老城东门外有口老井，井边有一爿酿酒作坊，老板姓钱，由于酿的酒味道一般，生意很是清淡。
后来，官府在作坊旁买地，建了官仓粮库，那钱老板突然转了运，酿出的酒味道甘醇绵厚，酒香沁人心脾，生意出奇的兴隆起来。钱老板的旧作坊换成了新的，不久后又盖起了酒楼，再没过几年，钱家的酒楼酒肆已经遍及周围的府县，钱老板成了富甲一方的大老板。
那年，钱老板病重，临闭眼前，他拉着儿子钱有道的手，指着门外那口老井，声音含糊的说：“九……九成……”刚说了两个字，便咽了气。
钱有道奇怪，钱家酿酒的水，都取自那口老井，他不明白，老头子为啥临死指着老井说“九成”呢？
钱老板去世后，钱家的生意依旧兴旺。这天，钱家最大的酒楼里来了个身穿羊皮坎肩、佝肩偻背、一把山羊胡子的老头。老头看来赶了不少路，满头大汗，一边把褡裢搁在桌上，一边拔出腰间的烟杆，吧嗒抽起来。不料一锅烟抽完，也不见有人来招呼，山羊胡便用烟袋锅子敲着桌子：“怎么没个人来招呼？”
今天老城赶庙会，酒楼里的达官显贵络绎不绝，伙计根本就没正眼瞧这山羊胡。一见山羊胡不乐意了，一个伙计才懒洋洋的过来：“您老要点什么？”山羊胡说：“这里是酒楼，你说我能要啥？先给我打二两酒，来碟子盐卤黄豆。”
酒菜来了，山羊胡“滋溜”一口酒，“嘎嘣”一颗黄豆，然后点上烟袋锅子，美美的吸上两口，半天也没挪个窝。到了傍晚，老头才心满意足的背上褡裢，把烟杆子往腰间一插：“伙计，算账。”酒楼的伙计说酒钱十文，那盐卤黄豆是酒楼免费提供给顾客的，山羊胡一听，高兴坏了，就摸出十个大子丢在柜台上，打着饱嗝走了。
没想到第二天那山羊胡又来了，仍旧要了二两酒，一碟子盐卤黄豆。钱家的酒楼生意兴旺，那山羊胡独自占一张大桌子，一坐半天，却只吃十文钱的酒，耽误了不少生意。掌柜的虽然不乐意，可自古开店笑脸迎客，一文钱的买卖也做，人家就吃那点东西，你能咋办？
谁料，那山羊胡好像上瘾了，隔三差五就来酒楼，照旧二两酒，一碟豆，自己的烟袋抽半宿，气得掌柜的翻白眼，让伙计去催他，酒楼生意忙，如果他吃完了，还是腾个地方吧。不想那山羊胡一听伙计的话，竟然乜斜着醉眼说：“怎么？既然开酒楼，还怕大肚子客？也罢，再给我来点别的吧。”伙计忙问他要啥，山羊胡眯着眼：“再来一碟子黄豆。”伙计差点气岔气。
如此三番，掌柜的便告诉了老板钱有道。钱有道一听，心说这山羊胡子不会是来故意捣乱的吧？于是他找了一个伶俐伙计，等山羊胡走时，悄悄跟着他，瞧瞧他是啥来头。
半天后，伙计回来，笑得上气不接下气。他告诉钱有道，这山羊胡屁来头也没有，只是一个放羊种地的糟老头子，姓牛，这牛老头平时嗜酒如命，却又吝啬小气，又爱贪小便宜，是个就着西北风啃咸菜的主儿，他来酒楼，纯粹是为了贪图这里免费给顾客吃的盐卤黄豆。
钱有道又气又笑，思忖了半晌，他摸着下巴说：“好个姓牛的，也不去打听打听，敢来我这里赚小便宜，你等着，到时候我让你光着屁股滚出我这酒楼。”
几天后，牛老头又到了酒楼，要了老酒黄豆，正喝着高兴，突然有人拍了他肩头一下：“这不是牛大爷吗？好久不见，您老身子骨还好？”牛老头回头一瞧，是个面生的中年汉子，不禁问：“你是？”汉子拍着手说：“真是贵人多忘事，您不记得我啦？我是你三姑的外甥的二姨的女婿啊。”牛老头想破脑袋也记不起来了，又害怕得罪人，只得啊啊应付着说了几句话。
