公元前（B.C.）表示基督出生之前的时代，而公元后（A.D.）是基督死后的时代——这中间有段空白期。也就是，基督生活的年代怎么处理呢？这30年时间不是公元前（出生之前）也不是公元后（死亡以后）。
A.D.来自拉丁语中的anno Domini，表示“我们的主那一年”。6世纪时，狄尼修教士（Dionysius Exiguus）指定了公元元年（A.D.1）为他所认为的基督出生的那一年，由此确定了公元前后这个纪元系统。然而，大多数神学学者比较了圣经所写的内容与后世知道的历史和天文事件，认为基督的出生应该在公元前4～公元前7年。