精神分析又称“心理分析”，原指一种治疗精神病患者的方法，弗洛伊德将它扩展为一种系统的心理学理论，成为西方当代精神分析学派的主要思想原则。精神分析理论的主张是，任何心理现象和与心理有关的现象背后，都有深层的精神作用，心理学乃至哲学、艺术的本原，就在于探寻这种精神活动的内在意义。它认为，本能内驱力是人类行为的动力，这些本能又往往不为人们所觉察，但它将通过倒错、笔误、遗忘等各种方式体现出来。人的本能能量来自里比多，它在人身上有相对固定的性感区，人由幼儿到成年的成长过程，同时伴随性感区的变化。人的全部本能，可以分成自我保存本能和性本能两种。尽管这样，每个人的特殊本能结构仍有不同，它们受到个体遗传、身体素质和生活经历的影响。精神分析还主张对社会组织、文学创作、政治宗教等活动进行分析，认为上述一切活动也是源于人们种族历史的沉积和本能冲动。精神分析由于缺乏严密的证实性，而受到西方学术界的批判。
