世界之所以美，是因为充满了五光十色。那蓝蓝的天空，洁白的飘云，绿油油的叶子，红艳艳的花朵，五彩缤纷的霓虹灯……
我们怎会感觉到这千百万种颜色呢？这要从我们的眼睛谈起。我们的眼睛不但是极其复杂的照相机，而且还是奇妙无穷的“调色板”。它能调配出17 000种不同颜色。
在每只眼睛内，有几百万个称为“视锥细胞”的极小东西。这些“视锥细胞”使我们能看清在照亮的光线下的物体，并区别各种不同的颜色。不是所有的动物都同人眼一样有“视锥细胞”。就我们所知，蝙蝠和猫头鹰一点颜色也看不到——所看到的只是光和黑色的形体。
1802年，英国科学家杨格说，世界上那繁多的颜色都是由红、绿、蓝三色所变化出来的，后来又有人提出“四色说”，即认为红、绿、蓝、黄才是组成五彩缤纷的世界“原型”。前几年日本学者通过色觉研究证明：视锥细胞有三种，它们分别对红、绿、蓝光最敏感，从而证实了杨格的学说。
正因为视锥细胞含有这三种颜色的“感光色素”才能调配出近2万种颜色，得以看到自然界中的本来颜色。这就像照相底片那样，黑色底片照不出彩照相片；只有彩色的感光底片才能照出与原物体相同颜色的照片。
但是，眼睛感觉到的颜色又是怎样传给大脑，并由大脑最后分析鉴定出来的呢？这个问题尚未得到科学的回答。
不是所有的人都能分辨出所有的颜色。不能正常分辨色彩的人，就是患有色盲症了。
色盲是由英国化学家道尔顿首先发现的。有一年圣诞节，道尔顿给母亲买了一双棕灰色的袜子，可母亲却说，老人穿这样的袜子不合适，太鲜艳了。别人也证明袜子不是棕灰色，而是鲜红色。道尔顿于是发现自己是个色盲。
还有一个真实的故事。汽车司机把汽车开到十字路口时，交通指示灯是红的。使得乘客惊奇的是汽车没有减速。突然，车内的乘客被抛向前去，原来驾驶员在千钧一发之际刹了车。
“对不起，”司机说，“我认为是绿灯亮着，直到看到发出一闪闪黄光时，我才知道错了。我有色盲，不能像你们那样看得出红的颜色。”
色盲在各个国家、各个民族有很大的差异。有的资料报道为1%，日本报道5%，中国报道54%，美国报道，全世界有24亿个患色盲。女性很少有色盲。
常见的色盲为红绿色盲，比较少见的是蓝色盲和全色盲。一般认为，红色盲是由于红的感光色素缺乏，绿色盲是缺乏绿色感光素。所以视神经分辨不出红和绿色。