第四章 (3)
左宗棠反复看了几遍，提笔便写了“樊总兵劣迹有据请提省究办折”十三个大字。折子先把按院衙门查案经过叙述了一遍，最后写道：“臣接阅之下，不胜骇异。查该镇劣迹种种，不但臣前奏违例乘轿，私役弁兵，及摊派养廉、盖造屋室、家宴戏赏开销公项等款均属确凿有据，且有臣原参所未及者。如兵饷米折皆属营中正款钱粮，该镇以专阃大员，辄称预提廉俸，并购买绸缎，擅行动用，数至盈千，悬项无着；并署中一切使用，复提用营中银至数千之多。实属恣意侵亏，大干功令。且恐此外尚有别项劣迹，即提用之款，亦恐不止此数，亟应彻底追究，按例惩办，以警官邪。查该镇已奉旨回楚，此时计早已抵湖北境内。除咨移督臣官文暨署湖北抚臣胡林翼饬查该镇现行行抵何处，即着委员押解回南，听候查办外，相应据实奏参，请旨将永州镇总兵樊燮拿问，以便提同人证，严审究办，所有遵旨查明各款均有确据缘由，理合恭折具奏。”
折子拜发，骆秉章笑着对左宗棠说道：“圣谕几天就能下来，等圣谕到了，总督衙门的官文老贼就得忙着替樊燮在京里找门路，恐怕就顾不上急着催你老弟到案了！”
左宗棠长叹一口气道：“山人料得不错的话，总督衙门催解山人到案的传文恐怕得抢在圣谕到达前来到湖南。”
骆秉章说道：“给他一个不理也就是了。本部院就不信，他官文还能亲自赶来长沙拿人！季高啊，你不要想得太多，曾涤生和胡润芝会为你想办法的。自扬州江北大营溃败后，曾涤生麾下的湘勇愈来愈被上头看中。此时只要曾涤生肯站出来说句话，朝廷不会把你怎么样的。”
左宗棠长叹了一口气，默默地走出签押房。湖广总督衙门的“速着湖南巡抚衙门委员押解劣幕左宗棠到武昌总督衙门问案”的咨文果然最先到达巡抚衙门。
骆秉章接文在手，也不言语，提笔批了“该员办理之事尚未交割完毕，一俟交割事竣，定当委员解送”寥寥数语交来人带回。
曾国藩接到骆秉章的密函后，口里先是说了一句：“这个左季高，你惹谁不好，怎么惹上了官文？官文岂是好惹的？”
曾国藩并未急着往京里派人，而是先提笔给骆秉章书信一封，详询官文参左的经过并左宗棠是否真有不法情事。信连日交军营快马送走。
骆秉章一见到曾国藩的来信，马上便把左宗棠传进签押房，苦笑着说道：“曾涤生给本部院来了一封快函，询问你老弟是否果有违制不法之事！这个侍郎官，他连你都信不过！”
左宗棠把曾国藩的信默读了一遍，道：“这就是曾涤生与常人的不同之处，山人佩服的也是他这点。他这是在江西抽不出身子，他若是在省内，当真查清事情根由，他都敢拉上官文去京城找皇上论理！山人活了这么大，我大清国像曾涤生这样公私分明的大员，山人还没有见着！大清国立国百年至今未亡，就是总有人成为榜样！大清国有幸啊！”
骆秉章忙压低声音说道：“季高禁声，有些话不是你我这些汉人该说的。你听老哥的话，以后万莫在人前想说什么便说什么，传出去，会杀头啊！”
左宗棠见自己的一句话把骆秉章吓成这样，忙道：“山人也就是在您面前说说，山人也实在是让一些满人给气坏了。好了，山人还有些事情要去做，就不陪大人说话了。山人先行告退。”
左宗棠走后，骆秉章很快铺开纸墨，给曾国藩回函一封，据实讲明官文参左的起因，并再三向曾国藩保证，左宗棠确无不法情事，请曾国藩尽快为左宗棠想办法。
左宗棠当日回到府邸后，心情却异常开朗。在晚饭桌上，他对夫人诒端说道：“你们都不用愁眉苦脸了，曾涤生开始过问我被参的事了。涤生此次一定能救我！”
夫人诒端小声说道：“听人说，曾大人在江西挺不顺的，他离省城又那么远，他如何能帮得了您哪？”
左宗棠大笑道：“我与涤生交往已非一日，我说他能帮我，他就一定能帮我！我不会料错！”
大祸临头
左宗棠料得不错，曾国藩接到骆秉章的第二封信后，先给离营后到南书房供职的翰林院编修郭嵩焘发函一封，嘱其寻机在皇上面前把官文参左的真相讲出来，然后又给湖北的胡林翼发信一封，嘱其速与在肃顺府邸做西席①的王闿运联络，让王闿运把官文参左的真相对肃顺讲清，要让肃顺了解事情的经过。
