第七章 (2)
曾国藩却认为，一省一次借洋钱达五百万两之数从未有过，总理衙门肯定要驳复。曾国藩又说，一旦朝廷将各省应解浙江济饷挪做他用，将如何了局？曾国藩向左宗棠建议，可否向外国银行借一百万两应急。曾国藩最后说，如果左宗棠同意此议，他可直接奏请朝廷。
左宗棠读信良久，感叹了一句：“老成谋国，吾不如涤生也！”
左宗棠当下给曾国藩草就快函一封，同意曾国藩提的“暂借一百万两”之说，又紧急给胡雪岩送信，通报此事。胡雪岩接到左宗棠的信时，正乘轿行进在通往东亚银公司的路上。
告别刺萼尼，住进庆余堂的分号里，胡雪岩一连几天通过上海商界的朋友寻找商借洋款的门路。
后来还是盛宣怀出面，找了英国驻上海领事麦华陀，与东亚银公司接上了头。东亚银公司的董事们聚在一起商量了两天，最后形成一致意见，同意与胡雪岩面谈。他们此时还不知道左宗棠此次商借洋款的数目是多少，但他们认定这是一次发财的机会。
胡雪岩接到他们的邀请自是满心欢喜，他向日意格推说要去看一位朋友，便乘轿带了两名随员赶往东亚银。走在路上，他又接到左宗棠的急函，得知借款数目限制在一百万两白银之内，就更是欢喜，认为此次借款有了九成的把握。
东亚银公司原名丽如银行或东方银行，是英国政府特准的殖民地银行，前身是设于孟买的西印度银行。道光二十五年（公元1845年）始改名号，总行迁伦敦。同年，该行在香港和广州设分行，并在香港发行纸币。道光二十七年（公元1847年）起，该号扩大资本，亦在上海、福州、厦门和汉口等地设分行，获利颇多，于咸丰元年（公元1851年）获英国皇家特许证，次年再度改名号为东亚银公司。该公司主要经营英国、印度、中国之间的贸易汇兑业务，是外国资本在中国设立的第一家金融机构。外商银行的纸币在中国境内的发行和流通也自该公司开始，该公司也是对大清国最早提供借款的公司。
胡雪岩到了东亚银，早有通事守在门旁迎候。胡雪岩与通事拉过手，便由通事领到楼上，来会见公司的代办。代办也是一名中国人，梳着油光的洋头，穿着笔挺的西装，鼻子上还架着眼镜。该代办中文名字叫李恒。
胡雪岩把来意说明，李恒只是听，并不言语，待胡雪岩说完了，他才起身到里面去，依样把胡雪岩的话说给英国人听。英国人听说左宗棠此次借款只是一百万两大清库平银的数目，当即便指示李恒，让李恒同胡雪岩办手续，利息是八厘。
李恒出来后又把英国人同意的话对胡雪岩学说了一遍，然后又说：“利息一分二，是英国人砍死的价，不能下压了。此次借款，须浙江巡抚衙门出具担保才可，还要由江苏巡抚衙门出具中人凭信。”
胡雪岩吃不准李恒究竟含了多少水分的利息在里面，便眼珠转了三转，笑道：“巡抚衙门此次出面向洋行借款，办是一定要办的。但有关担保以及江苏巡抚衙门做中人这件事，却需要几天的时间。本官回去呢，就立马给抚台那里写快信，力争在这几日，把一应手续都置办齐备。老哥我在馆子里订了一桌酒席，是午后的局儿，不知老弟肯不肯赏个脸？老哥生来爱交朋友，像老弟这种人物，老哥很想交上几个。”
李恒其实是早就听说过胡雪岩这个人的，知道此人头面大，有来路，此时又见胡雪岩说得恳切，便满口应承道：“能吃上胡大财神的酒，那是极光彩的事。不过呢，公司这里也是有规矩的，英国人办事从来都与我们不一样。大人如果真想请老弟一顿，不如就找个隐秘一些的所在，吃不吃的无所谓，只要玩得开心就行。”这是明着想吃花酒了。
