司母戊鼎是世界上罕见的贵重青铜器文物，也是商代王室饮食器具的代表作。它的造型厚重典雅，气势宏大，纹饰美观庄重工艺精巧，是商文化发展到顶峰的产物。很显然，这么巨大的鼎，并非是出于实用的需要而制作的。根据鼎腹内铭文”司母戊“三字来分析，学术界许多人认为此鼎是商王为祭祀他的母亲”戊“而铸造的，在祭祀时用此鼎装一些牲肉等祭物。
司母戊鼎于1939年出土于河南，1948年5月29日，叫中央博物院与故宫博物院在南京联合举办展览，蒋介石亲临参观并在鼎前留影，可见此鼎在当时为人所重视的程度。后来，国民党曾拟将此鼎运往台湾，终因鼎过重过大，才不得不打消了这一企图。建国后，此鼎存南京博物院，1959年，中闷历史博物馆在北不建馆，此鼎拨交中国历史博物馆。此外，比较有名的还有盂鼎、大克鼎、毛公鼎等。
大体说来，鼎随着时代或地域不同，其形制也有所变化。商代前期的鼎多为圆腹尖足，也有柱足方鼎和扁足鼎。商代后期尖足鼎逐渐消失，分裆鼎增多。到西周后期，扁足鼎和方鼎基本消失，鼎足呈蹄形。战国至汉代的鼎多为敛口（口沿向内收缩），大多有很短的蹄足并有盖子，盖上多有钮或三小兽。
从用途上来说，商周王室的鼎又分为镬（hu？？鼎、升鼎和陪鼎三大类。镬鼎形体较大，多无盖，用来煮牲肉。《周礼·天官·烹人》曰：“掌共鼎镬”。郑玄注云：“镬所以煮肉及鱼腊之器既熟，乃陈于鼎”。升鼎是把镬中的熟肉放到这一类型的鼎中去这称之为“升”，故名为“升鼎”，也称“正鼎”；陪鼎是升鼎之外另一种鼎，盛放佐料的肉羹，与升鼎相配使用，故称陪鼎。
在古代，鼎还是一种权势的象征。《周礼》规定，天子九鼎诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎。春秋战国时期，诸侯卿僭越用鼎数目逐步升级，诸侯九鼎，卿大夫七鼎。九鼎、七鼎称牢（牛、羊、豕三牲俱全），五鼎称少牢（只有羊、豕），三鼎只有豕鼎的多少是“别上下，明贵贱”的主要标志，所以古代文献中记述帝王生活有“列鼎而食”和“钟鸣鼎食”的说法。
鼎后来发展成为一种礼器，所谓礼器，就是帝王贵族在进行祭祀、宴会等活动时，举行礼仪使用的器物，具有浓重的宗教巫术色彩。后世甚至还把鼎视为国家政权的象征，传说大禹收九州之金，铸为九鼎，遂以为传国之重器，所以后世称国家的栋梁大臣称为“鼎辅”，就好像锅底下的足拱托着大锅一样，取得政权叫“定鼎”，其名均由饮食器具引申而来。
鬲也是商周王室中的常用炊器之一。《尔雅·释器》说：“鼎款足者，谓之鬲。”鬲的作用与鼎相似，属于鼎类。最初形式的青铜鬲就是仿照陶鬲制成的，它的形状是大口，袋形腹，其下有三个较短的锥形足，这种奇特的设计是为了使鬲的腹部具有最大的受火面积，使食物能较快地煮熟。商代鬲的袋腹都很丰满，上口有立耳，颈微缩。因为三个袋腹与三足相连，而且鬲足较短习惯上把袋腹称为款足。现藏于首都博物馆的伯矩鬲，是周文王庶子召公奭之子为燕侯时，赏给伯矩贝的。
甗亦是商周王室的炊器，相当于现在的蒸锅。全器分内上下两部分，上部为甑，放置食物，下部为鬲，放置水。甑与鬲之间有箅，箅上有通蒸汽的·十字孔和直线孔。青铜甗电是由陶甗演变而来，青铜瓶流行于商代至战国时期。青铜食器是指商周王室盛饭菜和进食的用具，主要有簋、盨、敦、瓿。
（二）漆制饮食器
在人类历史上，发现并使用天然漆大概是中国人的独创了。考古发现证明，早在六七千年前的河姆渡文化时代，我们的祖先就已能制造漆碗，稍后的殷商时代，漆液里不仅已开始掺和各色颜料，且出现了在漆器上粘贴金箔和镶嵌钻石的做法，开汉唐“金银平脱”技艺之先河。历西周、春秋，漆器制作技术日精，河南浚县辛村西周晚期墓中发现漆器上的“蚌组花纹”，郭宝钧先生称之为“中国螺钿的初制”，评价甚高。时至战国，漆器之优良品质越来越被人们所认识、掌握，它轻便、坚固、耐酸、耐热、防腐，外形可根据用途灵活变化，装饰可依审美要求花样翻新。于是，在这时各诸侯王的生活领域中它逐渐取代了青铜器皿。
