1548年初，布鲁诺出生在意大利南部一个古老的小镇诺拉。他出生后受洗礼时取名菲力波。
诺拉镇位于意大利沿海名城那不勒斯东北约24千米，属于特拉·迪·拉沃罗省的坎帕尼亚区，当时受西班牙统治。小镇风景优美，文化历史悠久。它南傍群山，西临大海，东面是一望无际的绿色原野。远处可见高耸入云、举世闻名的维苏威火山。就在这个依山傍水的小镇上，布鲁诺度过了他难忘的童年时代。长大后，布鲁诺长期漂泊异国他乡，但一刻也没有忘记他的故乡。在各种社会活动中，他常自称“诺拉人”，并把自己的哲学称之为“诺拉哲学”，充分表达了他对故乡诺拉镇的深厚感情。
布鲁诺的父亲乔万尼·布鲁诺，是个破落的小贵族，早年曾在那不勒斯总督的骑兵团当骑手，但年俸很低，平均每年的薪饷仅60个杜卡特。当时罗马的下级官吏每年薪俸为200—300个杜卡特，可见他的收入是相当微薄的。
1545年，乔万尼·布鲁诺因生活窘迫，不得不携妻洛丽莎·萨瓦琳娜迁居到诺拉镇近郊契卡拉山脚下的圣乔万尼·德·契斯柯村。小布鲁诺出生时，他的家境已是相当贫寒，仅有一小块土地，一个不大的果园，一座破旧的房子还是外祖父留给他们的。他们的田园里种植樱桃、苹果、梨、栗子等果树，还有意大利久负盛名的那不勒斯甜瓜和西瓜，有时还在牛粪中繁殖食用蜗牛。全家人辛勤耕作，靠劳动为生，日子过得虽不富裕，却也可以维持温饱。
布鲁诺自幼思想活跃，勤思好问，身边发生的各种事情对于他来说，都是那样的新奇、有趣，勤快的手脚总是在忙个不停，灵巧的小嘴在大人面前总是问这问那，提起问题来更是没完没了：天有多高？地有多大？一年为什么有四季？大海为什么会涨潮落潮……有些问题连大人们也难以回答。
随着岁月的流逝，小布鲁诺渐渐长大了，到了该上学的年龄，由于家里经济状况不佳，实在是拿不出一大笔钱来供他上学读书。看到同龄的富家子弟们高高兴兴地背着书包到教会学校去上学，求知欲极强的布鲁诺羡慕极了。他多么想上学读书啊！
父母对幼年布鲁诺的管教是十分宽松的，听其自然发展，让孩子在观察生活中进行学习。这大概成为他后来不接受神学欺骗，不信神，不怕鬼的人生观与唯物的世界观的基础。正如他所说的那样：“当我还是个孩子的时候，我父母教给我的首先便是怀疑，他们并使我懂得：距离能改变事物的面貌——尽管事物的本质并不因此而发生变化，到处都展现出宇宙的壮丽。”可见在布鲁诺幼小心灵里早就种下了“怀疑”的种子。
布鲁诺有着惊人的记忆力，童年时代发生的各种趣事，他都记在心里，并在后来多次出现在他的论文和其他一些著作中。在他用拉丁文写的论文《印迹的印迹》中，曾记述小时候的一段故事：“有一回，当我被襁褓包着，一个人躺在房间里的时候，我看见一条巨蛇从我家墙缝里爬了出来，由于心灵极为震惊，我竟用十分清晰的声音喊来了隔壁房间里的父亲。他同家中其他的人跑了来，他抓起一根棍子便跟蛇搏斗起来，一面愤怒地骂着。我真不敢相信，我竟能懂得父亲以及其他为我担惊受怕的人的心。不过，事过多年之后，我，仿佛从睡梦中醒来，当向父母提起这件他们已完全忘却的事时，他们都大为惊讶。”
布鲁诺的舅父什皮奥涅·萨沃林诺对于宗教仪式满不在乎的态度，对外甥产生了潜移默化的影响，使他从小就嘲笑诺拉人的粗俗的、荒诞的迷信活动。布鲁诺后来在自己的著作中叙述的大量迷信的奇闻轶事，其素材许多是来自本人童年时代的家乡社会生活。家乡许多贫苦、善良但又迷信的亲朋，给他留下了极为深刻的印象，成了他后来著作中对话人物的原型。
布鲁诺自幼聪明好学，本教区的神父教他学习教义问答，教他读书写字。他对学习有着浓厚的兴趣，刻苦用功，进步很快，对神父教他的东西他很快就能学会。他不仅能读讲许多圣经故事，还熟读了许多名人的诗篇。他尤其喜爱出生于诺拉镇的著名诗人——罗道维柯·汤希洛（1510—1568）的诗，他熟记诗中“人得到翅膀，应当凌空翱翔，不怕跌落死亡”的佳句，并从中受到鼓舞。后来布鲁诺在《论英雄激情》一书中写道：“有价值地英勇死去，胜过无价值的卑鄙地凯旋。”这两句话成为他终生的座右铭。
