船员的天地，本该在风浪里，但有一位英国船员却鬼使神差地离开了波涛万顷的大海，孤身一人闯进了伊斯兰教的圣地麦加，他就是约瑟夫·彼茨。向往阿拉伯世界的约瑟夫·彼茨按捺不住自己心中的冲动，终于辞别了船长，告别了英伦岛，只身一人来到了一切都很陌生的阿拉伯沙漠。
沙漠的白天仿佛永远是艳阳高照，约瑟夫·彼茨从一个水的世界来到沙漠之中，他付出的代价比别人似乎更多一些。连续的跋涉令他疲惫不堪，他的双腿机械地朝着前方挪动着。为了避免不必要的麻烦，他并没有跟随穿越沙漠的骆驼商队前进，而是自己背着行囊，靠着一张非常粗略的地图和一只六分仪，以及日出日落、夜空星相的分布来判断自己所处的位置，确定行进的方向。
这天，当太阳从西边落下时，约瑟夫·彼茨坐在一个高高的沙丘上。他拿出水壶，用所剩不多的水滋润了一下干裂的嘴唇，整了整沾满沙土的衣服，轻轻地敲打着麻木的双腿，心里盘算着已经走过的路程和去麦加的日子。
太阳落下去了，天边的晚霞灿烂得让人动心，空气中渐渐地透出一点寒意。约瑟夫·彼茨破例地放开肚子吃了个饱，他要做一次新的挑战，避开白天的高温酷暑，利用夜里星明月亮，争取在第二天天亮时走到阿尔乌拉绿洲，在那里补充一些给养，然后进军麦加。
天完全黑了下来。在月光的照耀下，远远近近的沙丘显现出异常美丽、富于韵律的轮廓，四周除了风声什么也听不见，死寂的大地像一个沉沉睡去的巨人躺在那里。
“但愿这不是我的最后归宿。”约瑟夫·彼茨对着夜空默默祈祷。
沙漠的夜晚真冷，气温越降越低，约瑟夫·彼茨尽管走个不停，仍然止不住浑身颤抖，身上好像结了一层薄薄的冰甲。终于，彼茨顶不住了，他停了下来，一边从行囊里取出一块御寒的毛毡，一边咒骂着沙漠里的怪天气。
软软的沙丘上留下了约瑟夫·彼茨长长的一串脚印。走着走着，彼茨觉得有些不对劲，大熊星座和小熊星座好像总在他的头上。他停了下来，用六分仪一测，发现自己又往回走了。
“真倒霉，撞上‘鬼打墙’了。”约瑟夫·彼茨嘟囔了一句，颓然坐在沙地上。折腾了半夜，他并没有走出多远。彼茨感到累极了，全身散了架似的。水喝光了，剩下的食物也不多了。他想躺下来好好地休息一下，但又不甘心。是停下来还是继续走？彼茨心里非常矛盾。
“今夜不走，就等于承认失败，但如果仅仅是一种意义上的失败并不可怕，关键的问题是明天就走不到阿尔乌拉绿洲，无法在那里得到及时的休整和补给，明天的沙漠之旅恐怕就会成为最后的旅行了。”约瑟夫·彼茨越想越心寒，最后决定再上征途。
这回，约瑟夫·彼茨可以说是小心翼翼了，一路上就靠那张地图和六分仪，不断地修正行进路线，这样虽然速度慢一些，却无迷失方向之虞。在天快亮的时候，约瑟夫·彼茨总算看到远方的平地了。前面不再有起伏的沙丘，彼茨从心底升起一种难以名状的喜悦。
“啊哈！绿洲！”约瑟夫·彼茨情不自禁地欢呼起来，忘乎一切地奔向绿洲。
绿洲很大很大，方圆大约有几平方千米，约瑟夫·彼茨陶醉了。其实所谓的绿洲，只是沙漠间一片水丰草盛的地方，有一些专供骆驼商队洗涤的小水潭、饮水的水坑和水槽，有一些简易草棚。商队常常在这里装卸一些食品或其他东西，做一些商贸交易，久而久之，小草棚就成了荒原中的小百货店了。
约瑟夫·彼茨久久地跪在水潭边，注视着水潭里的倒影，仿佛又回到了那海与天的世界。
“扑通！”一粒石子掉入水中，激起阵阵涟漪，也敲醒了约瑟夫·彼茨神游的思绪。约瑟夫·彼茨抬起头，看见一位头裹白巾、身披白袍的阿拉伯人站在他的面前，冲着他比划地说着什么。约瑟夫·彼茨学过一点阿拉伯语，他根据这个人讲话时的神态、手势和几个熟悉的单词，总算明白了个大概。这个阿拉伯人问他：“你是何许人，从哪里来，要到哪里去，为何孤身一人？”
约瑟夫·彼茨从过去阅读过的书籍中获悉：在阿拉伯世界里，你最好就是一个阿拉伯人，只有这样，你才能真正了解那个世界。于是，彼茨向阿拉伯人撒了个谎，说自己是阿拉伯望族的远房亲戚，年幼时被欧洲人掳去，多少年来都在思念自己梦寐以求的故乡。这次好不容易才逃脱出来，不远万里要回到圣地麦加，寻找自己的家人，希望得到他的帮助。
