雅各的神杯 古希腊罗马时期的水中占卜术 现代埃及的水中或墨水中占卜术 斯堪的纳维亚和塔希提的水中占卜术在新几内亚和爱斯基摩人中的水中占卜术 用装满水的容器占卜的其他方式 根据抛入水中的物体来占卜 根据杯中茶叶来占卜 根据水中融铅或蜡来占卜当约瑟的兄弟们在饥荒期间到埃及来取粮，并打算出发回到家乡巴勒斯坦去的时候，约瑟吩咐把他的银杯放在便雅悯的袋子里。然后，当这些人出了城门但还未走远的时候，他派出自己的家宰追上去指责他们做贼，偷了他的银杯。于是就搜各人的袋子，“遗失”的杯子在便雅悯的袋子里找到了。家宰指责兄弟们对他的主人忘恩负义，主人殷勤地招待他们，而他们竟用盗窃珍贵的酒杯来回报他的好意。他责问道：“你们为甚么以恶抱善呢？这不是我主人饮酒的杯么，岂不是他占卜用的么？你们这样行是作恶了。”而当兄弟们被带回来与约瑟对质时，他也这样指责说：“你们作的是甚么事呢？你们岂不知像我这样的人必能占卜么？”我们由此可以推想，约瑟特别夸耀自己用神杯侦察盗贼的能力。
用杯子占卜在古代和现代都不是罕见的事，当然各人为此目的而采用的方式并不总是相同。比如，在新柏拉图主义哲学家伊西多鲁斯的传记里，我们了解到这位哲人碰到过一个神圣的妇女，她有一种非凡的神奇本领。她常常把清水倒进一只水晶杯里，再根据水中的影像预言将要发生的事情。这些根据水中影像进行的预测形成一个特殊的占卜分支，希腊人给它起名为ｈｙｄｒａｍａｎｔｉａ；有时候把一块特殊的宝石放进水里，以便唤来神的形象。据说努马王曾根据自己在水中看见的神的形象进行占卜，不过我们没有听说他用杯子占卜；据推测，他更可能是在圣埃吉里娅泉的水池里看见神的形象，因为泉水女神是他的妻子。当卡里亚的特拉尔斯人希望了解米特拉达梯国王的战争结果如何时，他们叫来一个男孩，让他凝视水中，然后宣布在水里看见了墨丘利的形象，在神的形象的启示下，他用一百六十句诗歌唱出了将要发生的结局。据说波斯人熟悉水中占卜术；又据说该法术事实上就是从波斯传入西方的。
我们并不知道约瑟如何使用魔杯探测盗贼或作其他占卜用途，但我们可以推测他想必是根据水中向他显现的形象作出自己的结论的。当然，埃及至今仍在运用这种占卜方式，它可能从遥远的古代起就在这个保守的国度里大行其道。他的现代名称叫“魔镜”。“魔镜相当盛行。人们差遣一个天真纯洁的男孩（不超过十二岁）去向盛满水和写满魔咒的杯子里察看，同时在他的帽檐下粘着一张同样写着字的纸条，让它悬挂在额头前面；还要用香熏他，同时，施魔法者喃喃吐出一些字句。过了一会，问男孩看见了什么，他回答说看见几个人好像在镜子里那样，在水里活动。施法者吩咐男孩给精灵一些任务，比如搭建一座帐篷，或拿来咖啡和烟斗。
所有这些要求马上实现了。施法者又向好奇的旁观者询问他们想看到出现在此场景里的哪个人的名字，于是提出了几个名字，无论是活着的人还是已经死了的人。男孩就命令精灵把他们带来。几秒钟内此人在水里现身了，男孩开始对他进行描绘。可是根据我们的观察，这种描绘总是与实际对象相差甚远。男孩往往会表示抱歉说，带到他面前的那个人不愿意无事走到杯子中央，总有一半留在阴影里。可是有时候，他确实看到了那些人，而看到他们在活动。当发生了盗窃案时，有时也要到魔镜里去察看，就像我们自己在目击现场（这称为“达别尔曼德尔”）。男孩告发某人是窃贼，事后证明那人完全无辜，正如已经查明的，男孩是出于恶意，事先计划把罪名加在那个人头上的。由于这个原因，政府严格禁止了此类从前非常流行的测试，尽管还有人在施行。”
有时候在埃及用于占卜的魔镜不是注在杯子里的清水，而是倒在占卜家手掌心里的墨水，但在这两种情况下占卜过程的原则和方法是一样的。占卜者声称在墨水里看见了求询者希望占卜家召唤前来的一些活着或已经死去的人的形象。墨水魔镜就像清水魔镜一样，是打算用来侦测窃贼和用于其他目的。可以从中看见东西的人是尚未发育的男孩、处女、女黑奴以及怀孕的妇女，但显然最普遍使用的是尚未发育的男孩。在他的手掌上用墨水画一个魔法正方形，在正方形的中央是一小摊墨水，作为魔镜。在占卜家朝墨水里望去的时候，香也点起来了，一张上面写着魔咒的纸放在火里烧了。