在你得到东西之前，要先付出一些东西。收获不会凭空而降，不劳而获的事是徒然的空想，不切实际。
不付出，必然一无所获。农民收获了粮食，是因为农民付出了汗水；工人领到了工资，也是因为工人付出了汗水；张三能够交到朋友，是因为张三付出了感情；李四得到了江山，是因为李四付出了智慧。老实而又科学地付出，人生的天平才不会发生倾斜；白日做梦的人，总是生活在失望里。有这样一则故事：
在数百年前，有一位聪明的老国王召集了聪明的臣子，交代了一个任务：“我要你们编著一本《各时代的智慧录》，好流传给我的子孙们。”这些聪明人离开老国王以后，工作了很长一段时间，最后终于完成了一部十二卷的巨作。老国王看完后说：“各位先生，我确信这是各时代的智慧结晶。但是，它太厚了，我怕人们不会去读完它，所以把它浓缩一下吧！”这些聪明人又经过长期的努力工作，几经删减之后完成了此卷书。但是老国王还是觉得太长了，又命令他们继续浓缩。这些聪明人把一本书浓缩为一章，然后浓缩为一页继而浓缩为一段，最后则浓缩成了一句。老国王看到这句话时很满意，他说：“各位先生，这才是各时代的智慧结晶啊，并且各地的人一旦知道这个真理，我们所担心的大部分问题就能解决了。”
这句话是：“天下没有免费的午餐。”
如果我们领悟了这句话的真谛，还会想入非非吗？
不幸的是，许多人站在生命的火炉前会说：“火炉，请给我一点温暖，然后我给你加进一些木柴。”
秘书往往会跑到老板那里说：“给我加薪，我会做得更好。”推销员时常到老板那里说：“提升我为销售经理，我就会变得能干，虽然我一直没有做出什么。不过，一旦让我负责，我就能做得更好。所以请让我当主管，我会证明给你看。”
学生往往对老师说：“我要是把这学期不好的成绩带回家，父母就会惩罚我。所以，老师，如果你这学期给我好成绩，我下学期一定会努力用功。”
一位农夫祷告说：“如果今年让我丰收的话，那么我明年会好好耕种。”总而言之，他们说的是：“给我报酬之后，我才会生产。”
可惜生命并不是这样运行的，在你期望得到东西前，必须加进去一些东西才行。现在，如果你把这种知识应用到其他方面，就可以解决许多问题了。
亚拉巴马州的8月，天气很炎热，一位名叫巴那德的农夫在打水。打了几分钟以后，他满头大汗。此时他开始问自己，为了得到水，应该做多少工作才合算。他关心他所花费的努力能换回多少报酬。他的同伴吉米说：“会有的，巴那德，亚拉巴马州的井都是深井。深井都有清洁、甘甜、纯净的水。”
这时，巴那德已经疲惫得浑身发热，他停住手说：“吉米，这口井没有水。”吉米很快跑过来，抓住吸筒的柄继续打水，说道：“现在不能停，巴那德，如果你现在一停，水就会往下倒流回去，那你就要从头开始。”这同样也是人生的故事。不管性别、年龄或职业，没有一个成功的人会因为那里没有水，就停止打水。
你无法从吸筒的外部看出，到底是要抽两下还是两百下，才会有水流出来。在生命的路途中，你也无法看出，明天到底会不会有重大的突破，或者需要一个星期、一个月、一年甚至更长的时间才会获得成功。
人总是在利益的驱使下打着如意算盘。但得失并不按照我们的如意算盘行事，它需要我们遵循着它的规律办事。