因此，在浩瀚的大沙漠里生长的植物多为矮小的灌木和草本植物，它们以其独特的身体条件经受住考验。它们靠肥厚多肉的茎和叶贮存水分。一场暴雨过后，“圆桶掌”的直径可增大1倍，被满满地盛上了“一桶水”。为了减少因蒸腾作用而散失的水分，仙人掌没有叶子，早先的叶子已退化成为针刺。它们的根须发达，以利于从四面八方采集水分。沙漠中生长的那种萨瓜罗掌的根尖距离茎部可达15米，而那种牧豆树的根扎得更深，可以深入到30米以下的土壤里摄取水分。杂酚灌木丛的根还具有一种保卫功能，它能释放毒素，防止其他植物侵入自己的取水领地。
矮小的灌木和草本植物能在沙漠里生长已属不易，像树一类的高大植物要在沙漠中栖身则难以想象。然而胡杨树居然也能在此立足，成为大漠中的“王者”，其中的奥妙何在？
胡杨在我国早已闻名，而“胡杨泪”则更传为佳话，不少作家还将“胡杨热泪汩汩流”的情节结在他们那玄妙的故事网中，网住多情善感的人们掬一杯同情的泪。
但是，一旦你了解了胡杨战胜沙漠的本领，你对它将是充满了敬佩。胡杨根系发达，密如蛛网，长达20余米。一棵胡杨树能吸取几十平方米内2—5米深处的地下水。它的根总是朝着水多、肥多、空气流通的方向伸展。当一面水源断绝时，它便用另一面的根系汲取水分；当水源贫乏时，它就少长枝叶，减少蒸发，一到水分增多时，又枝繁叶茂起来，恢复了生长能力。
胡杨具有非凡的耐盐碱能力。每年的洪水给沙漠带来了生机，同时也带来了大量的盐。
只有植物体内的含盐量也高时，它才能在这样的土壤中吸取水分。然而高盐又会使植物“中毒”死亡。看来，这是个难解的结。胡杨很奇特，它不仅能以“高”抗“高”，还具有某种平衡的本领。当体内含盐分过高时，它可通过树干的龟裂和伤口将盐分排出，所排出的树液便是“胡杨泪”。看来胡杨落泪并非是悲天悯人，而是对高盐环境的一种适应罢了。
胡杨不仅耐旱、耐盐，还具有抗风沙的能力。根深而分布广，使它不被沙漠中的狂风刮倒。如果风沙埋住了树干，胡杨就能很快地从树干上长出大量的不定根，并在大树附近萌生许多新的植株，甚至形成小片胡杨林，表现出了顽强的生命力。
胡杨是杨柳科中的一员，和北方常见的白杨、山杨等杨树是“自家兄弟”。胡杨一般能长到10米多高，活到100岁左右。偶尔也能见到高30多米，需两人才能合抱的，活到200多年的大树。胡杨的身躯与沙漠中其他植物相比要伟岸挺拔得多，简直是出类拔萃；沙漠中的一些植物仅在一场暴雨过后，便迅速地发芽、开花，然后死亡，这些都是昙花一现，简直不可与胡杨百岁高寿同日而语。可见胡杨是沙漠中名副其实的“王者”。
胡杨热泪洒沙漠。这是“王者”骄傲的泪，自豪的泪。
中华第一材——楠木
楠木是一类在我国久负盛名的乡土树种，广泛分布在南方各地。由于这类树高大、挺拔，树干圆满、通直，材质纹理直、结构细密，不易变形和开裂，历来被人们视为建筑良材。
尤其是这类木材具有其家族——樟科的传统，香气袭人，虫不蛀、菌不腐，经久耐用，常用来制作高级家具、器具和建筑的梁柱及棺木，被称为“中华第一材”。历代封建帝王在建筑宫殿和陵寝时，楠木往往是首选之材。“蜀山兀，阿房山。”可想而知，在以土木为主的中国传统建筑中用去了多少高大挺拔的楠木啊！尤其到了明代，楠木建筑非常时兴，致使南方许多原本楠木繁盛的山林中，已难寻楠木大树。到了清代，统治者不得不靠拆旧建筑来满足其对楠木的追求。明十三陵原本每座陵都有像长陵那样的楠木大殿，但其余十二座陵的大殿均在清代以后被拆毁了。
楠木不仅材好，而且树姿雄壮，枝叶森秀，终年常绿，不论生于山间还是栽于庭前、屋后，均使人感到蔚然可爱，而且有防风、防火之效，深受产地群众喜爱，尤其备受佛门、道家的青睐。在我国古代，庙宇、宫观附近栽楠之风很盛。正如唐代史俊在《题巴州光复寺楠木诗》中赞美的：“近郭城南山寺深，亭亭奇树出禅林。”如今，在成都武侯祠内、杭州灵隐寺中，尚有楠木大树，老干参天、浓荫覆地。特别是道教胜迹青城山上，挺拔茂密的楠木林受到很好的保护，在烈日当空的盛夏，走在楠木遮荫的山路上，汗流浃背的登山者顿感凉爽宜人，将“青城天下幽”的美名传遍天下。
