有人说在50英里、100英里或距离更长的超长距离马拉松赛中，女性比男性的表现要好，因为男性马拉松选手在跑了大概20公里后就“到达极限”，耗尽了体内所有的葡萄糖，开始燃烧脂肪。女性则没有这一问题，因为她们燃烧脂肪的能力更强。这种说法有根据吗？
直到1972年前，美国都不允许女性参加马拉松比赛，而1984年起美国才获准女性参加奥运会马拉松比赛。在女性获准参加26.2英里的比赛后，她们的成绩提高得极快，以至于1992年《自然》中的一篇文章预言到1998年时女性的马拉松成绩将赶超男性。这一预言并未成真，但现在最快的女性和男性马拉松选手的成绩差距已经降低到12分钟以内了。
在超长距离（比标准马拉松距离更长）比赛中，女性已经赶超男性了——至少有一项比赛如此。2002年和2003年，一位女性选手赢得了世界最激烈的一项长跑比赛——恶水超级马拉松赛。比赛起点为加州死亡谷中的恶水盆地，经过135英里之后抵达惠特尼山脚。比赛全程海拔升高8500英尺，而且比赛时间是在炎热的夏季。这项赛事跑完全程的前五名大多为女性。
许多假说对为何女性在长跑中优于男性做出了解释。心理因素，例如对痛苦更好的忍耐力或调整跑步节奏的能力更强等都有可能起了作用。身材大小可能也有关系，体重轻一些的选手在热能的产生和释放之间保持平衡的能力更强。有些研究发现女性在长时间运动中燃烧脂肪的能力优于男性，但不是所有研究都发现了这一点。
经过几年急剧提高后，女性长跑选手目前和男性选手成绩的提高速率似乎趋近一致，而非女性成绩提高速度快于男性。此外，根据目前最大规模的一次比较，在标准马拉松比赛中速度相同的男性和女性选手在50英里和100英里的比赛中表现也相近。因此，女性在长跑中优于男性的观点仍有争议。
马拉松和超级马拉松赛已经成为了一种社会和健身现象。美国去年有超过40万次马拉松成绩纪录，目前马拉松选手中有40%为女性。考虑到女性长跑获得社会承认的时间尚短，我觉得她们还有很大的上升空间呢！