王闿运是湖南湘潭人，字壬秋，一榜出身，与胡林翼过从甚密。王闿运时年仅二十六岁，却已是当时颇负盛名的理学家。肃顺慕其名，聘到府邸做西席，甚被尊崇。
肃顺是满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，是宗室。字雨亭，又作豫庭、裕亭，郑亲王端华之弟。肃顺以内庭侍卫进身。咸丰初，以敢于任事渐受重用，与怡亲王载垣、郑亲王端华同为咸丰帝所信赖。肃顺时任户部尚书在内庭行走，正是当红之时。
王闿运接到胡林翼的信后，不敢耽搁，肃顺当日从衙门下来，他便来给肃顺请安，其实是要和肃顺讲话。请过安，道过乏，肃顺便留王闿运陪自己喝茶。
王闿运自是求之不得，稍稍谦让，便一屁股在肃顺的对面坐下，听肃顺讲话。肃顺比王闿运长十八岁，时年已四十四岁，短胡子，脸皮保养得极好，加之长了一副高挑的身材，一双浓眉大眼，看上去就透着股精明强干的劲头。
王闿运当时尚未留胡子，身材虽也与肃顺不相上下，但过分用功却使他显得有些苍老，加之眼睛小，就更不像个干大事的人。每逢二人坐在一起，王闿运常常是不老说老，肃顺倒是常常把“等我老了的那一天”这句话常挂在嘴边，仿佛他正处在七八十的年龄。
肃顺今天也是这样，他先喝了一口茶，然后便愤愤地说道：“一些老糊涂是越来越让皇上生气了，我大清的一些事情啊，就是让一些老糊涂给办坏了！”
王闿运忙恭维道：“大人说得对，皇上身边能多几个像大人这样年轻有为的大员就好了！”
肃顺答道：“壬秋所言也不尽然。其实呢，皇上身边的年轻大臣也不少，可真能为皇上办事的就不多。外臣呢？一个曾国藩，一个胡林翼，还有一个骆秉章也不错。”
王闿运一听这话，忙接过话头道：“大人提起骆秉章，倒让在下想起了一个人。大人听说过左宗棠这个人吧？”
肃顺摇头道：“快不要提他，外面名头挺大，蒙了皇上许多年，谁知道却是个一等一的劣幕！骆秉章这回呀，怕也脱不了干系。”
王闿运道：“大人说的是官制军参奏的事吧？”
肃顺答：“若不是官秀峰，谁会知道骆秉章幕府的实情呢？你说骆秉章也真是的，一大把年纪了，又久任封疆，你用谁不好，怎么偏偏就用了这么个人呢？”
王闿运说道：“说起这左宗棠，在下正有几句话想对大人讲。就是昨天，在下收到岳簏书院的一封来信，是在下昔日的一名同窗写来的。他在信中讲，官制军参奏左宗棠这件事，在湖南士子当中引起轩然大波。士子们说，如果此次朝廷办事不公，他们就要联名进京来告御状，为左宗棠鸣冤。”
肃顺听了这话一愣，忙问一句：“怎么会是这样？官秀峰与姓左的不认不识，他又何必去诬陷他？这些读书人，可不是越读书越糊涂吗？壬秋啊，你给他们写封信过去，就说是我说的，他们当真敢胡闹，我就上奏皇上把他们一个一个都抓进大牢，革除他们的功名！”
王闿运笑道：“大人的话我一定转告他们，不过，若这左宗棠当真是被冤枉的呢？大人试想，骆秉章久历官场，阅人无数，凭他的精明劲儿，他怎么可能用一个劣幕把持幕府呢？在下就是不相信，他与左宗棠在一起这么多年，就没看出左宗棠是怎样的一个人？”
肃顺听了这话，沉思了一下，忽然问道：“壬秋，你讲得也有道理。不过，官秀峰怎么会平白无故便诬陷他呢？左宗棠仅是骆秉章身边的一名师爷，与官秀峰不可能有恩怨啊？”
王闿运答道：“大人还记得骆秉章参劾樊燮的事吗？奏稿该由谁来起草？左宗棠是干什么的？他在骆秉章身边不就一直在为骆秉章办理文案吗？樊燮又是谁的属官？”
肃顺猛然大悟道：“壬秋，你绕了这大半天，总算才绕到点子上！看样子，左宗棠这件事，还是稳妥些才是。”
肃顺起身走了两步，忽然两眼望住王闿运道：“壬秋，是谁托你来同我说这些的？是不是那个左宗棠？你同我讲实话，我不怪你，你们两个可是同乡啊！”
王闿运一惊，马上镇静下来，答道：“大人说的这是什么话？大人可能早就听人说起过，左宗棠一贯心高气傲，凡事都不肯服人，他肯求我这样的人吗？在下倒是希望他能求我一次呢！”
肃顺点头道：“你说得不错，我早就听人说过左宗棠的脾气，是有个不愿意低头的毛病，凡事又不认输，犟得很。”
