——萨顿胡船棺葬
维京人四处漂泊，以船为家，最后也以船为葬。英国萨福克郡萨顿胡船棺葬的发现让后世的人们目击了那段动荡的历史，也见证了多种文明的交汇与碰撞。考古学家们在船棺中发现了大量精美的随葬品，有人称它是英国古史上最伟大的发现。
以船为葬
在欧洲漫长的历史上，维京人曾经和萨克逊人、凯尔特人、法兰克人、汪达尔人一样，也拥有过属于自己的辉煌文明。
其实，“维京人”只是他们对自己的称呼，在欧洲其他民族的眼中，他们就是北欧海盗。在北欧语中，“维京”这个词语包含了两重意思：第一重意思是旅行，第二重意思是掠夺。从公元8世纪～11世纪，这些以船为家四海漂泊的维京人一直侵扰欧洲沿海和英国岛屿，他们的后代曾一度控制了波罗的海沿岸的大部分地区、法国的诺曼底、英国、俄罗斯的内陆、西西里、意大利南部以及巴勒斯坦的部分地区。
825年，维京人发现了位于欧洲西北部的冰岛，并于875年开始在那里定居下来。985年，他们又踏上了格陵兰的土地。人们甚至找到了强有力的证据说明在哥伦布发现新大陆之前的500年，这些维京人就曾到达纽芬兰并探索了部分北美地区。他们抢劫掠夺，以海盗的形象出现在当地百姓面前，在欧洲历史上，人们把这一时期称为“维京时期”。
在维京人四处漂泊的旅途中，他们和船结下了深厚的情谊，因为船就是他们移动的家。那些船上的桅杆可以放倒，如果蒙上船帆就成为了一座很好的帐篷。到了陆地上，他们甚至像阿尔戈英雄一样扛着自己的船前行，穿过一条河流，再走到另一条河流里……可以说，船不仅装载着维京人的生活必需品，还承载着他们的梦想和灵魂。
于是他们将船当成了自己最后的归宿，当他们生命走到尽头之时，往往也是“以船为葬”。目前我们考古已知的船葬法是这样的：当一位骁勇善战的维京酋长死时，陪葬品里会有一条船以及他生前的战利品，因为这些东西代表了他生前曾经拥有的荣耀。那时，送葬者先挖一个战壕式的大坑，将所有陪葬的东西都放下去，包括死者本人也安静地躺在船上，然后再填上泥土和石头。
在日德兰半岛及挪威等地都曾挖掘出了一些这样的维京船。第一处完整的船葬墓是1880年发现的，当时在挪威南部的奥斯陆海湾发现了一个被称为“戈克斯塔德船”的船葬墓。但因为这处墓葬曾被盗墓贼洗劫过，所以人们只能遗憾地与当时墓葬的真实情景擦肩而过。1903年，在奥斯伯格人们又发现了另一座船葬墓，这一次的发现有了重大的突破，里面安放着2位妇女的遗骨。有些挪威学者推测，年轻的妇女可能就是死于公元9世纪中叶的女王阿萨。
关于维京人的船葬历史，最惊人的发现是在1939年，一位女士在英国萨福克郡沿岸附近萨顿胡的一个土墩下发现了一处船葬墓。她随即把发现报告了政府，然后，整个国家都分享了寻找到巨大宝藏的喜悦。尽管第二次世界大战即将爆发，狂热的人们依然对此津津乐道。第二次世界大战爆发之后，墓葬受到了很大程度的破坏。据说，墓葬所在地在当时曾成为了美军的空军基地，镇上的美国兵比当地的英国人还要多。时至今日，我们只能从一些业余摄影爱好者拍摄的照片中来寻找相关线索，以图重现墓葬被发现时的最初情景。
时光如沙，1 000多年的时间平柔滑过，如今距萨顿胡船棺葬被发现也已过去了几十年，只有古墓中残存的精美文物，还在诉说着那些不同寻常的历史时刻。
船棺的构造
萨顿胡船棺所在的地方是一片由15座小丘组成的广阔领地。从现场看，这些小丘下面的部分腐蚀严重，只有从空中才可大致看出它的轮廓。在此之前，一些小丘已经被盗墓者光顾过，所以考古学家只在那里发现了残存的铁制品。
