黑木耳，又名木蛾、树鸡、云耳、耳子等，因其形似人的耳朵，色黑或褐黑，故名黑木耳。黑木耳生长在雨后腐烂的朽木上，受湿热余气而生。各种树木都能生长，尤以桑、柳、榆树上较多，也可人工栽培；我国主产于四川、福建、江苏等地。夏、秋季采收，晒干。黑木耳味道鲜美，可素可荤，其营养价值可与动物性食物相媲美，为古代帝王独享之佳品，有“素中之荤”的美誉。
黑木耳中含有大量的碳水化合物，蛋白质，脂肪、纤维素、铁、钙、磷、胡萝卜素、维生素B1、B2和维生素C等有效的营养物质。据化验分析，每百克黑木耳中含钙375毫克，相当于鲫鱼的7倍；含铁185毫克，相当于鲫鱼的70倍。黑木耳还有多种药用价值，能养血驻颜，祛病延年，是一种珍贵的药材。
中医认为，黑木耳性平，味甘，有凉血，止血，和血，活血，益气润肺，养胃润燥，补气养血，止咳，利肠道，降压，抗癌，轻身强志，利五脏等功效。黑木耳可以被当作一种减肥食品，因为黑木耳中含有丰富的纤维素和一种特殊的植物胶质，能促进胃肠的蠕动，促进肠道脂肪食物的排泄，减少食物脂肪的吸收，从而起到防止肥胖的发生和减肥的作用。黑木耳的植物素和生物碱可使管道畅通，化解结石，对初期肾结石患者，每天吃2～3次黑木耳，可使结石消失，对慢性肾结石患者，长期吃黑木耳也可使结石逐渐缩小。木耳中所含的胶体，具有较强的吸附力，可以起到清理消化道的作用。木耳中含有磷脂成分，对脑细胞和神经细胞有营养作用，因而是补脑食品。
近年来的科学实验发现，黑木耳有阻止血液中胆固醇沉积和凝结的作用，可改变血液凝固状，缓和动脉硬化，因而对冠心病和心脑血管疾病的患者极有益处。临床动物实验表明，黑木耳可通过降低血浆胆固醇减少脂质过氧化产物脂褐质的形成，以维护细胞的正常代谢，显示有延缓衰老的作用。临床动物实验还表明，木耳对一些肿瘤细胞有抑制作用，所以可起到防治癌症的作用。此外，黑木耳含高蛋白和维生素，铁的含量也高，是治疗贫血的补品。
选购木耳时以朵大适度，朵面乌黑但无光泽，朵背略呈灰白色的为上品，口感纯正无异味，有清香气，手捏易碎，放开后朵片能很好伸展，有弹性的质量较好。凡朵小，色萎，有蒂把，夹杂，体重，形蜷碎者为差。
木耳储存时要注意防潮，最好用塑胶袋装好、封严，常温下也可冷藏保存。
养生食疗方
三色豆腐汤
鸡血100克，火腿肉30克，黑木耳30克，嫩豆腐200克，调味料适量。黑木耳泡发，撕成小瓣，择洗干净把豆腐、鸡血块放入沸水锅中氽透，取出，切丁，装碗。火腿洗净，切片。炒锅中放植物油，烧至八成热时，加葱花、姜末炒出香味，加清汤适量。煮沸后，加入火腿片、黑木耳瓣、豆腐丁、鸡血丁，烹入料酒，用中火煮15分钟，放精盐、味精、五香粉拌匀，拿湿淀粉勾薄芡。滋养肝肾、补血益气。
木耳肉片汤
水发黑木耳、瘦猪肉各150克，熟笋片50克，绿叶菜25克，精盐、干淀粉、清汤及其他调料适量。黑木耳洗净、沥干，瘦猪肉切片放入碗中，加精盐、干淀粉适量拌匀。锅置旺火上，倒入清汤，放入黑木耳、笋片烧沸，加适量精盐，下绿叶菜、肉片氽熟，汤沸时撇去浮沫，放入适量的调料调味即可。食木耳、肉，饮汤。可用于阴虚津枯，消渴赢瘦，肌肤干枯，肠燥便秘等症。
金钩菜花
菜花250克，海米30克，木耳20克。先将菜花切成较小的块，放入开水中焯一下；海米、木耳用温开水泡涨；将炒锅烧热，放油适量，加花菜略炒，再入葱、姜及鸡汤，用小火焖几分钟后，加入味精、精盐、海米、木耳，炒匀即可装盘。益气健脾，解毒消肿。适用于脾胃虚弱，饮食减少者食之。
贴心小叮咛
木耳滋润，易滑肠，患有慢性腹泻的患者应慎食，否则会加重腹泻症状。黑木耳有活血抗凝的作用，有出血性疾病的人不宜食用。孕妇不宜多吃。新鲜的黑木耳中含一种物质，会引起日光性皮炎，故新鲜黑木耳不宜食用。发霉及有腐败味的木耳严禁食用，以防中毒。
泡发干木耳应使用温水，也可用烧开的米汤泡发，可以使木耳肥大松软，味道鲜美。黑木耳易粘上木渣和泥沙，可用盐水清洗，轻轻搅匀，待水变浑，即可用清水淘洗。加入少许食醋，然后轻轻搓洗，这样也可以除去沙子。木耳菜适宜素炒，要用旺火快炒，炒的时间长了易黏液，并且不宜放酱油。