王闿运道：“在下读了同窗的来信，当时就想，如今正是用人之际，虽不能错用一个人，但也不能错杀一个人哪。在下是怕官制军一时糊涂，上了樊燮的当啊。当今天下，各省都知道湖南有个左宗棠，如何如何了得，转眼又说他是劣幕，这让天下人会怎么想呢？”
肃顺重新坐到案前，一边喝茶，一边深思起来。
王闿运急忙起身，正要告退，肃顺忽然说道：“壬秋啊，左宗棠这件事啊，我适才在心里反复想了想，错也好对也好，都不大好办。上头已着官秀峰去办，结果怎样还不知道，别人怎么好说什么呢？”
王闿运一听这话，心头扑地一跳，忙道：“大人，如果真是官制军成心要陷害左宗棠，左宗棠不是死定了吗？人头只有一颗，如果砍掉了，这人也就到寿了，大人想想是不是这个理儿呢？”
肃顺点了一下头，一边深思一边道：“现在这个时候别人的确不能说什么，但此时若有哪个人保左宗棠一本，事情恐怕就好办些。”
王闿运答道：“大人真能讲笑话。都这个时候了，谁肯站出来为他讲话？官制军已晋协揆，谁放着活人不交，去交一个要死的人啊？”
肃顺自言自语道：“壬秋所言不差，官秀峰刚晋协揆，圣恩正好。左宗棠这件事啊，只能等官秀峰的折子到后再说吧！”
王闿运用过晚饭后，连夜赶到郭嵩焘府邸，把肃顺说的话据实相告，让郭嵩焘作速函告曾国藩，请曾国藩尽快想办法。曾国藩做过十几年的京官，官至二品侍郎，在京官面前有面子，说话也响。
曾国藩收到郭嵩焘信时，圣旨也偏巧下到湖南巡抚衙门和湖广总督衙门，原来是将樊燮即行拿问，着交骆秉章严审究办。
旨曰：“骆秉章奏查明总兵各劣迹实据，并有侵亏营饷重情，请拿问提讯一折。湖南永州镇总兵樊燮，有署内差役冒领兵粮、摊派养廉、盖造房屋，并演戏赏耗开销公项各劣迹，前经谕令骆秉章查明参奏。兹据奏称‘该员种种劣迹均有确据，且擅提廉俸，数至盈千，悬款无着。署中一切使用，复提用营中银钱至数千之多。实属恣意侵亏，大干功令，亟应彻底追究，以儆官邪’。樊燮着即行拿问，交骆秉章提同人证，严审究办。并着湖北督抚饬查该员现在行抵何处，即委员押解湖南，听候查办。钦此。”
圣旨递进总督衙门时，樊燮已到武昌多日，这时正在城外的营中对买来的一名丫环大行不轨。闻听总督有请，他一脚便将丫环踢开，带上随员赶进城去。
到了总督衙门的签押房，他见官文正冷着脸子一个人坐着喝茶，便猜出可能出了什么事情，当即慌忙施行大礼给官文请安。
官文也不扶他，摸起圣旨往他的怀里一摔，说道：“你这个人哪，自己看看吧，你就要大祸临头了！”
樊燮未及把圣旨看完便已吓得瘫跪在地上，一边流泪一边磕头一边哽咽着说道：“卑职是冤枉的呀，沐恩一定要给卑职做主啊！卑职的生死，可全在沐恩的身上了！”
官文手抚胡须，冷冷地说道：“事情出来了，你又吓成这样！你当初怎么不收敛一些呢？老夫说过你多少次，你哪一次认真听过？圣上让把你交回湖南究办，老夫有几个胆子敢抗旨不遵？老夫真恨不得踢你几脚才解恨！”
樊燮哭道：“要杀要剐，卑职只凭沐恩处置。沐恩可万不能把卑职交回湖南啊！”
官文气愤地说道：“你个狗杂种，你犯的事情还不够砍头吗？老夫怎么摊上你这么个不争气的属官！”
樊燮一把鼻涕一把泪地说道：“沐恩可不要气坏身子啊！卑职自打跟了沐恩，就一直把沐恩看成自己的父亲。卑职以后再也不敢惹沐恩生气了。沐恩快消消气吧，卑职给您老磕头了！”
樊燮话毕，也顾不得隆冬季节地面坚硬，直把头磕得砰砰山响。
官文长叹一口气，说道：“好了，你起来吧。你这次的事啊，恐怕不破费些银子是不行了。”
樊燮一听官文的口气有些松动，忙一骨碌爬起来，也顾不得擦眼泪，便说道：“沐恩只要能让卑职躲过这劫，不管花多少银子，卑职都愿意出。”
官文手抚胡须沉思了一下，缓缓说道：“肃顺那里要打点，怡亲王、郑亲王那里也不能空着。还有几位大军机，也须堵他们的嘴。这样算来，恐怕得一百万两银子才行！樊燮呀，你有这么多吗？”
樊燮用心算了一下，说道：“卑职手里现在能有六十余万两，京城和长沙还各有一处宅子。内眷手上呢，还有一些首饰。沐恩，这些银子什么时候用啊？”