中国古代盛行的厚葬之风使得历朝历代的盗墓现象屡禁不止，当然也不乏出于复仇等心理而掘墓。盗墓活动一直以来都充满了神秘色彩，盗墓者们穿走于亡者的领地，发人冢，掘金宝……所行之事虽被人唾弃，但纵观从古至今的盗墓活动，也是一部另类传奇。
“北派”和“南派”
盗墓的历史由来已久，加之中国南北地理情况的不同等诸多原因，形成了南北方不同的盗墓方法和手段。根据南北盗墓技术的不同，形成了中国盗墓史上的“南派”和“北派”。
“北派”以豫陕为中心，以使用洛阳铲为特色。洛阳铲是一种用来探测地下土层土质的铁铲，铲的一端为半圆柱形，一端有柄，可以接长的白蜡杆，杆后又可接绳。
使用时垂直向下戳击地面，可深逾20米，利用半圆柱形的铲可以将地下的泥土带出，并逐渐挖出一个直径约几厘米的深井，以此来探明地下的遗迹。相信大家很难想象，在今天的考古发掘中，洛阳铲的使用对考古遗迹的探查有着不可替代的作用，是重要的考古工具之一。由此可见古代盗墓人对这一技术的深入研究与探索。
所谓“南派”，以长沙为中心，特有技术为“望、闻、问、切”。望，即为看风水。
古代大墓多以倚山面水居多，古代的风水观使得在墓葬的位置选择上尤为重视，由此盗墓者多会以风水判断墓地的大小。闻，为闻气味，依气味的不同来分辨墓葬的有无，听起来真如同仙术一般。问，即与当地老乡攀谈，历史、传说、地名、古迹等等无一不透露着遗迹的信息。即使在今天的考古调查发掘之中，古地名、古传说仍然是有价值的。比如说，有村庄以“窑”命名，那么就要注意方圆百里是否有过烧窑遗址的存留。切，为根据土层来判断墓葬的年代和大小；在墓中棺材里摸死者身上的物品；用手摸出土物品，以判断物品的价值大小。“南派”的理论中除“闻”之外，似乎都是十分科学的。不难看出，所谓的盗墓不仅仅在于一个“盗”字，这其中也有着一定的技术与理论。盗墓小说中都是光怪陆离、神奇诡异的，但对墓葬的判断不是光凭感觉，而是或多或少凭借着科学。
“官盗”与“私盗”
说起盗墓，无外乎月黑风高之夜，三五个人影，挥舞着铁锹，终于见到耀眼的珠宝，却被早已仙逝的墓主人吓个汗如雨下……历史上，所谓的盗墓者不仅仅是我们听说的以此来发家致富的盗墓世家，更有为了某种目的而盗取古墓的所谓“官盗”行为。
“官盗”，顾名思义，就是统治者或官员组织进行盗墓活动。历史上比较有名的官盗者有东汉末年的董卓、曹操，五代的温韬等，至于近代更是有1928年孙殿英“私盗”又称“民盗”，指的是个人或团伙的盗墓行为，多数的“私盗”还是出于对随葬品利益的追求。他们盗取随葬品后找机会出售来谋求暴利。“私盗”一般集中在古墓分布较多或密集的地区，如陕西、河南等文物大省。解放前私盗团伙一般由两个人组成，一个人挖洞、向外传递随葬品，另一个清土、望风。多数的两人盗墓团体都有亲属关系，当然，也有大型盗墓团体和个人的盗墓行为。
一般“官盗”古墓人员为数众多，公开地炸开封土，大量运出宝物，曾经惨遭这样洗劫的墓葬一般已经不会有太大的考古价值了。而“私盗”，既称其为“私”，便是不可如“官盗”般明目张胆了。一般是在墓室的上方打开直接通往墓室的通道，盗出宝物后逃之夭夭。
自古以来，对私人盗墓的惩罚一直都很严格，多以死刑论处。但是，千百年来却屡禁不止，究其原因，无怪乎一个“利”字。
盗墓行为在古人看来是对死者的不敬，是有悖人常的行为，而在今天，盗墓行为给考古学研究带来了很多遗憾。如若墓葬已经遭盗，其考古学价值就会大大降低，墓葬中的随葬品也不再是置于原来的位置了。
花样百出的盗墓技术