那汉子走后，牛老头吃饱喝足，伙计过来算账，谁知他一掏衣袋，里面空空如也。牛老头傻了，明明他出门时带了钱啊。于是只得赔笑说：“今日不巧，这酒钱……”可伙计却指着柜台上的牌子，上写着：概不赊欠，免开尊口，如若耍赖，脱衣抵债。
牛老头的汗唰得淌下来了，他想找个熟人先借几文钱，可又看不到个熟悉的。早就等着瞧好戏的钱有道见牛老头急得猴一样抓耳挠腮，忍住笑，沉下脸，过来大喝一声：“好大胆子，光天化日就敢来我这酒楼骗吃骗喝，活得不耐烦了？”牛老头说他冤枉，今天出门时明明带了钱，肯定是路上丢了。钱有道冷笑一声：“丢了？如果来我这里的客人都说钱丢了，要赖帐，我岂不是要赔死了？”说着，他指着牌子说，酒楼的规矩，概不赊欠，如果没钱，就扒下衣服来抵账。
如今是夏日，牛老头只穿了一件汗衫，真脱下来抵债，自己不是要光着屁股回家吗？牛老头哀求钱有道，说看在他一把年纪的面子上，饶他这一回吧。可那钱有道哪里肯听，一声令下，几个伙计过来，三下五除二，把牛老头扒了个精光，扔到了大街上。牛老头羞愧难当，掩面抱头而去。
受此奇耻大辱，牛老头差点上吊，一连病了十几天，几个月也羞于出门。
半年后的一天，牛老头出了门，他先是卖了家里的羊，然后到西街的铁匠铺，让铁匠给他打造了一杆乌铁烟杆。这烟杆三尺长，三斤重，拇指粗细，烟锅足有婴孩拳头大小，牛老头把烟杆往腰间一别，就到了钱家酒楼外。
伙计早认出了他，就笑谑的说：“牛老头，不进来喝两杯？放心，这次没钱付账，脱衣服时，我给你留个裤衩好回家。”说得众人都哈哈大笑起来。可那牛老头仿佛没有听见，只在钱家酒楼和酿酒作坊外转悠，有时抬头看看天上刮过风色，有时低头闻闻作坊飘出的酒香，还不时抽出那杆乌铁烟杆，在地上敲敲打打，嘴里还不住唠叨些东西。一连几天，都是如此。钱有道听闻，心里纳闷，这牛老头不会是疯了吧？
这天，牛老头仍旧来到钱家酿酒作坊外，用烟杆敲打了地面半天，突然脸上露出了一副奇怪的表情，随后他来到钱家取水酿酒的老井边，蹲在井边抽起了烟袋。抽了一锅，再点上一锅，直到那烟锅子被烧得通红，那牛老头突然眼中精光一闪，马上用大拇指按灭烟火，之后迅雷不及掩耳之势，抓起烟杆，把通红的烟锅子一下捅进了井边一个不起眼的小窟窿里。只听一声沉闷的尖利惨叫从窟窿里传出，随后一阵炙烤烂肉般的臭烟臭气冒出来。半柱香后，烟雾散去，牛老头拔出烟杆，重新插在腰间，才一摇三晃的离去。
不久，钱家的酿酒作坊突然酿不出好酒了，不论酿工们怎样努力，酿出的酒清淡如水，入口苦涩难咽，再也没有以前的醇厚味道。钱有道急了，作坊的存货堆集如山，酒楼的买卖也一落千丈，照这样下去，钱家的生意就彻底完了。
这天，钱有道突然想到，那牛老头曾经的种种古怪行为，心想，这一切该不是他搞的鬼吧？思来想去，钱有道便提上两坛好酒、一只烤鸡，找到了牛老头。