无叶之树——光棍树
说到树，人们便会想到枝繁叶茂。然而在非洲干旱地区有一种奇特的树木，高约3—6米。从外形看，满树全是一些光溜溜的绿色枝条，不长叶子，偶尔在枝顶生了一些叶子，也是极小极小的，几乎看不出来。这种树被称为“光棍树”。
树木靠叶子进行光合作用和蒸腾作用，以摄取水分，制造营养，排放体内的余热，获得生机。光棍树一片叶子也没有，能够活下来吗？这可不必担心。可以说，正是为了生存的需要，它才脱去披挂、摘掉“行头”的。
光棍树的老家在非洲的干旱地区，那里长年不下雨，水分极为缺乏。而叶子的消失就可减少水分的蒸发；那些赤条条的枝条，可以代替叶子进行光合作用，所以整个植株仍能得到营养。看来，植物为了生存，竟能改变自己的身体结构和形状，这种适应环境的方法可算是一些耐旱植物的奇特技巧了。
无独有偶，水生植物为了适应水下生活，不被水“淹死”，也做了一些“修根剪叶”的改扮。与通常的陆生植物相比，它们具有一些奇异的特征。它们的本领主要在于具有异型叶、通气组织发达、根系退化等。水生植物的叶子非常细小，或者作羽状的分裂，以减少阻力；挺出水面的叶子多为草叶，便于更大面积地接受阳光。通气组织发达，有利于体内气体的运输、交换和增加浮力。由于水生植物表面可以直接吸收体外水分和养分，所以根系退化，只起固着作用。正是这些变化，使水生植物能适应水中环境而生长良好。所以，在江河湖海里我们常可以看到迷人的水底“丛林”、水上“绿地”，看到海藻、海带、水葫芦、绿萍、荷花等等水生植物就不足为奇了。
干旱也罢，水涝也罢，生活在这些环境中的植物都能变不利为有利，变逆境为顺境，迎着困难，战而胜之。植物世界真是太神奇了！
繁殖力极强的树——柳树
俗话说：“无心插柳柳成荫”，这是指柳树极强的适应性，它繁殖非常容易，生长极其迅速，插在地里就会生根发芽。
柳树是杨柳科落叶乔木，叶披针形。柳树的种类很多，如枝干挺直的河柳；枝条扭曲的龙爪柳，枝条泛红的紫柳；还有枝条柔弱低垂并迎风摇曳(yè)的垂柳。
柳树是随遇而安的树木，无论是潮湿肥沃、疏松的土壤，还是干旱贫瘠的地方，都适合它生长，甚至在弱盐碱地上也能安家。它喜欢温暖潮湿的气候，但也能耐一定的干旱。
养蚕宝树——桑树
种桑养蚕在古老中国的文明史上，可谓是极为光辉的一页。远在商代的甲骨文中，桑、蚕、丝、制等字形就已出现，到周代时，各地的采桑养蚕已经很普遍了。大约到了公元前四、五世纪，中国的种桑养蚕技术就已达到炉火纯青、登峰造极的程度，养蚕技术和精美的丝绸开始传入西亚、中亚和欧洲。到公元二世纪西汉时期，闻名世界的“丝绸之路”更加速了丝绸的传播。
我国是桑树的原产地。桑树是一种桑科落叶乔木，共有12种，我国就占了9种。桑树的叶卵圆形，边缘有锯齿。桑叶含丰富的叶绿素和多种营养物质，是蚕的理想饲料。蚕吃桑叶长大结成茧，茧缫成丝，丝织成绸。在古代，丝绸同黄金那样珍贵，当作货币来流通。张骞出使西域，丝绸经“丝绸之路”通到西亚和古罗马时，让皇室贵族们目瞪口呆。他们把这些轻盈美丽，光彩夺目的丝绸看作为“天堂”里的神秘物品。从此，中国的丝绸名扬天下，世界各国争相同中国发生贸易，换取丝绸。
桑树除桑叶养蚕外，它还有其他多种用途。首先，它的木材质地坚硬，又耐腐蚀，而且具有独特的黄色，是制造乐器，家具等的理想用材。第二，桑树树皮纤维细柔，可供作人造棉、人造丝及造纸原料。第三，桑树的果实为桑椹，不仅生食美味可口，而且可以酗酒，并入药，有滋养补血、明目安神的功效。第四，桑树的根皮即是桑白皮，可利尿镇咳；其叶有祛风、清热及明目的功效。
金色的落叶松——金钱松
如果有机会去庐山植物园参观，你一定会见到树干挺拔、树姿秀丽、叶似金钱的金钱松，它是我国的特产树种，也是全世界惟一的一种。它和雪松、日本金松、南洋杉和北美红杉一同被称为世界五大庭园树木。
金钱松属松科，为落叶大乔木，高可达40米，胸径1．5米。叶片为线型，较柔软，在长枝上叶呈螺旋状散生，在短枝上叶10-30枚簇状密生，辐射平展呈圆盘状，秋季叶变成金黄色，如一枚枚古钱币悬挂在树枝上，非常美丽，冬季落叶，卵形的球果当然便可成熟，成熟时种鳞脱落，带翅的种子随风飘散。
