美国著名哲学家杜威曾说过：“人类天性中最深层的冲动就是‘希望具有重要性’，也就是成为重要人物。”这句话换个说法就是：每个人都希望获得别人的认可，被他人尊重。尊重通过什么表现出来呢？当然就是别人对他的态度，如果连个好态度都没有何谈对他尊重呢？好态度就是对他说好听的话，所以，在日常交往中，许多人常常使用恭维的语言，这就是所谓的“敬语”。心理学家告诉我们：适当地恭维能取悦人心，如果你对他人说出恭维的话，并且能恰如其分，对方一定会十分高兴。越是傲慢的人，越爱听恭维的话。当然，也有人会义正词严地说自己不爱他人的恭维，反而喜欢接受批评，但如果你信以为真，毫不客气地直言批评，对方即使表面上没有表示，内心却十分不悦，进而对你的好感也会降低。所以，恭维的语言对人际沟通、维系良好关系会产生重要的作用。它不仅是调整心灵的润滑剂，而且，让别人听了舒服之余，还不会让你降低身份。所以如何适当地恭维他人，也是与人沟通的重要课题。
常言道：“语言是衡量沟通双方心理距离的尺度。”因此令人感到不舒服的恭维话，不仅会在无意中拉开彼此的距离，更有防范他人侵犯的意味。如果反复滥用或过度恭维，就会显得肉麻而令人不舒服，至于言不由衷的恭维话，自然更是毫无良好的沟通效果了。
在现代交际中，人们无疑是喜欢听善言的，但恭维并不等于言善，恭维适度才是善言。如果错误地把恭维当做善言，不分对象、不分时机，不分尺度，在交际中总是千方百计、搜肠刮肚找出一大堆的好话、赞词、甚至把阿谀当做善意，那么得到的回报就常常会事与愿违。
诚然，每个人都有着渴望得到别人赞美的心理，希望得到他人的好评。适度的恭维在交际中是必不可少的。然而，我们可不能忘记，人们更渴望坦诚相见，真情以待，更希望与谦虚、诚实的人交往。这就要求我们正确地认识到善言并不等于恭维，善言又离不开恭维。恰到好处的恭维便是善言，而善言可使新交一见如故，老友情谊常在，是交际中不可缺少的“润滑剂”。
每个人都喜欢听好听的话，而不是真实的话，这是人最大的毛病。所以，我们讲话的时候，如果不加上适当的恭维，对方根本听不进去。讲话首先要让对方听得进去，否则就是白费唇舌。对方听不进去，你的话再对、再真实也没有用。恭维话是不是等于奉承话？如果是的话，岂不是人人都是小人，喜欢被奉承？恭维话不等于奉承话，一般人把这两种话混在一起，分不清楚，以致产生严重的误会，认为吹牛、拍马屁是成功的必要条件。凡成功的人，实际上不吹牛也不拍马屁，却装得像吹牛、拍马屁一样。换句话说，即用吹牛、拍马屁的形式，说出有根有据的实话。忠言逆耳，而奉承话又十分危险，容易被对方听成挖苦话。现在把忠言逆耳和奉承话统合起来，说出一番有事实根据，能让对方听得进去，而且听起来很受用的恭维话，才是有效的途径。
那么，如何准确地把握恭维，使恭维恰如其分而不失度，成为真正的善言，取得事半功倍之效果呢？
1.注意交际的对象
在人际交往中，应当注意交际对象的年龄、文化、职业、性格、爱好、特征，因人而异，把握分寸，且不可随意恭维、奉承对方，尤其是新交，更应小心谨慎。比如，你对一个为自己身材过于肥胖而发愁的姑娘说：“你的身材实在是漂亮极了。”一定会认为你是在取笑她而大为不快，但如果对一个为自己身材较好而感到自豪的姑娘来说这句话，却可以使姑娘对你的好感和信任增加。现实生活中，还有一些有识之士喜爱结交“道义相砥，过失相规”的“畏友”，他们喜欢“直言不讳”，你越指出他的不足，他越喜欢你，而你越恭维他，他却越讨厌你。同这类人交往时，恭维是需要慎之又慎的。
2.注意把握时机
交际中认真把握时机，恰到好处的善言，是十分重要的。尤其是恭维，应当切合当时的气氛、条件，有着一定“时效”的约束。当你发现对方有值得赞美、恭维的地方，要善于及时大胆地赞美、恭维，千万不能错过时机。不适时机的恭维，无异于南辕北辙，结果只能是事与愿违，起不到预期的效果，甚至还会产生一定的副作用。
3.注意恭维的尺度
恭维的尺度掌握得如何，往往直接影响着恭维的效果。恰如其分，不留痕迹，适可而止的恭维是成功者的妙诀。而使用过多华丽的辞藻、过度的恭雏、空洞的奉承，只能使对方感到不舒服、不自在，甚至难堪、肉麻和反感，其结果是适得其反。假如你对一位字写得比较好的朋友说：“你写的字是全世界最漂亮的！”你的恭维极有可能使对方难堪，但如果你这样说：“你的字写得很漂亮！”你的朋友一定会感到很高兴，说不定他还要介绍一番他练字的经过和经验呢！
当然，恭维的程度不够，便不能称其为恭维，这样也无法达到预期的目的。恭维还需要真诚，需要不留痕迹。真诚的态度是交际者成功的要素，交际中一定要努力表现出恭维的真诚，表现出发自肺腑，情意真切，要知道无可赞而勉为其难，不如避而不谈。恭维是善言者出色的表现，把握恰当、得体的恭维无疑是走向成功交际的第一步。