中国有一个大洪水传说，这场洪水发生在尧帝统治的公元前２４００年时期。尧帝非常心疼，便询问掌管四方诸侯的大臣：“嗟，四岳！汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。有能使治者？”四岳说：“鲧可。”尧答道：“鲧负命毁族，不可。”四岳又说：“诚然，但可以先试试。如果不能胜任，再解除职务不迟。”于是尧就任用鲧来治水，并对他说：“去吧，努力工作。”鲧尽力奋斗了九年，工程最后还是没有完成，洪水仍然未退。但后来，鲧的儿子禹成功地治理了洪水，圆满完成了交给自己的任务，并展示了超乎常人的能力。有些人牵强附会地把这个中国传说与《圣经》中的诺亚洪水故事扯在一起，可实际上它几乎根本不属于此类洪水传说，因为它所涉及的洪水尽管很大，但显然仅仅是地区性的，而不是吞噬了大部分人类的全球性洪水灾难。这个故事所描写的事件很可能是由一条又宽又急的黄河引发的一场真正的洪水。黄河的部分堤岸由人工筑成，质量很差，近代以来经常决堤，黄水泛滥而出，蹂躏周围农村。黄河是困扰中国政府并靡费钱财的根源，因此近代观察者认为，出现像尧那个时代的大洪水并把中国大片肥沃田地淹没在大水之下的可能性仍然存在。
中国人一般不知道全球性大洪水的故事，这可以由一个中国皇帝的高度权威来证明。公元９世纪时有一个名叫伊本·瓦哈卜的阿拉伯旅行者，是库拉伊斯族人，哈拉尔·比因·阿斯瓦德的后裔，从巴士拉经海路来到印度，再从印度到了中国。到中国以后，他想趁机见到皇帝，便称自己是先知穆罕默德的家族成员，以证明自己的部分身份。皇帝要求对他的这番话作调查，结果证明他的话没有错，皇帝就很满意，答应会见这个旅行者，并在翻译帮助下与他进行了长时间交谈。这个阿拉伯人详细记录了他与威严的皇帝之间的谈话。皇帝在问过一些事情后，通过翻译发问，如果他曾经见过先知穆罕默德，是否还认得这个主公。“我怎么可能见到他呢？”阿拉伯人说。［……］于是皇帝命令拿出一个匣子，放在他面前，从中取出一只小盒，对翻译说，“让他看看吧。”阿拉伯人看了，他写道，我从材料中知道这些人是先知。我的嘴唇微动，我在向他们祈祷。皇帝不知道缘由，因此他对翻译说：“问他为什么嘴唇在动？”翻译问了我，我回答说，我在轻声向先知祈祷。［……］我又解释说：“这里说的是努海在方舟上；当真主降洪水淹没世界和世界上所有人类和动物时，努海救了和他一起在方舟上的人。”皇帝笑了笑，说：“诚如你所说，这是努海，但是淹没整个大地的洪水不是真的。洪水只发生在部分地区，没有波及我国。
就你住的那部分地区而言，你的故事是真的，但是我们，中国、印度的居民和其他民族，不同意你的说法；我们的祖先也没有留给我们一个符合你这种说法的传说。你相信整个世界曾被洪水淹没，而我必须指出，如果人们的记忆里一直保留着这种恐惧，这本身是一件极为值得注意的事，所有的民族都会将它传说给后代。”阿拉伯人尽力作了回答，并提出理由反对他的说法，扞卫自己的主张。这个阿拉伯人没有说明他以何种理由坚持挪亚传说是真实的，但我们可以推测，这些理由没能动摇那个不相信他传说的皇帝的怀疑。