第1章第3节吃美味吃出来的道理——预期
1900年，八国联军打到北京，慈禧太后逃到西安，路上又饥又渴，两天没吃东西。后来当地百姓呈上一个玉米面窝头，慈禧狼吞虎咽，吃得很香。连称：好吃！好吃！忙命赏了银子。后来回到北京后，她吃什么都觉得没有那个玉米面窝头好吃，就命太监李莲英再去弄点玉米面窝头。
这可愁坏了这位大总管，他知道此一时，彼一时，要真找得来恐怕老佛爷也不会高兴。于是让御膳房做点别致的窝头，为了出香，放桂花；为了甜味，放白糖；为了不散，加豆面。为了不剌老佛爷的嗓子眼儿，把玉米面是过了粗箩过细箩。
等做好呈上，慈禧一尝，连连摇头：“还是西安的玉米面窝头好吃啊！”
西安的玉米面窝头果真好吃吗？显然不是。老佛爷的心境正应了“饥时吃糠甜如蜜”这个道理。从经济学的视角来看，这正是预期发生了作用。
预期是指在某事、某计划发生或实施之前，人们对其最终形成的效果有一个预先的期望和猜想，希望此事能够达到某种效果。它不是事件真实的效果，只是人们的一个期望的效果值。由于预期带有很强的主观性，所以生活中的预期一般是非理性的。
预期会影响到我们生活的方方面面，一个显著的例子就是我们去餐馆吃饭，总会对一些美味菜肴充满期待，如当我们看到“美味的亚洲式姜汁鸡”、“可口的卡拉马塔橄榄酱与希腊羊奶干酪调制的希腊式色拉”、“多汁的梅洛蜜饯配制的法国肉酱烤鸡胸肉外带山羊奶酪片黑莓酸辣酱汁围边”的时候，会再也按捺不住，免不了要点一份尝一尝。然而希望总会落空，佳肴并没有我们想象中的可口。正如老佛爷对窝头的期待一样落了空，这些美味没有达到我们的心理预期。
虽然会有一些小遗憾，然而我们每次吃的都会很惬意，甚至我们会隔几天光顾一次，直到在这家餐馆有了自己固定的位置，不是吗？虽然慈禧吃着别致的窝头连连摇头，但这也照样没有影响桂花栗子面窝头成为一道宫廷美食。之所以会前后矛盾，其实也是因为人们的预期的作用。
尽管我们无法知道这家餐馆的大厨厨艺怎么样，然而正如菜单上面所写的“多汁的梅洛蜜饯配制的法国肉酱烤鸡胸肉外带山羊奶酪片黑莓酸辣酱汁围边”这种详尽深入的描述显然会比呆板的“烤鸡肉”更有诱惑力，这在不经意间会引导我们的期望，虽然吃后会与我们的期望有小小的落差，但这并不妨碍增加我们对它赞誉有加的机会。同理，桂花栗子面窝头显然比玉米面窝头对人们更有冲击力。
显然这一招在我们请客吃饭的时候或劝挑食的孩子吃东西的时候也会有用，我们不妨在菜名前面加一点带异域情调、时髦的词语。比如在暑天菜肴里总会少不了苦瓜，然而苦瓜却天生惹人生厌，外表看上去疙疙瘩瘩，不太漂亮，咬上一口满嘴苦味。尽管如此我们可以针对苦瓜的做法不同给菜肴取个“雪山凉瓜”、“大漠苦旅”等充满异域风味的好听的名字，相信也会引得众食客的食欲大增。
预期不仅在我们的吃上有影响，其实在我们的生活安排、处理日常事务、交朋友搞对象等事情上也是如此。
一个人预期的形成，主要依据的是过去的经验、已有的知识和在此基础上对未来的分析、预测。“能掐会算”的都是那些阅历深、知识多的人；对要预期的事物了解越多、越深，预期才会越准确。
我们经常说一个人怎么“成熟”，其重要标志就是他对日常生活预期的高低，一个人越是成熟，他会对生活的预期越低，他不会再去幻想一些十全十美的东西，不会去抱怨自己的努力没有一个完美的结局，不会去指望心想事成，而只是在踏踏实实地一步一个脚印完成自己该做的事。
青年多是天生的乐观派，年纪大点的人则容易悲观。多往好处想者敢想敢干，容易“冲动”，多往坏处想者则容易趋于保守，遇事畏首畏尾，不思进取。其实有时候“预期值”高一点没有关系，定的目标高，这样干劲也更足，虽然会有困难，但这也没有关系，大不了改正思路重新再来，这样整个社会就会充满生机和活力。