“唐宋散文八大家”指的是唐朝的韩愈、柳宗元和宋朝的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。
唐朝以前，散文与辞赋合流，发展成为骈文。所谓骈文，就是讲究文章要对偶双句，音调悦耳，并且大量使用典故。结果文章辞藻华丽，内容难懂，甚至空虚无聊。
于是八大家倡导古文运动，所谓“古文”，就是指恢复先秦两汉文章的传统：散行单句，不拘格式。
韩愈、柳宗元、欧阳修是唐宋古文运动的倡导者和实践者。其余五个人都是欧阳修直接或者间接培养起来的。他们都赞成“文道合一”，就是内容和形式要合一，达到又能反映一定的思想内容，又容易让别人接受的目的；提倡平易质朴的散文风格。
他们八人写出了大量的优秀散文。叙事生动，写景自然，抒情真实，特别是论说文，逻辑严密，语言准确，说理透彻，气势充沛。像流传下来的韩愈的《师说》，柳宗元的《捕蛇者说》，欧阳修的《醉翁亭记》，苏轼的《前赤壁赋》，苏洵的《六国论》，苏辙的《上枢密韩太尉书》，王安石的《答司马谏议书》，曾巩的《墨池记》等，都是优秀散文的代表之作。
他们的作品对后世影响很大。今天我们的中学课本里，也能读到《师说》等名篇。