这时的漆食器以楚国最盛，类别繁多，应用广泛，有碗、盘、豆、杯、樽、壶、钫、羽觞、卮，匕、勺等，下面就出土的几件珍品作一介绍：
凤鸟形双联漆杯。出土于湖北江陵境内著名的古都纪南城，纪南城是春秋战国时楚国的国都郢所在地。全器作凤鸟负双杯状，前端为头颈，后端为尾翼、中间并列两个桶形杯，杯高9．2厘米，长17厘米；杯之间有孔相通。杯的凤鸟形状经雕刻而成，昂首展翅，似在飞翔，口中衔有一珠，珠为黑漆地。绘红、黄相套的圆环纹，胸腹下二爪正好作器足。凤鸟的头、颈、胸、毛遍刻象征羽毛的鳞状纹，全身除尾翼底面为红色外，其余皆髹黑漆地，再用红、黄、金三色漆绘圆圈纹、点纹、卷云纹、放射状线纹等，用笔细腻，描摹逼真，体现了很高的绘画技巧。
此外，凤鸟的头顶、颈侧、两翼、下胸部还嵌有银色宝石八颗，使凤鸟更显得华贵俏丽。双杯内髹红漆，杯口绘黄色卷云纹，外壁上口及近底部一段用红、黄色相间绘波浪纹，外壁中部以黑色绘相互缠绕的双龙，龙头伸向两杯相连处，龙身加绘金色的斑纹和红黄色的圆圈纹等，龙纹外的空白处填红色，绘黄色云纹。杯底髹黑漆地，又以红色分别绘两蟠龙。龙凤形象集于一杯，应有“龙凤呈祥”之意。
两杯底外侧各接一雏鸟形足，皆髹黑漆地，用红、黄、金三色画羽纹，鸟双翅上层，双足蜷曲，似在使尽全身力气顶扛双杯，神情令观者怜爱。同时，这一装饰手法也让人们觉得硕大的双杯好像变得轻盈了不少。
彩漆鸳鸯木雕豆。出土于江陵楚墓之中。此豆通高25．5厘米，由盘、柄、座三部分组成，盘深5厘米。座高4．4厘米，柄径3．5厘米。柄和座一木刻成。柄上端凿榫头与盘部卯眼相接。豆盘较深，盖凸起，柄座上彩绘工整对称的三角形云纹与卷云纹，显得庄重而沉稳。最巧妙处是盖与盘合为一体，被雕成一只鸳鸯，头、身、翅、脚、尾均刻得唯妙唯肖。这不由得使人想起了《诗经·小雅》中“鸳鸯在梁，戢其左翼，君子万年，宜其遐福”的诗句。
此器鸳鸯尾部两侧还绘有两只对称的金凤，凤鸟作为吉祥、幸福的象征，深化了器物的主题内涵，使这件豆更显贵重。该器雕刻精美，造型奇特，鸳鸯全身各个部分用金、黄、朱红、黑诸色精细描绘，雕刻与彩绘相得益彰，色彩斑斓，富而堂皇。作为一件食器，它绝不是为一般宴会所用，而可能是楚国王室举行隆重宴会，如婚礼之类才用的器具，寄托了时人的美好向往。
（三）金银饮食器
中国使用黄金的时间很早。根据考古发现，早在距今3000多年前的商代就已开始使用黄金了。一般来说，秦以前的金银器工艺尚未脱离青铜器铸造工艺的范畴，到了两汉，特别是在东汉以后，由于金加工的发展，就使得金银器制作从青铜器制作传统工艺中分离出来，成为一种独立的工艺门类了。
唐代是中国金银食器制作的繁荣时期，各地出土的唐代饮食器的数量相当丰富。末代的金银器制造业有了进一步的发展，而且更为商品化。不仅皇室宫廷、王公大臣、富商巨贾享用着大量金银食器，甚至一些庶民和酒肆餐馆的饮食器皿都使用金银器。清代金银器工艺空前发展，宫廷用金银器更是遍及生活中的各个领域。
1978年，湖北省随州市擂鼓墩附近发掘的战国早期曾国君主侯乙的墓内，出土了一批盏、匕、杯、器盖等金制器皿，其中金盏和金匕制作最精。盏高10．7厘米，口径15．1厘米，足高0．7厘米，重2150克，是迄今中国出土最重的一件金质器皿，其含金量高达98%二金匕置盏内，通长13厘米，重50克。
金盏造型端庄稳重，铸造工艺十分复杂，采用钮（提手）、盖、身、足分铸，即器身与附件分别铸成，然后再合范浇铸或焊接成器，与青铜器的铸造方法很相似。器表铸造纹饰也十分精细，特别是蟠螭纹上浮睢凸出的尖状云纹，有的细如毫发，其铸造工艺之精，远远超过中原地区同期的蟠螭纹饰。
这套金盏、金匕等食具，是墓主曾国君主曾侯乙生前豪华的饮食用具，金盏内盛放食物。金匕有镂孔，是专为从汤汁中捞取食物用的。
1970年，在西安南郊何家村，发现了唐代窖藏金银器1000多件，这是中国唐代金银器的一次空前发现，其中两件鸳鸯莲瓣纹金碗最为珍贵。
