我们装置电灯或电动机线路，一般都用塑料或橡皮绝缘电线。合上开关，电流通过电线进入电灯或电动机，就使电灯发光，电动机转动，带动机器工作。电流在电线里流动时，使电线发热，温度升高。为了使电线不至于过度发热，人们对不同规格的电线，规定了不同的安全载流量。
在一般情况下，用于明线的电线，周围环境温度为35℃，电线容许温升为30℃。选择电线时应注意，如果装置电线的场所温度高于35℃，安全载流量需按一定的校正因数予以降低。此外，选择电线还要考虑电压降问题，使实际通过电线的电流，小于安全载流量。
电线超负荷，即通过电线的电流超过了安全载流量。因为电流在电线里的发热量是和电流的平方成正比的，如果电流增加为2倍，发热量便增加到原来的4倍，超负荷严重时，将会使整根电线的可燃绝缘层全部烧起来，并引燃附近的可燃物而形成火灾。
电线超负荷的主要原因如下：
新装线路时，电线选得太细，通过电线的电流超过了安全载流量；在原有的线路上，任意增加或调大用电设备，如4平方毫米的塑料绝缘铝芯线，只能供电给14千瓦的三相电动机，倘使接了20千瓦的电动机，便会使电线产生严重的超负荷；线路或电气设备的绝缘损坏，发生严重的漏电或短路碰线的情况，使通过电线的电流，大大超过安全载流量；保险丝选用得不适当。如果保险丝选得太细，经常熔断，势必不利于正常用电；相反，如果保险丝选得过粗，当线路或设备发生严重超负荷时仍不能熔断，那么由于电线和设备的长期超负荷，必将烧坏绝缘，引起火灾。
防止电线超负荷，应注意下列各点：
根据用电负荷的多少，选用适当大小的电线，在原有的线路上，不应任意增加或调大用电设备；线路应按照装置规程安装，防止因绝缘损坏而发生漏电或短路碰线事故；经常检查线路负荷和绝缘的情况，发现问题，及时解决；保护线路或设备用的保险丝要选择适当，万一电线超负荷到一定程度时，保险丝会自动熔断，及时切断电流，防止发生事故。不应将保险丝任意调粗。