿心，更下定了要救越王回国的决心。
范蠡和文种、苦成、灵浮姑等诸人兵分几路，足迹几乎踏遍了整个越地，寻访了几千名美女，还是没有找到能够适合实施灭吴之计的美人。
看来只有让西施去了。这种念头自从一出现，就像地火一样苦苦地焚炙着他的心。一个声音好像在耳边响起：“为了国家你就可以不要感情，就可以丧失人性？范蠡，你真卑鄙啊！”
他无言以对，愧疚地垂下头，他是愧对自己的心上人的。三年来，他忠贞事越，把心爱的姑娘抛置一旁，任她苦苦相思，任她孤苦伶仃，他给予过心上的人什么啊？什么都没有，还亏欠她满怀的痴情爱心！
但是，越地的凄惨景象也像是千万把刮刀绞剜着他的心。我可以不要自己的幸福舒适，但是也不能使千万个越民生活困苦；我可以不要自己的爱人，也不能使千万个越民家庭破碎，妻离子散。为了越国人民，他还是决定献出西施！
范蠡迟疑了几天，才强打精神来到了苎萝村。看到日思夜想的心上人又来了，西施脸上的笑如花一般美丽。
苎萝溪边的浣纱石上，立着两个人，一个是范蠡，一个是西施。这是他们三年前相识的地方。来到这多情的地方，两人心神荡漾，柔情翻滚，相对无言。
沉默了好久，突然，范蠡艰难地说道：“少伯有难言的苦衷，希望能对西施一吐。”
“嗯。”西施口上应着，但是心里却犯了嘀咕，她想，他们都已经有了肌肤相亲，并有了如此隆重的婚约，他为什么对自己说话还用这种客气和陌生的语气呢？她张大了嘴，满脸疑惑，轻轻说道：“你说吧。”
范蠡又迟疑了好久，狠了狠心，把主意对西施说了出来。西施听了，眼里噙满了泪水，哈哈大笑：“好主意呀，大禹的后代，少康的子孙，剑已没用了，只有靠女色去征服对手！你堂堂的上大夫，简直如衣冠禽兽，竟把自己的心爱的姑娘，拱手送给敌人！哈哈哈哈……”
西施在冷风中凄怆地苦笑着，身影瘦削袅娜，伤心欲绝，一副不胜风力的样子。苎萝溪的水呜咽着，像在唱着一支古老而忧郁的歌。
好久好久，西施不哭了，她却一句话都没有说，一时之间，寂静让范蠡感到自己已经不复存在了，月光下那张微微仰起的脸，那是一张惨白而又悲戚的脸。
“西施，我知道你心里很苦。”范蠡慢慢走近西施，有些哽咽地说：“其实，我的心里，比你还苦啊！谁愿意把自己心爱的姑娘送与别人，何况是虎狼一样的敌人！可是，越国无君，千万越人无家可归，饱受饥饿、贫寒之苦，倍受凶残的吴寇欺凌。我，堂堂一个越国的上大夫又于心何忍啊……我知道，这样做对你是很残忍的啊！但是，除此之外，别无他法了啊！”
西施是个通情达理的姑娘，她听了范蠡的这番话，明白了他的良苦用心，心中深知他也是无奈之举。她不再怪他了，反而更加佩服他的大义了。
“我……我，很乐意……”她没有说下去，泪水沿着苍白的脸颊像是两条雨柱一样往下流着。
看着心爱的姑娘这副模样，他的心碎了，他哽咽着说：“西施，我有负于你啊，有负于三年前那个春光明媚的日子，有负于脚下这浣溪的水啊！”
西施凄然地笑了笑，说道：“西施不过是苎萝山下的浣纱女，如果不与范郎相遇，也许只是嫁于哪个放牛郎，一生在穷山僻壤围着茅屋锅台，生儿育女，凄凄地过日子。三年前与你邂逅，惊鸿一瞥才给了我一个梦，给了我与你肌肤相亲的美妙时刻，给了我三年甜蜜的相思……对于一个寒门女子来说，我已知足了……再说，小女子一介平民，若能换得越王返国，我虽死，也值得了。”
范蠡看着西施，一个浣纱女子金子般的心灵使他震撼、羞愧，相形之下，他觉得自己太卑微了、太渺小了。
“我理解你的苦衷。”西施淡淡地说，“你是成大业的人，不要儿女情长了。走吧，我们回家，把事情禀告父亲。”
茅屋里站着施老汉、西施和范蠡，阴霾笼罩在每个人的心头，谁都没有吱声，默默无语地待在原地。时间一分一秒艰难地过去，也不知过了多久，施老汉眼里噙着浊泪，哽咽着说：“人活着也就是靠一口气，我们越国不可一日无君啊！孩子，你去吧，我不拦你！”
西施跪在地上，伏在老人膝前，泪流不止。范蠡的心更是如刀绞：他就是一个使美好家庭活生生地骨肉分离的罪魁祸首啊！
