利用核能供热，是开拓核能利用的一个重要方面。目前，世界上已有许多国家正在从事这方面的研究工作。
核能供热和核能发电有许多共同之处，但因为热能的输送距离不能过远，核供热站或核热电站必须靠近工厂或者居住区。因此，在安全上更必须有绝对可靠的手段。
现今世界上核电站和核辐射防护技术很有效，核电站周围的居民，每人每年所增加的辐射剂量都在1毫雷姆以下。为此，核热电厂，将设置双层安全壳，设计上采取较大的安全系数，即使发生了最严重的假想事故，在厂区围墙附近，其辐射剂量水平也可远低于国际上规定的数值，在正常运行时更是微不足道。
分析表明，核热电站的热效率要比单纯发电的核电站高得多。一般核热电站的热效率可高达78％以上，而最好的压水堆核电站的热效率不过是32％左右。
核热电厂由于把大量抽汽用于供热，进入冷凝器的蒸汽流量小，不仅不会对环境造成热污染，而且对汽轮机制造也可减少很多困难。核热电厂的容量小，其他设备制造也要简单得多，基本上不受国内在大型核电站设备制造能力方面的限制，在核电事业上从核能供热起步，可能更符合我国的国情。