为什么科学家不能创造生命？
在不同物种之间交换基因的研究已有三十余年了，但创造一个活性细胞对生物学家仍是遥不可及的梦想。通过使用小分子组装细胞，生物学家将对细胞功能获得更多宝贵知识，就像工程师通过建造机器对其工作原理的了解会胜过仅仅研究这部机器。
生物学家已经合成了小型病毒，但病毒其实只是一些遗传物质，即RNA或DNA，还有几个蛋白质打成包而已。许多科学家不认为病毒是有生命的，因为它们必须通过宿主生物细胞机制来进行复制。
另一方面，就算是最简单的细菌细胞，其组成部分也很复杂，这些组成部分发挥着摄取食物、排泄废物、复制遗传物质、构建蛋白质、修复和扩展细胞膜等作用。仅用化学物质创造出所有这些组成部分在技术上极具挑战性。
技术仍在进步。目前已经创造出可以生产蛋白质的类细胞腔。一份蓝图详细列出了预计足以组装出一个小型细胞的基因和组成部分，这个细胞将可以在实验室条件下存活。此外，最新研究表明，将一个细菌细胞的整个基因组全部移走替换掉也是可能的。
现在正在尝试合成小型基因组并将之放入一个自有遗传物质被移除的细菌细胞。所得结果并不算是完全合成的生物。不过，这将是过渡性的一步，将表明研究者是否已经识别出了所有生命必需的基因。许多研究者都乐观地认为完全合成细胞在不远的将来就能实现。