胡雪岩于此路却是极其老到，当即毫不犹豫地说：“老弟的意思老哥明白了。老哥正巧知道有这样一个好地方，在城东，独门独院，有几个姑娘，不仅菜做得好、曲儿唱得好，生得更是个个赛过天仙。老弟一到那里，保准不想出去！那就说定，本官申初（下午三点）就派车来这里接老弟，如何？”
李恒大喜道：“大财神爷就是大财神爷，果然一言九鼎！就在申初，我在门旁恭候，不见不散。”
胡雪岩当日回到庆余堂，先打发了一名随员连日动身回婺源，去巡抚衙门开具一应手续，然后便把日意格请过来，先讲了一通辛苦的话，然后才道：“款子已有着落，就不麻烦刺萼尼勋爵了。请老弟好好回复勋爵大人，以后再有机会，一定同他来做。”
日意格愣了一下，问道：“款子是从哪家借的？怎么这么快？大人不是在跟鄙人说谎吧？”
胡雪岩笑道：“说起来也是抚台大人运气，不知怎么的，巡抚衙门想借洋款的事，就被东亚银公司知道了。老弟知道，英国的这个东亚银公司，专做借款这种生意的，既然知道了消息，他们自然就不肯放过。刚刚，他们把本官请去就是谈这件事的，还找了江苏巡抚衙门里与本官相与的两位观察作陪。老弟你说，这不是该着这笔洋款能借到手吗？本官午后还要去他们那里谈细节，就不陪老弟了。老弟只管在这里住着，缺什么就管底下的人要，没人敢说个不字。等本官办完了这事，再好好陪老弟玩。”
日意格沉吟了一下，又起身走了两步，忽然说道：“常捷军和税务司还有些事情，鄙人离开久了不好，鄙人准备吃过午饭就回宁波去。”
一听这话，胡雪岩自然是喜从天降，但他却有意瞪大眼睛道：“这怎么行？说好了，本官办完公事就陪老弟玩的，这不是不给面子吗？本官是决不肯放老弟走的。”
日意格有日意格的心思，他自然不肯听胡雪岩的，午饭一过，他便带上亲兵登船而去。
送走日意格，胡雪岩乘轿来到城东的一家半掩门里。先留了一块订银，让这里抓紧收拾出一桌酒席来，又叫过两个姑娘，暗中如此这般吩咐了一回。然后又单送了每人十两银子的使费，这才坐进一间干净的房里，单叫了一名清秀的姑娘陪着，一边喝茶，一边坐下等着李恒。
李恒被请到后，酒菜也已收拾妥当。胡雪岩单为李恒叫了一个姑娘，自己也叫了一个，另有三位陪席的随员，却只叫了一位姑娘。这里有个缘故，当时的半掩门规模都比较小，最多也就是三四个姑娘撑门面，属于半公开的那种。但半掩门又与野鸡不一样，半俺门都有堂子，野鸡却大多独来独往，随便领个地方就行。
胡雪岩知道这家半掩门只有三个姑娘，如果多叫一个，便只能到外面去叫，花时间不说，开销还高。胡雪岩现在没有玩的心思，只是一心巴望能把左宗棠交办的事情办理妥帖。
席间，胡雪岩自然把李恒好一顿奉承，说李恒年轻有为，以后一定能发大财。李恒当然是满心欢喜。
伺候李恒的姑娘起始还放不开手脚，后见李恒摸摸索索地，是此中老手，于是也就放下心来，很快热得像一家人，不仅把脸在李恒的胸前乱拱，还把李恒鼻梁上的玻璃镜子摘下来自己戴上，惹得一桌的人大笑不止。
酒后，又喝了稀饭，胡雪岩便让姑娘扶着李恒到房里去歇息，他则又打发车去把盛宣怀接来，单安排了一桌酒席，又从外面新叫了两名姑娘，一直吃到子夜才散。
送走盛宣怀后，胡雪岩自然也在这里歇下。第二天早起，夜里伺候李恒的姑娘当先走出房间面见胡雪岩。两个人耳语了几句，胡雪岩就从袖里摸出块银子塞给她，然后便让人请李恒出来一同吃早点。
李恒却只简单洗漱了一下便要走，口称：“公司禀到时间是卡死的，迟到了要罚薪。”
胡雪岩却说道：“老弟还没有同本官说清楚，这次抚台从贵行借款，利息究竟是多少？”
李恒边梳头边道：“大人真是好忘性！昨儿不是说好的一分二吗？怎么只隔一夜就忘了？”