过了一会儿，施老汉擦着泪，对西施说：“女儿，天快亮了，你收拾一下，明天早点随范大夫出发吧，别误了越王的大事。”
西施对拭着泪的范蠡苦笑了一下，拾掇随身用的衣物，迈着沉重地脚步走出了房门。
在越国大夫范蠡的护送下，西施离开了故乡。
三 洒泪而别
因为有一些事情需要准备，西施在越国新都会稽停留了几天。这几天是西施最伤心的日子，也是范蠡最难过的日子。因为内疚，范蠡一直不敢去见西施。
明天西施就要去吴国了。再不见的话，下次见面还不知道什么时候呢，而且能不能再见面都不一定。
思索良久，范蠡决定去见西施一面。吴国虎狼之地，西施孤身前往，他有太多的不放心，他有很多事情要交代，更重要的是，他想再见西施一面。
到了西施的住处，本以为会有些尴尬，没想到一见面，西施就扑在他的怀里，范蠡紧紧地抱着她。
“少伯，明天我就要去吴国了。我今晚要和你成亲，让我做你的新娘好不好？”西施在范蠡的怀里轻声地说。
范蠡的眼圈一红，强压着自己的泪水说：“好，就让我们在今天成为夫妻，不管你在吴国待到什么时候，我都等你回来，不离不弃。”
得知西施和范蠡今晚成亲，文种连忙安排人布置。
晚上，在范蠡的住处，文种带着几位重臣来喝范蠡的喜酒，虽说是喜酒，但是喝到嘴里却是苦的，谁都知道从明天起，西施的生活将会多么残酷。
喝了喜酒，道了祝贺，文种招呼其他几位客人：“时候不早了，咱们该走了，少伯今夜还要洞房花烛呢。尽情欢娱，享享夫妻之欢、鱼水之乐。明天西施就要去吴国了。”
听到文种最后一句话，范蠡痛苦万分地坐在那里，像个木偶。任凭客人走出屋子，他也没有去送客。
香案上的红烛快要燃尽了，变成了一堆红泪。西施偎依在范蠡身边，她看着范蠡那惨白的像纸一样的脸色，心里如同刀扎一般。忽然，她站了起来，擦去脸上的泪水，低声说道：“范郎，这都是命。别管他了，我们睡吧。”
她搀着范蠡，走进了卧室。她大大方方地脱掉了身上所有的衣衫。接着，她又为范蠡宽衣解带。一边解，一边说：“范郎，女人最看重的是自己的贞操，这是她的第二条生命。这条生命，只能献给自己最心爱的人。今夜我就把它献给你，因为它是属于你的。”
过了好一会，西施幽怨地说：“我们还能再见吗？”
范蠡又一次紧紧搂住了西施，在她身上深情地抚摸着：“能，一定能，在吴国覆灭的那一天！为了你，我范蠡发誓，一定要让吴国毁灭在我们的手里！你放心地去吧，我永远等着你。除了你，我绝不娶第二个女人！”
“范郎，”西施已经泪流满腮，泣不成声：“你何必这样苦自己，大丈夫处世，三妻四妾也是常事，你该有一个女人照顾。”
“不，我范蠡绝不是那种朝三暮四的人，我心里只有一个西施，再也容不下他人筑巢。我要一辈子等着你，等到天老地荒，等到海枯石烂……”说着，一串热辣辣的泪珠滴在了西施的脸上。
四 吴王惊艳
范蠡带着装载贡品的车队驶进了姑苏城。
有的车上装着金银珠宝，有的车上装着绫罗绸缎，这些都是越国百姓用血汗换来的，现在，这些都要献给吴王了。
想到这些，范蠡就一阵阵心痛，最让他心痛的是有一辆车上坐着西施。洞房过后，范蠡甚至想取消送西施去吴国的计划，哪怕从此辞官，隐居民间也可以啊！
最后，想到受苦受难的勾践夫妇和越国百姓，他的理性战胜了情感。
在晋见吴王之前，范蠡先去拜见了伯噽，这次他给伯噽带了几车珠宝和几个美女。除了西施，范蠡还带来了十几位美女，他知道伯噽好色，他希望通过伯噽来说服夫差，释放勾践夫妇回国，毕竟伯噽是夫差的重臣。
伯噽对范蠡献上的美女和珠宝很满意，当他听说范蠡带来一位绝世美女献给吴王时，好奇心让他忍不住要见一见这个绝色美女。
当伯噽见到西施，他大吃了一惊，乍一见，他眼前好像升起一片美丽的云霞，光华夺目，刺得他睁不开眼，一时间伯噽感到头晕目眩，方寸大乱，许久许久，才清醒过来，心里面却突然觉得自己几十年简直白活了。