阿拉伯人见约瑟夫·彼茨孤身一人，又没有带武器，且疲惫不堪，不像一个大胆闯入的欧洲人，也就将信将疑地默认了。
“你要小心，小伙子，你幸亏是遇到我，要不然，别人没准会把你当做欧洲人。”阿拉伯人告诫约瑟夫·彼茨。
“多亏真主保佑，让我遇上了你这个好人。我一路上的苦算是没有白吃。”约瑟夫·彼茨竭力奉迎这个阿拉伯人的心理，“尊敬的长辈，请您告知我，我现在回麦加去会遇到什么困难？”
“孩子，如果你要证明自己是一个真正的阿拉伯人，你就必须熟悉伊斯兰教的教义，这样，所有的伊斯兰兄弟都会是你的朋友，你就会感到真正地回到家里了。”阿拉伯人说到这里，抬眼看了看约瑟夫·彼茨，继续说，“否则，很难让人相信你是真主安拉的信徒。”
“尊敬的长辈，非常感谢您的指点。但我自幼离开家乡，在异邦过着完全不同的生活，别说是熟知伊斯兰教义，就连阿拉伯语也快要不会讲了。”约瑟夫·彼茨趁机把自己对阿拉伯文化的陌生归咎于长年在欧洲生活的结果。
“唉，年轻人，你这样怎么能去麦加呢？你的家人又怎么能承认你呢？”阿拉伯人叹息道。
“尊敬的长辈，我恳切地希望您做我的导师，请您教授我智慧，帮助我回到穆罕默德的怀抱中。”约瑟夫·彼茨非常虔诚地说道。
阿拉伯人见约瑟夫·彼茨一片真心诚意的模样，也就答应了他的请求。
为了达到去麦加探险的目的，约瑟夫·彼茨留了下来，并缠上白头巾，披上阿拉伯式的长袍，俨然一副阿拉伯人的样子。他跟随那位阿拉伯人，给过往的商队和去麦加朝觐的队伍加水，提供食品，同时也购买一些物品补充自己的库存。空暇的时候，阿拉伯人就给约瑟夫·彼茨讲伊斯兰教义，教他阿拉伯语，而约瑟夫·彼茨也给阿拉伯人讲外面的世界，讲伦敦的城市，讲大海里的鲨鱼，两人相处得极好。约瑟夫·彼茨勤学好问，进步非常快。
告别的日子终于到来。约瑟夫·彼茨从阿尔乌拉绿洲前往圣地麦加。他仍然是只身一人，尽管已学习了伊斯兰教义，能比较熟练地讲一些常用的阿拉伯语，但他还是害怕不慎露出破绽。在这一段的旅途中，约瑟夫·彼茨遇到的唯一一次险情，不是干旱风沙，而是沙漠里罕见的暴风雨。
沙漠里的暴风雨在来临之前，没有丝毫的迹象。天空和往日一样骄阳似火，一身阿拉伯人装扮的约瑟夫·彼茨已经习惯了沙漠里的干燥气候，对于满面的沙尘毫不经意。这一带的沙漠已不是我们习惯上称之为沙漠的沙海了，更确切地说，是一片荒滩，放眼望去，有很多很多大大小小的石头，偶尔也有几簇灌木丛。约瑟夫·彼茨边走边想：也许就要到沙漠的边缘了，或许离麦加不远了。
就在约瑟夫·彼茨想入非非的时候，天边一片巨大的乌云翻滚而来，彼茨只觉得骤然间天地一片黑暗，抬头望去，乌云越压越低，越滚越厚。久旱逢甘露，沙漠里的人都渴望降雨，彼茨又何尝不是。但那乌云压来的架势，实在令人恐惧，仿佛就要舍弃一切，疯狂地扑向大地。约瑟夫·彼茨见状，情知不好，想找个地方避一避。他看到前面不远的地方有一棵树，在沙漠地区，那实在可以说是一棵不小的树了，孤零零的。约瑟夫·彼茨拼命向目标跑去。就在这时候，他感到眼前一阵刺眼的闪亮，黑天中裂开一个巨大的口子，还没等他反应过来，一声霹雳在他的头顶炸开，炸得他两耳呜叫，好像耳膜都给震破似的。待他定下神来，那棵被他视为避雨点的树已被拦腰劈断。那被巨雷劈得龇牙咧嘴的树，在铜钱大的雨点的泼洒下正冒着袅袅青烟。约瑟夫·彼茨愣住了。好险呀！幸亏跑慢了一步，要不然，后果不堪设想，还未到麦加先进天国了。约瑟夫·彼茨心想：这也许是上帝的旨意，或者是真神安拉在保佑我。我有神的庇护，一定可以到达麦加。
约瑟夫·彼茨果真到了圣地麦加。当他在卡巴神殿看到万千信徒顶礼膜拜的情景时，他真正被感动了。那宏大的场面是约瑟夫·彼茨从来没有看见过的，他感受到了宗教的力量。在一片颂经声中，朝觐的人们异常整齐地匍伏在神殿前，那种虔诚是发自内心的。