金碗敞口，鼓腹，喇叭形圈足，高5．5厘米，口径13．7厘米，足径6．7厘米。外腹部錾出两层浮雕式的仰莲瓣，每层十瓣。上层莲瓣内分别錾出狐、兔、獐、鹿、鹦鹉，鸳鸯等珍禽异兽，禽兽周围填以对称的花草。下层莲瓣均作忍冬纹，圈足内刻鸳鸯一只，饰忍冬纹一圈。圈足饰方胜纹，一整两破的菱形花纹图案，实为简化了的四瓣莲花纹。足底边缘饰联珠纹一周，内底部刻蔷薇式团花一朵。内侧墨书“九两半”二字，这是唐代宫廷管理金银器留下的标志。《红楼梦》中的鸳鸯是贾母掌管金银器的，每次使用后，都要称重入藏。唐代宫廷金银器掌管者，为防止以轻换重，在每件器物上往往都以墨书标重，有的直接錾刻出重量，反映了金银器在人们心目中的重要地位。
鎏金银茶具。在法门寺地宫中出土的器物中，有一组原名为茶碾子、碾轴、茶罗子等的茶具。由于唐宋饮用的茶绝大多数先制成团饼，烹煮时要碾磨成茶末。因此，碾、罗是烹茶的重要器具。
唐代为皇室制造金银器皿的部门，中唐前有两个，即民间金银作坊与官菅作坊。后者就是少府监中尚署所辖的金银作坊院。但到晚唐时代，皇帝穷奢极欲，少府监作坊院的产品已不能满足需要，另外设置了“文思院”，专门制作皇室所需的金银犀玉工巧之物，并以宦官为文思院使。这套茶具即为文思院主持制作，应代表了当时最高的金属工艺水平。
云龙纹葫芦金执壶。这件金执壶，是清代皇帝御用的酒具，由宫廷金银作坊中的巧匠精心制作，创作设计构思新颖。壶身作葫芦形，高29厘米，腹径16厘米，最宽处25厘米，形体大小适中，壶身由上大，下小的两个球体构成，连接部分作成高而细的束腰，看起来十分俏丽。
清代宫廷器皿，非常讲究造型和装饰艺术，特别喜爱纤巧华丽的装饰风格。此件金执壶采用了浮雕的装饰手法，花纹凸出，有如堆塑般的浮雕感，纹饰密布充满壶面，构成十分豪华且又富丽堂皇的装饰效果。整个壶身装饰以祥云及游龙为主，以龙作为封建皇帝的化身。这些纹饰、造型皆具有吉祥的含义，是清代宫廷常用的装饰题材，含有“四海升平”，“吉祥万代”的寓意。
（四）陶瓷饮食器
陶与瓷的生产在中国有悠久的历史，根据考古发现，中国早期的陶器，可以追溯到新石器时代的磁山和裴李岗文化时代，而瓷器的产生则稍晚一些，它滥觞于商代，其成熟期在东汉以后。这里所介绍的古人使用的陶瓷饮食器具，多为唐宋以后的产品，其原因在于唐宋以后，中国的陶瓷工艺技术日趋成熟，取得了极高的造诣和成就，下面我们择要介绍几件，以见一斑：
唐三彩碗。该器在唐永泰公主墓中出土。永泰公主名仙蕙，是唐高宗李治和武则天的孙子中宗李显的第七女，死时年仅17岁；说到唐三彩，人们都知道它是中国陶瓷史上的一朵奇葩，它是一种低温釉陶器，用白色的黏土作胎，用含铜、铁、钻、锰等元素的矿物作釉料着色剂，在釉里加入很多的铅作助熔剂，经过800度高温烧制而成。釉色呈深绿、浅绿、蓝，黄、白、赭褐等多种色彩。人们称之为三彩，实际上是一种多彩陶器。三彩器在宋代、辽代都有生产，但因它是唐代发明的，当时也最为盛行，故以唐三彩闻名于世。
这件三彩碗，造型端庄、稳重，装饰独特，内外施白色釉。器内有12道绿色的垂条纹，施赭色釉细条纹，器外分上下两层。
明永乐青花压手杯。明代洪武二年（1369年），明朝廷在景德镇的珠山设瓷窑，称为御器厂，派官员监督烧造，成品解京供皇室使用。
压手杯是明代永乐年间景德镇御窑厂制造的一种新型瓷杯。杯体宛如小碗形状，口微撇，鼓腹，折底，圈足。高5．4厘米，口径9．1厘米，足径3.9厘米。此杯制作精细，形体古朴敦厚；杯里外均有青花绘制的纹饰，青花色调深翠；杯心有新颖的团花形年款。此件现藏北京故宫博物院。
永乐青花压手杯是明代瓷器中唯一能与文献记载相互印证的实物，也是一件具有重要研究价值的稀世珍宝。明人谷应泰撰写的《博物要览》一书中。特别提到了这种杯子他说：“永乐年造压手杯，坦口、折腰、沙足滑底，中心画有双狮滚球，球内篆书大明永乐年制六字或四字，细若米粒，此为上品，鸳鸯心者次之，花心者又其次也，杯外青花深翠，式样精妙，传世可久，价亦甚高。”