现在，让我们拨开那些覆盖在船棺上的沙石，来看一看这艘著名的萨顿胡“幽灵船”的构造。首先，它是一艘到目前为止保存最完好的北欧舰船，中部上方有一间墓室，里面留存着大量的珍宝。遗憾的是此船在出土时已成了一具化石，所有固体材质已经在数千年内与土地融为了一体，化为这艘船周围的一堆沙石。可以说，我们现在看到的这条船只是沙土中的幻影，留下的仅是曾经将船体结合在一起的一排排船钉。然而，人们依然可以从这堆沙石上看出船曾有的轮廓。
根据这个轮廓，人们测定此船的长度超过27米，宽度则超过4.5米。另外，根据此船的设计和复原图上显示的工艺，专家们分析它应当出现在大约625年～637年之间，使用“塔接法”建造而成，也就是说它的船身由一连串厚板交迭组成，这种建造方法一直到现在仍然被人们使用。
另外，专家们还估测船上至少要有40名桨手，也就是说左右两侧各20名。在下葬以前，船上还装有船舵来操控方向，但是下葬的时候，船舵已经被拆除了。当时的人们从河边拖了1 000米左右的路程才将它埋入地下。
人们在船体中央还发现了一口棺材腐烂后留下的铁制部件，据分析，船上当初可能有一具尸体，只是后来尸体和船体以及棺材一起分解了。为此，人们专门分析了附近的化学残留物，结果也证明了确实曾经有过尸体存在的痕迹。从墓葬的规格和随葬品来看，此人生前一定地位显赫。考古学者们推测，这个长眠并消失于此地的人就是英格兰最早的一位国王，也就是东英吉利国王雷德沃尔德，也有人说他是西吉尔伯特国王。
萨顿胡头盔
萨顿胡船棺葬以精美绝伦的出土文物而著称，这些出土文物是当时民族大融合的年代里艺术融合的最好证明。
出土文物包括金银制品、铸币和武器，这些物品并没有随船体瓦解，其中许多都完好如初。铸币为我们证实了船棺的年龄，即大约出现于625年～637年左右。也就是说，这个船棺比奥斯伯格北欧船棺至少要早200年。
细数这些文物，1把装饰着黄金和石榴石的剑、1顶头盔、一些其他武器、1副盾牌、3个青铜挂碗、一些兽角杯、1个大银碗和1组较小的银碗、19件镶嵌石榴石的金首饰、1个装满铸币的钱包……特别是一对肩扣，这件小饰品上的所有细节，均显示出维京人高超的技艺和对细节的注重。从这些器物身上，我们还可以看出维京人的装饰手法如此多样，其中包括鎏金、金银丝细工、乌银镶嵌、宝石镶嵌等，无不得心应手。另外，人们还在这些珍宝上发现了掐丝技术的革新，匠人们在掐丝围成的格子里嵌入五光十色的宝石、半宝石、珐琅和彩色玻璃，这种做法无疑是受到了拜占庭文化和东方文化的影响。另外，这里还有维京人自己的秘技，就是在钱包盖边缘、别针、悬碗等物件上应用了嵌花玻璃技术，在那个时代，还没有哪个民族像他们一样如此熟练地掌握了此项技术。
然而，萨顿胡船棺中最重大的发现却是一件后来成为萨顿胡文物代表的头盔。此头盔的帽盔是由整块铁片锻打制成的，左右两边的护耳和护颈则另外由皮质勾环附上。头盔前的面罩堪称精美，其形象栩栩如生，鼻子下面开了两个孔，以便佩戴者呼吸。头盔表面上还装饰有图案，其中有纵横交织的动物形象，还有人物之间互相打斗的情景。其中一块上描绘了两名武士，他们头戴有角的头盔，手持长矛和短剑或匕首进行搏击。另一块描绘的是一个骑士正要以铁蹄践踏倒地的武士。令人大为不解的是，这种场景不知是来源于古罗马神话还是斯堪的纳维亚的神话。总之，这是一个谜。
萨顿胡船棺中的头盔是目前发现的英格兰早期仅有的四顶头盔之一。这些头盔都大不相同，因此很可能是当时的铁匠根据主顾的个人要求而制作的。考古学家们在萨顿胡船棺中出土的这件头盔上看到了北欧人的痕迹。仔细研究表面的装饰，两块人物饰板的内容与在瑞典乌普兰发现的上层社会墓葬区内出土的文物上的内容非常相似。根据这一点人们断定，尽管这顶头盔发现于盎格鲁—萨克逊时期的英格兰，但是那位制作它的杰出工匠却可能来自瑞典。
这一次，北欧海盗们终于在异国他乡的土地上留下了永久的痕迹。