当金雷克在开罗的时候，他叫来一个魔法师，请他向自己展示一下拿手好戏。魔法师是一个仪表堂堂的老人，有茂密的胡子，在一块大头巾和宽大长袍的衬托下形象生动，他叫一个男孩来仔细观察他手掌心上的一摊墨水，并说出眼前这个英国人可能叫出其名字的那些人的形象。金雷克想唤来他在伊顿一所古老学校的校长基特，此人是一个特别凶暴的教师，身材矮小，脾气急躁，外加红色的粗眉毛和其他特征。年轻的占卜人回应他的要求，声称自己在墨水镜子里看见了一个美丽的女郎的形象，她有金色的头发，蓝色的双眸，苍白的面容，红润的嘴唇。当金雷克突然哈哈大笑时，狼狈的魔法师声明男孩应当知道自己犯了罪，并立即把他赶下了楼。
在世界的其他地方也出现类似的占卜方式。比如在斯堪的纳维亚，人们往往在星期四晚上去找占卜师，目的是在一桶水里看清偷了他们东西的那个贼的面容。塔希提岛上的居民“有一种独特的探测盗贼的方法，当发生失窃案时，他们就向一个拥有占卜精灵的人求助，他们说他总是能让他们看到反映在葫芦里清水表面上的那个贼的面貌”。在新几内亚东南部有一些占卜师，声称能够从倒入椰子油的水塘里描绘出嫌疑犯的容貌。在爱斯基摩人当中，如果有人出发到海上去，而且在预定时间内没有归来，巫师就会着手调查，他的办法是通过魔镜观察失踪者死了还是仍然活着。为此他要用一根棍子撑起失踪者最接近的亲人的脑袋；下面放一盆水，巫师声称在这面镜子里见到了失踪者的形象，他要么倒在自己的独木舟里，要么端端正正坐在那里划桨。这样，他或者能够保证此人目前安全，以便安慰焦急的亲属，或者告诉他们他已经死了，从而确认了他们最坏的担心。
然而，魔镜并不是用容器装满水作为揭示真相的物质手段的唯一占卜形式。在印度，探测盗贼的方式是把所有怀疑对象的名字都刻在一个个面团或蜂蜡捏成的小球上，然后把这些球抛进一盆水里。人们相信，刻着小偷的那个球会漂浮到水面上，而其他的球则沉入水底。在欧洲，年轻人常常在仲夏节前夜用许多方式占卜，以便确定自己未来的爱情。比如在多西特郡，一个女孩在就寝前会把一个个字母写在碎纸上，并把碎纸撒在一盆水里，让它们沉下去；她希望第二天早晨能够看到写有她未来丈夫名字的第一个字母的纸片浮在水面，而写着其余字母的纸片仍然沉在水底。
有时候，人们把某种物质放入水中，并根据该物质在水里呈现的形状或构造来猜测自己的命运。比如在非洲中部乌干达保护地的一个游牧部落巴希马人（或称巴尼安科尔人）当中，巫医有时会拿来一罐水并向里面放入某些药草，让它们产生泡沫；然后再在水里放入四粒咖啡豆，注意它们构成的形状，并根据它们指示的方向或漂浮的方位，推断神的愿望。在阿萨姆地区的加罗人当中，祭司有时用一杯水和一些生米粒来进行占卜。
他左手拿着一杯水，并把米一粒一粒放入水里，每丢下一粒米就叫出一个神灵的名字。恰逢两粒米在水里漂浮、互相碰撞的当口所呼出名字的神灵，必定是需要安抚的。在苏格兰高地，占卜术是用茶杯里的茶叶或茶渣来仔细进行的。我们得知，甚至年轻女人也经常去找此类占卜师，后者只要喝一些茶水作报酬，就会详细告诉她们谁是她们最优秀的未婚夫。预言是根据杯子里的茶渣或茶叶的排列形状作出的，在此之前要用最后的茶水顺时针转动（“ｄｅｉｓｅａｌ”），荡刷一下杯壁，然后把水倒掉。在英格兰，人们用留在杯子底部的茶叶和咖啡渣推测出类似的预言。在马其顿，人们是这样用咖啡占卜的：如果“茶杯中央有一个单独气泡破裂了，就表示茶杯的主人有一个牢靠的或忠诚的朋友。如果有几个气泡形成一条紧贴杯沿的环状，就表示他对爱情是轻佻易变的，而他对敬慕对象也是脚踏两只船。人们同样根据咖啡渣所呈现的形状来观察、想象并加以解释：如果它们分布在杯底像小溪和河流的形状，则预示财运亨通；如此等等”。
在欧洲，人们有一种特别喜爱的占卜方式，那就是把融化的铅或蜂蜡倒入一盆水里，并观察它们在水里冷却后所呈现的形状。这种预测未来的方式在立陶宛、瑞典、苏格兰、爱尔兰都还普遍存在。此外，在爱尔兰有一种称为ｅｓａｎｅ的疾病，它想必是妖精们派来的，于是占卜师往往观察丢进一罐清水里的煤块，以便预知疾病的传播方向和获知它的治疗方法。
约瑟看来可能是采用上述某种方法在他的银杯里占卜的。