胡雪岩乜斜着眼睛望着李恒说道：“是一分二吗？昨儿老弟明明跟本官说是八厘的，怎么只隔一夜，就长了四厘？老弟下手狠了些吧？盛杏荪观察与麦华陀领事可是最好不过的。盛观察把这话说给麦领事，麦领事再把这话讲给东亚银的英国人听，老弟还想在东亚银做下去吗？”
李恒一听这话，先是打个愣怔，口里一边说道：“大人何出此言？一分二就是一分二，怎么凭空出了个八厘？”李恒口里这么说，脑海却在飞快地寻找着自己的破绽。
这时，正巧昨夜陪他的那位姑娘进来上粥，他便登时明白了一切。一定是昨晚自己玩得高兴，不小心把一些不该说的话对婊子说了，由婊子的口再传给了胡雪岩。
但他知道胡雪岩也是靠这个起家的，所以并不心慌，只是从容地坐下来，耐心地同胡雪岩讨价还价。但胡雪岩此次却是铁了心要把厘金压到最低点，只肯出到九厘，再不肯相让。
李恒急得又是磕头又是作揖，但最终还是按九厘之数办理。李恒至此才知道胡雪岩的手段是何等了得。
胡雪岩原本是此中老手，此次借款他得了多少好处呢？说出来恐怕没人相信，他此次商借洋款竟是一丝一毫的好处也未得到，还凭空自家掏了几百两的腰包。
这正是胡雪岩的精明之处。胡雪岩行前就已打定主意，他是首次出面为左宗棠办理借款，他不仅要把事情办得漂漂亮亮，还要让左宗棠完全对自己放下心来。
左宗棠是一省巡抚，胆子又大，以后要办的事情一定很多，时间长了，胡雪岩不愁赚不到银子。胡雪岩不会钓鱼，但他却深谙放长线钓大鱼的道理。
浙江巡抚衙门开具的担保凭证，很快由快马送到上海。江苏巡抚衙门也在盛宣怀的斡旋之下，开具了中人保单。胡雪岩于是再次赶到东亚银公司，与李恒办理具体的支付事宜。
经胡雪岩的一番周旋，东亚银公司同意将支付期由原定的一个月缩短为十日，并指定由江苏巡抚衙门代收。
胡雪岩风风光光地回到婺源，赶到巡抚衙门时，却见日意格也坐在官厅之上；日意格的旁边，还坐着另外一个外国人。
礼毕，左宗棠拉着胡雪岩的手道：“雪岩，你老弟办成这件事，不仅是楚军之幸，也是浙江全省之幸！你老弟辛苦了！来，本部院给你介绍一下。”
左宗棠用手指着日意格说道：“这位日参将，你们是老相识，本部院就不介绍了。这位呢，是日参将领来的新朋友，是专做枪械生意的，叫堵布益。你们拉一下手，算是见个礼。”
胡雪岩急忙伸出手去，堵布益也慌忙把手伸过来，两个人握了握手，便各自落座。又说了一会儿话，左宗棠便传人把日意格与堵布益送回官栈歇息，约好明天再见。
左宗棠单把胡雪岩请到签押房说话。胡雪岩详细地把这次借款经过向左宗棠逐一作了禀报，连代办李恒多要一厘利息的话也未隐瞒。
左宗棠听得高兴，连连道：“这是应该的，代办吃的就是这碗饭。何况，我们以后还要依靠这些洋行办许多事情，代办这一关是不好得罪的。你老弟只准他吃一厘，已是省了老大一笔银子，这就是大功一件。雪岩哪，等这批借款划过来后，本部院打算就委托日意格带来的这个堵布益，去采购我们需要的枪炮。日意格是法国人，眼下正在为大清做事。堵布益呢，也是个法国人。法国人较英国人心性好些，也不如英国人狡诈。委托法国人办理事情，本部院总能放下些心来。雪岩，你以为呢？”
胡雪岩忙答道：“抚台大人所言极是，法国人和英国人相比，相对忠厚些。何况，除了英国人，再不用法国人，我们要购买的这批枪炮，如何才能买到手呢？”胡雪岩的几句话，说得左宗棠越发高兴起来。
左宗棠抚须说道：“本部院已计议妥当，这次购买枪炮的事，还由你出面与日意格和堵布益谈。想得周密些，不能出丝毫纰漏。这批枪炮如果购买顺利，收复省城当是很快的事。”