盗墓多是世家，手艺代代相传。有人戏称，之所以会有如此结果，主要是因为盗墓需要多人为之，一个人怕是难成其事的。打出盗洞，进入墓室，总要有人先爬出来运送宝物，若非父子兄弟，一般的朋友总怕是靠不住的。
考古发掘中所见已经被盗的古墓数量惊人，许多古墓甚至多次被盗。根据考古地层学理论，由墓葬回填土中包含物的时代特征，可以发现许多古墓因时代久远，故而几次被盗的时间间隔也是甚为久远的。
盗洞一般都是直接打通墓室，这不禁让考古学家惊讶其对墓室判断之准确。比如位于安阳侯家庄西北冈的殷商王陵区，共有大墓13座，多被盗掘过。盗墓者在墓室的正中开一个圆形盗坑，坑口紧贴墓室四壁，盗洞直达椁室，盗墓者直接进入椁室珍贵随葬品被洗劫一空。
盗墓者寻找古墓无外乎凭借洛阳铲，以及“望”“闻”“问”“切”，除此之外，盗墓者还有一些隐蔽措施。《警世恒言》 第十四卷《闹樊楼多情周胜仙》就曾记述了子承父业的盗墓故事。朱真半夜盗墓，所带之物皆是其父所留：一个皮袋，里面盛着挑刀、斧头等，一个皮灯盏，一个盛油的罐，还有一领蓑衣，蓑衣是在雪天使用的。朱真先将蓑衣穿起，又将十来条竹片编成一行，绑在蓑衣后。这样，雪地里留下的脚印就被后面的竹片拨平了。一般在将古墓盗掘之后，也要将土回填，并把地表作平，这样小心谨慎无外乎是忌惮于道德的谴责和法律的严惩了。
到了当代，盗墓技术更是发展到了令人瞠目结舌的程度，探测时使用军用罗盘、探测仪，盗掘时使用雷管、炸药、电锯，运输、通讯的工具有汽车、摩托车、手机等等，我们可以想象得到的高科技手段应有尽有。
历代防盗措施
针对高超的盗墓技术，墓主人也想出了种种反盗墓方法，真可谓五花八门。一般来讲，防盗最好的方法就是不让人知道墓的位置，但这又不符合帝王追求奢华的心态，于是诞生了“疑冢”，比如三国时的曹操就为自己设了七十二疑冢，目的就是迷惑盗墓人，提高安全性。
虽然增加墓葬数目可以迷惑盗墓者，但终究有一个墓是真的，可以说疑冢只是提高了安全性，但并没有将安全系数提高为百分之百，所以还要增强墓葬的坚固性，让盗墓者无从下手。历史上采用较多的防盗方法是用石头加固墓葬，具体应用中，棺椁采用石质的或墓葬外围采用石块垒砌。为了增加坚固性，还采用了将石与铁相结合的方式，即将熔化的铁水浇筑在石头上。
不论是疑冢，还是铁石加固的办法，都属积极防盗措施。但不怕一万，就怕万一，为防不测，聪明的墓主人还想出了种种消极防盗方法，比如在墓中储放流沙来防止盗墓者打盗洞。还有一种以杀伤盗墓者来保护墓葬的方式，传说秦始皇陵内就设有机弩矢，一旦有人靠近，就会被乱箭射死。另外，秦始皇陵的地宫内注有大量水银，水银有毒众所周知，用水银挥发的毒气将盗墓者毒死，这一做法不能不说是一种绝佳的反盗墓方法。
古代帝王修建陵墓后，往往会将参与修陵的工人秘密处死，以防他们泄露陵墓的入口。《史记秦始皇本纪》中记载秦始皇陵建好后“葬既已下，或言工匠为机，臧皆知之，臧重即泄。大事毕，已臧，闭中羡。下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者”。
然而，无论墓主人如何费尽心思地布置防盗设施，盗墓者都能找到破解的方法，正是所谓的“道高一尺，魔高一丈”。古今墓葬中，能逃脱被盗厄运的真是少之又少。
近代以来，文物走私暴利颇丰，盗墓行为也随之猖獗，虽然国家法律严令禁止，可在高额利润的诱惑下，还是不断有人铤而走险。这些人的不法行为造成许多文物流失民间和海外，对中国的民族财富造成极大伤害，也给考古工作者带来很多麻烦，如著名的陕西秦公一号大墓，考古工作者历经10年，发掘到最后竟是一座空墓，其上的盗洞多达200余个。