金钱松自然分布在我国长江下游的五陵山区，多数散生在阔叶林中，它喜欢光线充足，湿凉温润的气候，适宜土壤肥沃，排水良好的酸性土壤。但由于它本身对环境的适应力不强，生长缓慢，结实率低，再加上乱砍滥伐，现在，天然生长的金钱松已很稀少。
金钱松秀美奇特，被世人誉为“金色的落叶松”，为优良观赏树，最适宜做庭院树木。
除此之外，它还有较好的经济价值。它的木材硬度适中，纹理通直，耐腐蚀，耐水湿，适于建筑、桥梁、船舶、家具等用材；根皮入药，是有名的“土槿皮”，能杀虫止痒，治顽癣和皮肤湿疹，种子可榨油。
缅甸国宝——柚木
柚木产于东南亚。柚木是缅甸的国树，被当作坚强不屈的民族精神的化身。
柚木是马鞭草科落叶大乔木，缅甸语叫它“克云”，树高40米以上。
柚木的枝子四棱形，上面有星状的绒毛。叶子很大，长30-70厘米，对生，卵形或椭圆形，叶背面密生黄棕色星状细毛，叶芽嫩时红棕色，揉碎后有鲜红色液汁，在原产地妇女用它作为胭脂来涂唇，所以又叫它“胭脂树”。
每年5—9月开花，花很小，白色，有芳香，无数杂小花丛密密构成圆锥状花序，长25-40厘米。10月到第二年2月结果实，核果球形，有棱，坚硬，外果皮茶褐色，有海绵状的细毛，里面有种子1—4粒。
柚木原产缅甸、泰国、印度、印度尼西亚等地。现在我国广东、广西、云南、福建、台湾等省区都有栽培，是海南岛海拔500米以上地区的重要造林树种。
柚木生长迅速，木材纹理通直，质地坚硬，硬度适中并有弹性，色泽美观，颜色从金黄到暗褐不等，树龄越老，颜色越深，加工后呈现美丽的光泽。柚木很少膨胀和收缩，不变形，不开裂，耐磨，双耐腐蚀，不会被白蚁蛀蚀，是世界著名的珍贵木材之一。
柚木适于制造船舰、桥梁、屋架等，是建筑宫殿楼阁，制造高级家具，精细木工雕刻、高级地板等的优良材料。
东南亚山区是世界柚木主要产地，柚木的产量和出口量都占世界的80％以上。100多年来，缅甸柚木畅销世界各地，占世界柚木出口的75％。柚木成了缅甸的国宝。
北方林木——油松
油松为多年生常绿乔木。根系发达，能吸收土壤深层的水分和无机盐，能生活在干旱和瘠薄的土壤中。
油松的叶针形，两个针叶合成一束，叶的表皮细胞很小，排列紧密，细胞壁厚。表皮外面有角质层，气孔下陷，这样降低水分的蒸腾，增强保水能力。松叶能生活4~5年，每年都有老叶凋落，又有新叶长出。所以，每当北方冬季，各种阔叶树的叶片全都飘落了，而油松仍然绿叶葱葱。
油松是雌雄同株的植物。春天，在油松一些新枝的基部，生有许多黄色的雄球花。每个雄球花是由许多鳞片集合而成，每个鳞片的基部有两个花粉带囊，里面生有很多黄色的花粉，每粒花粉有两个气囊，容易随风飘扬。在一些新枝的顶端生有1~2个雌球花，雌球花先是紫红色的，后来变成绿色。每个雌球花也是由很多鳞片组成，每个鳞片上生有两个裸露的胚珠，胚珠里有卵细胞。
晚春，幼嫩的雌球花的鳞片略微张开，在鳞片内侧，珠孔附近，有一滴由由胚珠分泌的粘液滴；当成熟的花粉粒落到珠孔附近，就被粘液滴粘住，随后，花粉粒被粘液滴吸入珠孔，从而完成了传粉作用。花粉粒随后萌发成花粉管，但不久花粉管停止了生长。直到第二年，花粉管才继续伸长，到达卵细胞附近，释放出精子，与卵细胞融合完成受精作用。从传粉到受精大约需经过一年左右。油松的受精作用已不再受水的限制。
受精后，受精卵发育成胚，胚珠发育成种子，雌球花发育成球果。胚珠由于没有子房包被，所以种子是裸露的。球果成熟后，鳞片彼此裂开，种子有翅状突起，可随风布到各处。
油松主要分布于华北、东北、陕西、青海、四川等省区。
“刀枪不入”的树——蚬木
植物天地无奇不有，轻木的比重只0．1—0．2／厘米3，而蚬木却入水即沉。蚬木不仅重，还坚硬得令人吃惊，钉子钉不进去，砍伐“刀枪不入”，可以称得上世界上最坚硬的树木之一了。
蚬木，又称木，属椴树科的常绿乔木。单叶呈椭圆状卵形，互生。花单性，聚伞状花序，分五瓣，白色。花后结椭圆形的蒴果。