杨志闷闷不乐地下了山，走了半天，又饥又渴，便进了一家酒店，在酒店里结识了林冲的徒弟，人称操刀鬼的曹正，又遇上了因救林冲被高俅捉拿的鲁智深。杨志对曹正说他要去投奔梁山。曹正劝他不要去梁山，王伦那个人不是君子，心胸狭窄，林冲已经受了他许多气。
鲁智深说二龙山的珠宝寺是个安身的好地方，只是那山大王可恨不让他入伙。于是，曹正、鲁智深、杨志用了一条苦肉计智取了二龙山。从此，这两个走投无路的人暂时有了安身的地方。
再说那几个押解生辰纲的人醒来一看，生辰纲已被劫，杨志也不见了。心里口里都连连叫苦，明知是他们自己的错，但为了保全自己，他们就出了一个坏主意：“说杨志勾结强盗，用蒙汗药把我们麻醉倒，绑了我们的手脚，将金银珠宝都抢了去。”
梁中书听了他们的谎言，顿时火冒三丈：“忘恩负义的贼配军，等我抓住你，一定将你碎尸万段。”并立刻下达命令，让济州府捉拿贼人。又写了一封家书给蔡太师。
蔡太师知道后大吃一惊，接连两年生辰纲被劫，看来贼人太猖狂了，不抓贼人后患无穷，随即也给济州府下达命令，限十天之内把这伙贼人抓获，押送东京，不得有误。
济州府府尹接到梁中书的公文，就已经着急万分了，如今又有蔡太师的命令，更加慌乱了。于是，他把缉捕人何涛找来，限他十天之内把贼人抓来复命，否则，就要治他的罪。
何涛查来查去，只知道这班贼人是黄泥冈上过路的贩枣商人，其他的一概不知。他愁眉苦脸地回到家中，他的弟弟何清问他有什么事使他这么发愁，何涛便把生辰纲之事给他说了。
何清在客栈里替人抄写文簿，他说他遇见过七个贩枣商人，他认识为首的是晁盖。他还说他和店主出去赌博时，看到过赌客白胜挑着桶。何清对何涛说：“只要先把白胜抓住，其余的人也就跑不了了。”
何涛马上领着何清见了府尹，府尹立刻命人去抓白胜。白胜一点防备都没有，正在家里睡觉，一下被逮住了，又在屋里搜出了一包金银。差役把白胜和他的老婆押往济州城。在审问中，白胜百般抵赖，不肯说出晁盖等人，后来他经不起拷打，府尹又诈说晁盖已招了，问那六个人是谁，白胜最后说：“晁盖只让我卖酒，其余的我一概不知。”
府尹立即下令，派何涛去郓城县抓晁盖等人。何涛怕走露消息，他把人安排在客栈里，自己一个人直奔县衙。因早衙刚退，正巧遇上了今日值班的宋江宋押司。
宋江长得面黑身矮，但气宇轩昂，天庭饱满，气度不凡，因他对老人十分孝敬，排行第三，人称孝义黑三郎；又因刀笔精通，爱习枪舞棒，好结交天下豪杰，从不吝啬钱财，对朋友两肋插刀，所以人们都称他为及时雨。
何涛对宋江说了晁盖等人劫生辰纲一事，今日就是来捕捉他们的。宋江听了，大吃一惊，心想：“晁盖是我最亲密的朋友，现在犯了死罪，今日不救他，如果被抓住，性命难保。”他故意对何涛说：“晁盖这个人，是个恶人……”大骂了晁盖一通。然后他对何涛说：“知县忙了一个早晨，正在休息，我有点私事，先去安排一下，等知县上堂时，我再来请你，到时你拿着公文，知县看了，便去派人捉拿贼人。”何涛说：“押司请便，我在这儿等你。”
宋江离开何涛，飞也似地跑回家，骑上马直奔东溪村，不一会，便来到了晁盖家，见到晁盖急忙说道：“哥哥，你们要赶快走。今日小弟冒死前来相告，生辰纲一案已经破了！白胜已被捉拿，现在关在济州大牢里，供出你等七人，济州府何缉捕带着太师的旨意来捉你们，幸好先碰到我，我骗他说知县正休息，让他先在那儿等我，我才来告诉你。哥哥，三十六计，走为上计。”晁盖听了，吓出了一身冷汗，他对宋江抱拳说道：“多谢贤弟的救命之恩，日后定会厚报。”宋江说：“不要多说了，你快点安排一下吧。我先走了。”晁盖送走宋江，连忙喊来吴用、公孙胜、刘唐，因为阮氏三兄弟分了财物回石碣村去了，这里只剩下他们四个。
晁盖对他们说了刚才宋江的话，他们一听是江湖上传说的及时雨宋公明，非常敬佩。他们商议先去石碣村躲避一下，然后再考虑去梁山泊。事不宜迟，他们把金银珠宝装起来，叫了几个人挑着逃向石碣村，他们几个在庄上收拾了一下随即跟上。
宋江骑着快马回到县城，来到了何涛处，这才领着何涛进县衙见了知县。
知县时文彬看了文书才知这不是一般的案子，便立即派人去捉。宋江立即对知县说：“白天万万不可，以防走露消息，最好夜里去。”傍晚时分，知县派朱仝、雷横两个都头去捉拿晁盖。
他们一百多个人浩浩荡荡地来到东溪村，这时其他人已经走了，只有晁盖还在收拾东西，因为朱仝、雷横与晁盖很有交情，便故意从后门放走了晁盖。他们见一个人也没有抓住，便从庄上抓了几个人去审，那些人因禁不住拷打只招了认识的三个人，一个是吴用，一个是公孙胜，还有一个姓刘，其他的就不知道了。他们又把白胜押上来，白胜再也抵赖不住，只好招出阮氏三兄弟来。随即，府尹下令要何涛等人去石碣村捉拿他们几个。
阮氏三兄弟从小以打鱼为生，水下功夫一个比一个好，别说何涛他们几个旱鸭子，就是来个千军万马，他们用智慧也能将这些官兵击败。
他们并没有杀死何涛，只割下了他的耳朵，让他回去复命去了。