“与西施姑娘相比，吴王三千佳丽，简直就是粪土，昔日美冠后宫的薛美人充其量也不过是滴水之于沧海！”伯噽出门时还有些魂不守舍地对范蠡说。
这些事情吴王夫差自然是一点都不知道。
第二天早朝，伯噽进来了，后面紧跟着范蠡。范蠡一见吴王，马上跪拜在地：“贱臣范蠡拜见大王，献上金银珠宝、绫罗绸缎六百车，兼有越女西施，颇晓歌舞，特献与大王。”
“是吗？”吴王哈哈大笑，笑声落后对范蠡说：“范大夫，美人现在何处啊？”夫差话音刚落，西施在八个美女的簇拥下，如春风柳絮般飘进来了。
为了让吴王惊艳，西施着意打扮了一番，她内穿了一袭紫裳，外面是白色的披肩，下面是红底黄花滚边绣裙，恰到好处地呈现出她优美的体态；头上又黑又亮的秀发梳得整整齐齐，用金环束着，向后绾成一个堕马髻；白嫩细润的肌肤像凝脂般光滑，娇美红润的圆脸，弯弯的黛眉，飞星流转的双眸，西施有如清池里冉冉升起的芙蓉。
众人看到飘逸动人的西施，酒窝在她腮边漾动，万种风情在眼神中晃摇，她似乎有意无意地瞟了殿上的吴国君臣一眼，随即含羞地低下头。
面对眼前这个长袖飘飘、身态袅袅的尤物，吴国君臣都被征服了，他们忽然间呆愣了，一个个像鹅一样伸长脖颈，像仰望云端中的仙女一样看着她。
夫差更是看得目瞪口呆，人世间竟会有如此完美无瑕的绝色女子！他被西施的美震撼了。这是一种谁也不曾见过的美，是一种无可挑剔的美，是一种由上苍刻意造就的美。
这时，西施已款款来到了吴王的宝座前，对着夫差下拜：“贱妾西施，叩见上邦雄主，乞望大王垂怜！”
莺声过耳，燕语啼风，吴王夫差的心已经出窍了。他不顾自己的身份慌忙离座，抢到西施面前扶起她。西施一抬头，这一下夫差眼前霎时如同黑夜中升起一轮明月，金华耀眼，光彩照人。
“大王！”西施娇滴滴地又唤了一声，夫差此刻的心都已醉了，他紧紧地捏住西施温软娇小的手，好像生怕她会走了似的，不肯放松，口中喃喃地说：“寡人何幸，得此佳人！寡人何幸……”
突然，大殿中齐声响起：“恭贺大王幸得美人！”
轰雷般的喊声把吴王震醒了，他一看自己在众目睽睽之下长时间地抓着西施的手不放，意识到自己的失态，慌忙尴尬地回到王座。他暗暗地想：这一定是神仙赠与我的美人，要是从此有了“天下第一美人”相伴朝夕，自己誓不负她！随即，他笑呵呵地说：“美人，你精通歌舞吗？”
“大王，宫廷舞乐，贱妾也略知一点。”
“是吗？”夫差更加惊喜，“不知美人会什么舞？”
“古人的《折腰》、《翘袖》、《激楚》、《阳河》都曾演习过，只是贱妾以为，这些乐舞虽然典雅端庄，都有些显得呆滞，全无娱人的乐趣，在越宫时，贱妾度曲按拍自编了一曲《踏瑶浪》，恐怕难登大雅之堂，让大王笑话。”
“美人自制乐舞，寡人只会喜欢，岂会笑话呢！快与寡人当场演习一番！”夫差高兴得抓耳挠腮，连连催促。众臣也从没见过这样绝色的美人，听说她又会乐舞，还能编曲，一个个齐声附和：“演习吧！当场一试！”
在大殿中，一阵急管繁弦骤然像惊风骤雨般响起，西施飘然起舞，轻盈灵巧，衣袖轻扬，一会儿宛若鸾凤展翅翱翔，一会儿又好似祥云轻烟起伏荡漾，旋转飘浮，娴雅柔媚，轻盈潇洒。
一曲还未罢，众人已是满堂喝彩，文臣武将都用自己生平最美的语言说出自己的感受，一个说：“美人体轻与尘相若！燕燕往飞，古时简狄、建疵都不及啊！”另一个声音却更高：“美人肢体缠曼，若入怀袖！自舞自歌，女娇再世！”
这时旋律渐渐加快，西施的动作也渐渐变快，乐曲奏出高潮，弦管巧妙地营造出风雨之夜的气氛，鼓似惊雷般响，西施的舞姿前俯后仰，胴体微露，柔骨隐现，众人激情大发，一个个春心荡漾。
鼓点更急了，锣声更响了，众人的尊严矜持和固守一下子全被冲垮了，拥成一堆，都希望挤到西施跟前，将西施看得更真切，他们忘了她是吴王的宠人，忘了这是堂堂的王宫，忘了这是在上早朝……
吴王彻底被她的体态和婀娜舞姿迷住，更是忘乎所以，竟然不顾年岁之大、君王之尊，贪婪地觑着她，想入非非，恨不得一口把她吞进肚里……