ABC是最简单的拉丁字母，我们分别赋予这三个字母一定的含义：A代表诱发性事件，B代表产生的信念、看法，C代表产生的情绪和行为。情绪ABC理论则是告诉我们，在同一件事情的诱发下，产生的信念和情绪截然不同，带来的结果也截然不同。
海波和玲玲都参加了今年的计算机中级职称考试，两个人都没有通过。发生的事件是一样的，但奇怪的是海波十分难受，玲玲却觉得无所谓。相同的诱因，产生了不同的结果，这是为什么？海波认为，计算机考试今年不过，评职称就得等到明年，又得浪费一年的时间，而玲玲认为今年没过，大不了明年再考，计算机考试机会多着呢，没过就没过，没什么了不起。
你看，相同的事件A，带来了不同的信念B，那么就会到此为止吗？不同的B又会接下去带来不同的C。海波和玲玲在经历过失败的经算计考试后，海波更加努力地学习和练习，一天除了工作、吃饭、睡觉，就是练习计算机，勤奋的练习让他顺利通过了下次考试，而玲玲因为始终抱着无所谓的心态，一直也没怎么看书。第二次，她仍然抱着相同的心态参加了考试，当然，这一次她还是没考过。
你看，相同的诱因，因为个体的不同，产生了不同的观念，又因为观念的不同，带来了行为的南辕北辙，这就是情绪ABC理论。面对相同的事物，很多人会产生好心情，而另一部分人则会产生坏态度。心情好的时候，干什么都一帆风顺，天更蓝了，草更绿了，水更清了，整个世界好像看着更顺眼了。态度坏的时候，干什么都索然无味，连朋友请吃饭都懒得去，原本最喜欢的音乐旋律听着都很刺耳。
在大多数情况下，人们针对相同事件的看法大致相同，但什么导致了部分人的分歧意见？人既可以是理性的，也可以是非理性的；情绪伴随人类的思维产生，既可以是合理的，也可以是不合理。人在非理性的思维下，便会产生不合理的情绪。
老王和小章一起在街上闲逛，巧了，正好碰到科室的领导，但领导并没有跟他们打招呼，而是低着头径直走了过去。这时，老王会想：没事儿，领导肯定是因为似有所想，认真走路，没看到我们。小章却暗自忖度：是不是因为上次顶撞领导的事情被记仇了，这次他不理我，下次说不定就要给我穿小鞋。
相同的事件引发了不同的心理状态。老王觉得没什么，以后该干什么都就继续干什么，不为所动；小章放在心里，越想越不是滋味，干什么都忧心忡忡，无法冷静下来干好自己的工作。两人的想法虽然不能说是对还是错，但老王的想法恐怕比较正常，而且就不同的情绪所引发的不同结果看，小章的想法已经影响到了他的正常工作，从这点也能判断出他观念上的不合理。
合理健康的情绪，能引发人们正确适当的行为反应，好心情就像是万试万灵的仙丹，在这剂良药的刺激下，可能让你的工作效率比平时高一倍，姑娘看着也比平时漂亮，小伙子瞅着也比平时顺眼，更重要的是，在心情好的时候，大家好像也会更喜欢你。而不当的情绪，往往会导致不适当的反应，从而带来坏心情。恶劣的心情更像一剂毒药，在心情不佳时干出来的傻事，真是数都数不清。轻则和同事朋友闹翻，大吵一顿伤了感情；重则滋事打架，弄得自己头破血流。长期处于不良情绪状态下的人，可能会导致情绪障碍。
如何判断自己的情绪是否合理呢？对照以下几点，看你是否是情绪偏激的倾向：
（1）所有的人都喜欢我，赞许我；
（2）我应该在所有的地方都比别人强；
（3）总是在担心灾祸随时都会发生；
（4）已经定下来的事情是无法改变的；
（5）碰到问题都应该有解决的完美方案，如果找不到将无法容忍；
（6）逃避可能、挑战和责任比正视它们容易得多；
（7）要有一个比自己强的人做后盾。
我们可以发现非合理化的情绪一般有三个倾向：
（1）绝对化倾向。类似“我必须成功”、“大家都必须认为我不错”，这些绝对化的要求之所以不合理，是因为客观事物有其自身的发展规律。想获得成功不是坏事，但没有人能在所有的事情上成功。
（2）过分概括化。在一次失败之后，就认为自己干什么事情都不行，认为自己从此一无是处，毫无价值，这种概括化的自卑自弃等不良情绪，会让自己丧失信心。一旦指向别人，认为“都是社会的错”或“有钱人的错”，也许会滋生报复社会的极端念头。
（3）太糟糕了。如果一件不好的事情发生，就认为自己失去了一切。没有考上大学，就认为“完了，我没有前途了”，没找到工作，心想“这么大了，还不能养活自己，真是太没用了”。如果这些糟糕至极的想法始终困扰你，你将陷入一蹶不振的低落，难以自拔。
年轻人经历的东西还太少，很难做到时刻控制自己的情绪，很容易被不合理的情绪困扰。当我们面对失败和挫折时，更要小心那些负面情绪的滋生，避免让负面情感控制大脑。要直接引入积极的情绪似乎很难，但却可以通过改变环境，来营造良好的心境，多看看大海，看看宽广的草原，广大的空间对你总是有益。
当你已经一整天陷入自责无法自拔或者对生活有太多的抱怨时，不妨检查一下自己的想法，看看是不是有太多的“绝对”、“概括”和“糟糕至极”，并试着将这些内容赶出大脑，这样你会轻松许多。