古希腊的国王让人做了一顶纯金的王冠，但他怀疑工匠缺斤少两，在里面掺了银子。可问题是光凭外表什么都看不出来，王冠的重量也和当初交给工匠的金子一样重。国王犯了难，就把问题交给了阿基米德。为了解决这个问题，阿基米德冥思苦想尝试了很多办法，都失败了。有一天，他去洗澡，当坐进澡盆时，发现盆里的水微微外溢，突然恍然大悟，运用浮力原理解决了问题。
谁都会碰到棘手的问题，不管是科学家，还是普通人。这些问题往往过去没见过，处理起来没有套路可循，但不一定非要钻牛角尖，不达目的不罢休。在解决问题的过程中，把难题放在一边，一段时间之后，自然会有满意的答案浮现。心理学家称这种现象为酝酿效应。
我们在解数学题的时候，都有过这样的经历。一道题好像会，但就是解不出来。在年纪尚小，“不达目的不罢休”思想的指导下，我们经常为解一道难题，冥思苦想一个小时，始终也没有思路。但当你放下它去做别的题，或干脆关灯睡觉，把这道题放上几小时、几天或几周，再想起来，再去解答时，过去百思不得其解的问题往往一下就找到了解题的方法，霎时豁然开朗。
日常生活中也一样，我们常常会对一件事情束手无策，不知从何入手，如果你对它死缠烂打、揪住不放，未必会出现好结果。但如果你暂时放下它，进入酝酿阶段，说不定你的思维就会绽放“灵感的小火焰”，反而能迅速得到答案。
不管不顾反而解决问题，道理说得通吗？很多人并不相信其中的逻辑，酝酿效应是有其科学依据的。意大利美学家克罗齐认为，人的知识分为两种，直觉和逻辑。直觉可以引领我们绕过逻辑认为不可跨域的高山，带领我们找到柳暗花明的境界。心理学家认为，即使你暂时放下了手中的任务，脑细胞却没有随着停止运动。处在酝酿阶段，在你潜意识的层面，存储在大脑里的相关信息仍在组合，之所以会在休息或是一段时间内突然找到答案，很大部分原因是前期的紧张感消失了，错误、教条的思维被抛弃了，让你在不知不觉中“死胡同”走上了“康庄大道”。
1825年，人们发现了苯，但此后的几十年，一直不知道它的结构，许多科学家都在为之努力着。德国化学家凯库勒从事这项研究，同样对这个问题百思不得其解。在1864年冬天的一个晚上，他在火炉边看书，不知不觉睡着了，还做了一个梦，谁能想到竟是这个“梦”解开了一直困扰化学家的难题。凯库勒这样描述他的梦：原子在眼前飞舞，长长的队伍，变幻莫测，然后，他们靠近连接，扭动回转，就像一条蛇咬住了尾巴。这个时候，化学家惊醒了，为这个梦中的假设工作了一整夜。事实证明蛇形结构确实是苯分子的结构。
毫无疑问，帮助凯库勒解决这道难题的正是酝酿效应。一道困扰他已久的难题，竟在睡梦中得到启示，听起来有些神秘，但这正是酝酿效应的神秘之处。在某种机遇下，新思想、新想法的出现会帮助你打破在工作或学习中的僵局，一些棘手的问题往往一下就找到解决的办法。
酝酿效应告诉我们一个道理，当你面临一个难题并为之苦恼时，不妨先把它放在一边，去和朋友散步、喝茶，看看电视或上上网，也许答案真的会像“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。经过沉淀之后，当初不适合的定势便被打破，不合适的知识结构得到破除，个体便能运用新的定势去解决这个问题。
年轻人在工作中遇到各种麻烦在所难免，在很多时候，甚至会遇到不知该如何解决的难题。这个时候，酝酿效应告诉我们，与其埋头苦想，不如暂时放松，静静等待解决问题方法的出现，等待固有的思路被打破，等待你的灵感迸发和恍然大悟。