有一次，几个人请辜鸿铭吃饭，其中还有外国人。席间，一个外国人向辜鸿铭发难：辜先生一向以中国为礼义之邦自诩。请问，礼有什么用？
辜鸿铭不慌不忙地回答说：你们请我吃饭，我不来你们不动筷子。我来了之后让我坐上座，这就是礼。
满座无不点头称是。
现代人不懂礼。鲁迅在《狂人日记》中说：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每叶上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出来，满本都写着两个字是‘吃人。’”
另一位新文化运动领导人则断言：“……中国无学术也，有之则李斯之学也；中国无政治也，有之则嬴政之政也。学以造乡愿（两面派），政以宿大盗，大盗与乡愿交为狼狈，深为盘结，而民且不堪也。”
他还说：“吾国自秦以降，其为吾国之敌者，惟皇帝与圣人而已。……圣人之权威于中国之最大者，厥为孔子！”
这些说法与事实不符。礼确实在很大程度上限制了人的自由，但是自由状态并非人类的理想状态。过度的自由必然使人沦为动物（一般来说动物的自由度是很高的）。况且中国的礼，从形成之日起就首先是限制帝王的，其次是限制士大夫的，最后才是限制百姓等一般人的。比如：
——为什么春秋无正义的战争？就是因为礼崩乐坏，执权者获得了自由，可以为所欲为。按照周礼，臣对于君的礼节应该分成两步：先拜于堂下，再拜于堂上。孔子生活的时代省去堂下拜，仅存堂上拜。对于乐舞，周礼规定天子用八佾（yì，队列）乐舞，诸侯六佾，大夫四佾，士二佾。而鲁国的大夫季孙却僭越周礼，用天子才能用的八佾乐舞。孔子气愤地说：“是可忍，孰不可忍也？”谁都不讲“礼”，必然导致社会秩序乱套，都不按照规矩出牌，战争也就不可避免。
——为什么汉初发生七王之乱？也是由于诸侯王僭越礼，他们的行为超越了皇帝的忍耐限度，皇帝不得不剿灭诸侯王。后来礼法意识渐渐确立起来，战争频率也随之减少。
——汉武帝不想立刘弗陵为太子，但囿于礼制，不得不立，而且按照礼制赐死刘弗陵的生母钩弋夫人。
——慈禧太后统治时期中国的政治腐败，与她破坏礼制有很大的关系。
对礼的误解甚多。比如有人认为古代的大官是乘坐轿子的。其实不一定。唐朝官员——包括宰相——是不许乘轿的，外出一律骑马，只有贵族妇女准许乘轿。从唐武宗开始准许三品以上官员乘轿，但乘轿的费用自付。北宋时期，士大夫普遍认为轿子以人代畜有伤风化，所以士大夫与官员都自觉不乘轿。宋哲宗时候还发生了这样的事情：哲宗下诏禁止京师的人乘轿，但恩准四朝元老司马光乘轿，司马光却不敢接受。直到南宋时国都南迁，南方道路泥泞，马不便行，不得已才开禁准许官员乘轿，但也只局限于上朝的场合，其他场合——包括祭祀——都要骑马。明初也是禁轿的，直到明景泰之后才开禁。清朝一般官员也是不乘轿的。许多影视中官员乘轿的场面都不符合历史事实。
6 无视人权、自由与百姓福祉的两千年
汉字“權”字左边是木字旁，右边是鹳鸟的鹳去掉鸟。鹳鸟必须栖居在树上，中国人以此字与木组成權这个字，意在说明，中国人认为人不能自己授予自己权，一切权都是天（自然）授予人的。人权不是其有自有的，也不是争取来的，而是天赋予的。这就是中国人对权这个概念独特的理解。这种理解似乎把自己置于被动不利的地位，其实这才有利于人类的长远利益。
七、 无用之用
1 老庄对无用之用的形象诠释
老子说房子真正的用途在于无（空虚）的部分，有（物质）的部分不过是构筑房子的材料，人不能在其间居住。其实生活中许多场合都如此，如交通工具，真正对人有用的是无（空间）的部分，而非构成空间的材料。
庄子用走路说明无用之用更具说服力：人之所以放心大胆地行走，不仅因为双脚踏的地面上，地面支持着双脚（有用之用），更因为双脚没有踩的广大地面给人以安全感（无用之用）。若把没有踏到之处去掉，即使留下一双双脚印大的实地，害怕坠入无底的深渊也是没人敢走的。