布鲁诺从小酷爱大自然，更喜欢故乡的山水风光、一草一木，喜欢到大自然中漫步，观察，学习，经风雨见世面。每当他投入大自然的怀抱，就像出了笼的小鸟一样，心胸豁然开朗。美丽的自然风光，变化无常的自然现象，激起了他的浓厚的兴趣。在大自然里他不仅丰富了自己的知识，陶冶了情操，更磨炼了坚强的意志，同时也给他留下了无数美好的回忆。在他日后的作品里，回忆起小时候郊游情景时依然感慨万分：“小时候，来到契卡拉山顶，举目远眺，一望无际的美妙景色尽收眼底：西边是波光粼粼的湛蓝的大海。东边是坎帕尼亚绿色的原野，其间一座座葡萄园闪闪烁烁放出碧绿的光彩。南边群山竞秀，山上野草鲜花五彩缤纷，真令人陶醉。”少年时代的布鲁诺经常在这美丽的自然环境里，凝视着大自然，一心想发现大自然的奥秘。
观察维苏威火山是少年布鲁诺最大的爱好。站在家乡的契卡拉山上，向着维苏威方向举目远眺，只见一座大山巍然耸立，与苍天连在一起，遮住了天边的地平线，山峰嶙峋直插云霄。山上烟雾缭绕，扑朔迷离。走近维苏威火山前，则别有一番景象。在这座圆锥形的高大孤山上，黑石头覆盖着锥顶和山坡。山上到处可见火山爆发时喷出的熔岩流和火舌舔过的印迹。尤其是维苏威山尖上空的烟云和地下涌出的热气腾腾的泉水，向人们显示了火的威力。这壮丽的自然景象在少年布鲁诺心灵里，种下了大自然的唯物世界的种子。后来布鲁诺在他的著作中写道：火是万有的实体，并且无异于有生命的精神的实体。他到处都看到由火引生的发自地下的力量。他描述他的祖国是：“火的种子创造生命，火到处燃烧，闪闪发光，并从各个地方弥散开来，由此产生了台尔梅（意大利西西里岛一城市），由此产生了热气腾腾的源泉，由此产生了含盐的海峡，由此产生了硫矿山，由此产了苦矿沥青，由此出现了那个通往地狱的错综复杂的入口（此处是指那不勒斯附近的一个湖，古人认为这里是地狱的入口）。由此出现了西西里岛上那个以狭谷著称的陡峭的埃特纳火山。”特别是当他翻阅到维苏威火山在公元79年8月爆发时，火山灰掩埋了庞贝城，有两万多居民丧生的记录时，更是感受到火的威力。这时他开始认识到，自然界的变化，庞贝城的毁灭，居民的丧生，都应归于地球本身的变化，而绝非神力所能造成的。
孩提时代的布鲁诺非常喜欢观察夜空并富于想象。在晴朗的夜晚，望着夜空中那数不清的闪烁的群星，他的思绪常常会飘得很远很远：星星为什么会发光？它们距我们有多远？月亮为什么会出现盈亏变化……这时，在他幼小的心灵里，群星璀璨的夜空犹如一座大迷宫，那里有无数未解之谜，将来他要尝试解开这些谜，要去探索神秘星空的奥秘。一天夜晚，他看到一颗流星飞驰而过，便以为这是其他世界派出的信使。此外，布鲁诺小时候对星座、闪电、日出等许多天象也十分留意。
1558年大约11岁的布鲁诺从诺拉镇来到繁华的大城市那不勒斯，先在一所私立的人文主义学校读书。在这里6年的学习中，他学过文学、逻辑学及论辩述等课程。由于他学习刻苦努力，学业极佳。在课外他还偷偷地阅读了一些新书、禁书，参加过一些社会活动。如听学者们的讲座，参加学者们的小组或学园组织的论辩会。在此期间他有幸接触了一些著名的学者，例如泰奥非洛·达·魏拉诺（1496—1554）、西蒙·波尔齐奥·特勒肖（1509—1588）、尼古拉·弗朗哥（1515—1570）及蒋·德·波尔塔（1541—1615）等人。布鲁诺在与他们交往的过程中，倾听了他们中间有识之士的一些独到见解和深刻的思想，受到了极大的启发和教育，如魏拉诺是当时著名学者，布鲁诺听过他的逻辑课，受益匪浅，后来曾亲切地称他为启蒙老师。波尔齐奥是继承了彭波那齐观点的著名思想家，他反对教会宣传的灵魂不死的学说，在他所写的著作中把物质称为一切可动者产生的本原和发祥地。特勒尚号召人们抛开教会和世俗的权威，驳斥了亚里士多德关于第一推动者的学说，证明天与地在物质本性上是统一的，强调物质是永恒的，不生不灭的客观存在，物质是产生感觉的基础。主张用实验的方法研究自然界。弗朗哥在他的讽刺性小册子中，大胆地揭露了僧侣、修道士及罗马教皇的丑恶行径，批判了各种迷信与偏见，盛赞大自然的无限创造力。波尔塔是当时《自然之奥秘》学园的主持人，他主张认识人应当首先弄清人体的各种器官构造，揭开人的自然结构的秘密。上述学者们的进步思想和渊博的学识，给了布鲁诺以终生难以忘怀的印象。从他们那里，布鲁诺不仅学到了许多知识，也学会了观察事物的方法，提高了明辨是非的能力，从而使布鲁诺在心灵深处发生了极为深刻的变化。