牛老头似乎早料到钱有道会来找他，也不客气，钱有道倒酒，他就喝，递给鸡腿，他就吃，钱有道见他掏出烟袋，就赶紧擦着火石。牛老头反倒不好意思起来：“钱老板，有啥事你说吧。”钱有道嘿嘿一笑，从怀里掏出一沓银票，搁在牛老头面前：“你老是明白人，我来是为了给你赔罪的。”牛老头一瞅银票，足足一千两，不禁心里一震：“赔罪？也不用这么厚的礼吧？”钱有道说：“明人之前不说暗话，我来一是赔罪，二就是向你老请教，我那作坊最近竟然酿不出好酒了，我想请你指点迷津。”牛老头一笑，沉默许久才说：“你们酿不出酒，我一个糟老头子怎么会知道底细呢？”
那钱有道见牛老头不说，又见周围无人，突然扑通跪下，流着泪说：“得罪你老人家都是我的错，是我雇那个中年汉子跟您搭讪时，偷您的钱袋。如果你老嫌不解气，就打我两下吧。”
牛老头不是铁石心肠，见钱有道一哭一跪，心就软了，他赶紧拉起钱有道，叹了口气说：“你那酒坊酿不出好酒，的确是我干的，因为我毁了你家里的酒虫啊。”
酒虫？钱有道愣了。牛老头告诉他，他钱家以前酿不出好酒，后来为啥突然转运了？那是因为多亏了他家旁边府县建的那座粮库啊！自古有粮就有虫，啥虫？蛀虫。那官仓粮库积粮如山，日久年深，便会生粮虫，那粮虫啃食粮米中的精华，日子一久就养得白白胖胖。而在粮仓的老鼠窝中，总有一只特别聪明的，这只老鼠不吃粮食，专门吃那些白胖粮虫，而这老鼠啃食粮虫后，口渴难忍，就挖洞去井边饮水，这时鼠粪鼠尿就无意中掉落进井水里。粮食精华被粮虫吃了，粮虫又被老鼠吃了，无数粮食精华在老鼠体内发酵，日积月累，再排出体外，这些精华落进井水，钱家又取水酿酒，这才酿出了那些好酒啊！而用这种方法酿出的酒，只有像他这样嗜酒如命的老酒客才能品得出来。自从被钱有道羞辱，他就打造了铁烟杆，然后找到了老鼠挖到井边饮水透气的鼠穴，等到那只聪明老鼠来饮水时，便用烧得通红的烟锅子烙死了它。
“其实那老鼠就是你们钱家的酒虫，没了它，也就没了粮食精华，你们怎么还能酿出好酒来？”牛老头说。
钱有道恍然大悟，他终于想起，父亲临死前指着井口说“九成”，其实不是九成，说的是酒虫啊。之后他赶紧追问，要怎么才能让那酒虫重生呢？牛老头笑了：“只要有粮库，还能少粮虫？有了粮虫自然有老鼠，老鼠里迟早会有一两只发现，哎呀，原来那粮虫比粮食好吃啊，到时，那老鼠不就变成酒虫了。”
钱有道对牛老头很是感激，从此隔三差五就带着好酒来探望。果然不出牛老头所料，不出半年，钱家果然又能酿造出好酒了。这天，钱有道又提着好酒来找牛老头，牛老头喝后，突然七窍流血。
牛老头这才回过味，指着钱有道说：“你……你好狠……”
钱有道阴恻恻的说：“别怪我，如果让人家知道我钱家的酒是用老鼠粪尿酿的，谁还敢喝？要怨你就怨自己，怎么我一哭一跪，你就把实话全告诉我了呢？”
牛老头死后，钱家又兴旺起来。不料没出两年，钱有道竟然又酿不出好酒了，他心里着急，难道官仓里没了老鼠？于是他便半夜爬进官仓打探消息，不妨被库司抓个正着，关进了大牢。
钱有道心想，自己有钱，大不了花几个钱就能出去。可谁能想到，当夜，进来几个库司，把绳套往他脖子上一拴，就要送他归西。钱有道吓尿了裤：“我罪不当死，要杀我也给我个理由。”
库司们笑了：“别怪我们，如果让人家知道官仓里的粮食被我们偷偷倒卖光了，我们的脑袋还要不要了。”
钱有道傻了，许久他才鬼哭般惨嚎道：“牛老头啊牛老头，你只知道粮库里有蛀虫，可那些贪官污吏却是更大的蛀虫啊！”