现代人往往对庄子一知半解。有人把“荃者所以在鱼，得鱼而忘荃；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言”《庄子·外物》。，或把“桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也”《庄子·人间世》。当作庄子“无用之用”经典表述。这些人没有真正理解“无用之用”之精髓。
2 儒家的无用之用
听一位文人讲述过这样一个生动的故事：
一个旅行者见到一个渔夫在海边悠闲地晒太阳，问渔夫：“为什么不出海打渔挣钱去？”
渔夫问：“挣钱干嘛？”
旅行者说：“挣到好多钱之后你就可以悠闲地晒太阳。”
渔夫说：“我现在不就在晒太阳吗？”
儒家的人生观颇像那位渔夫。从挣钱角度看晒太阳是无用的，但从人生的意义角度看，则是在享用无用之用。上面的故事有一个纰漏，渔夫打渔时是兼顾晒太阳的，所以不必特意去晒太阳。不妨把晒太阳理解为放下工作享受生活。可以设想，如若渔夫根本不懂享受生活，一个劲地打渔，或许他会挣许多钱，可他却极有可能失去高尚的人性，变为除去钱什么都没有的穷光蛋。相反，渔夫挣足维持生活的钱不思继续积累财富而去享受生活，这是很高尚的行为。
儒家不反对追求有用之用（金钱、财富等），但更重视无用之用。比如“义”不一定给人带来有用之用，但儒家十分看重它，甚至可以为它而舍身。礼是约束人的行为的，如果把放任天性作为用（对自己有好处），那么儒家宁愿牺牲天性的放任，而追求看不见莫不着的约束之用，以促使社会和谐。
3 上用、中用、下用
无用之用为上用，有用之用为中用，看似有用实则有害之用为下用。
科学之用的相当一部分属于下用。众所周知，眼下中国人的饭桌已经成为小化工厂，几乎没有一种食物不含有化学物质。2010年9月29日《中国广播网》披露，经硫磺熏制的生姜占西安市场的60%，暂且不论生姜在生产过程中施用化肥、农药与植物激素。许多词汇都让人触目惊心，比如毒大米、毒饺子、苏丹红鸭蛋、瘦肉精、地沟油、污染小龙虾、乙烯西红柿、福尔马林浸泡海参、三聚氰胺奶粉、硫磺熏核桃、增白剂面粉、吊白粉面粉、转基因社会上对转基因的争论很激烈。事实更有说服力据《老年文摘报》报道，山西晋中农民刘旻家中承包十来亩地。过去经常发生鼠害，屡禁不止。自从改种先玉335转基因玉米，老鼠突然消失了，再也没有发生过鼠害。晋中演武村养猪专业户王伟吉说，他家有四只老母猪产下的小猪都是死胎。据说国外也有类似情况发生。玉米、转基因大豆、转基因大米……
一个以追求无用之用而著称的民族沦落为对“下用”趋之若鹜的民族，这个事实实在让尚有一丝良知的中国人难以接受。
4 国学之上用
当前人类最大的危机之一是只知利用有用之用，完全不知道利用无用之用。而所谓的有用，因为缺乏无用的制约而充满了毒素。唤回无用之用已经成为燃眉之急。只有国学能把无用之用召唤回来。说国学是解救人类之学，并非否危言耸听。
席勒精辟解释了动物为什么吼叫的问题：
狮子在无饥饿之迫及、无敌兽可博战时，它的富裕的精力于是另寻出路，它于是在旷野中狂吼，把强悍的气魄费在无所为而为的活动上。昆虫在光天化日之中蠕蠕飞跃，只是为了要表现生存的欢乐；鸟雀和谐的歌声也决不是饥寒的呼号。这些现象中都显然有自由的表现。所谓自由虽非脱尽一切束缚，却是脱尽固定的、外来的束缚。动物在工作时是迫于实际生活的需要，在游戏时是过剩精力的流露——是洋溢的生命在驱谴它活动。
动物都有利用无用之用的自觉，人类如果失去这种自觉就真的不如一般动物了。
我在《人类的自我毁灭》一书中断言：“看似有用的科学使人类生活水平大跨步地倒退作为高级灵长动物，其肉体生命需求无外乎：（1）空气，（2）水，（3）食物，（4）阳光，（5）其他。前四种需求是自然提供的，简称自然需求。只要顺其自然，这种需求就能得到满足，而且用之不竭。第五种需求是人工制造的，简称人工需求。简单的人工需求可以避免与自然发生冲突，复杂而又无度的人工需求必然与自然需求发生矛盾，人工需求的质量与数量上升，自然需求就会质量下降或供应不足。人工需求持续亢进的会导致种种恶果。
，现在正是国学的‘无用之用’大放异彩的时候。”