为什么助听器很难较好地发挥作用？
优秀的助听器设计是个很有难度的工程问题。听力有障碍的人通常只是丧失了听到某些声音的能力，而非所有声音都听不到。比如老年性耳聋一般会首先丧失听到高频声音的能力。
因此，如果助听器不加区分地放大所有声音，那么原本可以听到的声音就会响得过分了。正是出于这个原因，助听器必须根据每个患者的听力问题加以调整。
助听器在放大讲话声音的同时还要尽量降低背景噪音。定向麦克风有助于此，因为听众通常会转向正在讲话的人，这样麦克风就可以选择讲话人的声音，而非其他方向传来的声响。但是，随机噪声有可能会从与讲话人相同的方向传来，在屋内墙壁大量反弹声音的时候尤其如此。
有时候解决了一个问题，新问题又会随之而来。比如说，减少助听器的大小是件好事，这不仅仅是为了舒适和美观，同时也是为了降低封闭效应，即耳道被堵时自己说话时产生的回声。很可惜，助听器缩小之后，麦克风就会更加靠近助听器的输出端，增加回响。当放大的声音循环返回麦克风时就会产生回响，发出令人不适的尖啸声。
科学技术在逐渐进步，助听器生产也逐渐由模拟转为数字设备。数字设备可以处理更为复杂的声音，使说话声变得更加清晰，同时抑制回响和背景噪音。