《了凡四训》对我的影响非常之大，可以说影响了我一生。我非常爱好这本书，常常读诵，也讲过不少遍。往年所讲的跟现在所讲的在境界上当然有些不同，但是依旧可以做参考。
当年印光大师极力提倡《了凡四训》《安士全书》和《感应篇汇编》，而且流通量很大，我感到非常惊讶！印祖是佛门大德，净宗一代祖师，为何不流通佛经，而流通这三部书？我认为其中必有大道理。因为中国在近一个世纪，舍弃了中国传统文化，而佛教也衰微到了极处。虽然儒与佛是世间纯正之法，但是疏忽的时间太久了，如果再以儒跟佛来教化众生，至少要五十年到一百年的时间才能收到效果。因此，印祖才采取因果教育，这真是印祖真实智慧与无尽悲心的表现。
现前世界上，每个国家社会都动荡不安，我愈发觉得因果教育之重要性。因果教育最好的教材，无过于《了凡四训》《安士全书》和《感应篇汇编》。若以因果教育为基础，无论出家、在家，绝对能得殊胜成就，也因此启发我宣讲这三部书。
了凡先生姓袁，名黄，字坤仪，江南吴江县人，生于明世宗嘉靖十四年（公元一五三五年），距今四百多年。这本书是了凡先生教导儿子的四篇家训。我们从中观察，改过自新也是相当辛苦的事情，特别是前二十年很辛苦，到晚年功夫成熟，断恶修善也就愈来愈容易了。
印光大师为《了凡四训》写了一篇序文，这篇序文非常重要。序文开端说：“圣贤之道，唯诚与明。”“诚”是真诚，真诚是一切众生的真心本性。“明”是智慧，这种智慧也是我们本具，不是外来的。一个人如果能用真心本性处世，就称为圣人，在佛法称为佛菩萨。由此可知，佛圣与凡夫的差别，在于用心不同。佛圣用真心处事待人接物，我们则用妄心。真心纯善！《三字经》云：“人之初，性本善。”大乘经讲：“一切众生本来成佛。”。本来是佛，现在为什么不是佛？因为我们现在不用真心，用妄心。妄心就是虚情假意，妄心造无量无边的罪业。用真心，这是无量无边的功德、福德。世间人求福，多半不知道福是从真心流露出来的，一切灾祸都是妄心变现的。佛儒教学的目的，就是教导我们舍妄心用真心，这是基本的道理，印祖一开端就为我们指示出来。
所以，儒佛的教学都是从“诚敬”开始，一分诚敬自然流露一分智慧，十分诚敬流露十分智慧，对于宇宙人生的真相，过去、现在、未来，超越时间、空间，这样的智慧德能你就有了。
但是我们今天为什么变成这个样子？《华严经》云：“一切众生皆有如来智慧德相。”这种智慧、德能和相好，人人本具，个个不无，它是平等的；“但以妄想执著而不能证得”，这句话告诉我们，今天我们把本有的智慧（本明）变成了无明、妄想，把无量德能变成分别，无量的相好变成执著、烦恼，这是迷而不觉。迷而不觉是凡夫，觉而不迷是佛菩萨，所以凡圣在一念之间。
可是我们迷得太久，无量劫来迷失了真心本性，一直都是用妄心行事。妄心，最基本的就是以为有一个“我”。《金刚经》云：“若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。”“有”就是执著、分别，如果我们还分别有个我，执著有个我，就不是菩萨。祖师大德教我们从“根本修”，根本就是执著“我”，把执著“我”这个错误的观念修正过来，就是从根本修。从根本上修正，就得要放下自私自利、名闻利养、五欲六尘、贪瞋痴慢，菩提道上，一帆风顺。
从古至今，修行的人很多，他们不是不用功，不是不努力，他们也用了许多的时间和精神，但是一生得不到成就。原因何在？“我”没有放下，起心动念自私自利，所以道业寸步难移。古往今来，祖师大德成就的因素何在？无非是放弃自私自利，起心动念为社会大众着想，念念行行帮助一切大众离苦得乐。
现前是古今中外历史上一个大动乱的时代，全世界都一样，人活在世间非常可怜，富贵人家纵有千亿财富，或贵为总统、国王，身心都不安。我们生在这个时代很可悲，但是也很幸运。为什么可悲？我们不幸生在这个局势动乱的时代，一生没有安全、没有幸福可言，这是可悲。幸运的是生在这个时代，如果我们能看得破、放得下，不随波逐流，修养道德，帮助社会，这是成就自己无边功德的大好机会。
印祖指示我们从《了凡四训》做起，这是一条正确的道路。所以，我们把这四篇文章当作古文来读，当作功课来做，字字句句细心研究、观察，怎样落实到自己的生活、思想、行为上，我们就得受用。从这个基础再入佛门，必定能收到事半功倍之效。