我刚度假回来。这期间我一直在想，电力使用是怎么演化的，使得美国、英国与欧洲都有不同的插座设计与电压标准？世界上有多少种不同的插座与电压？
难怪哈里·波特好友罗恩的爸爸——韦斯莱先生爱好收藏插头，世界上有多种不同的插座，足以使这个爱好激动人心。美国商务部发表的《国外电流》列出了12种不同的插头，但这其中只包括那些最常用的插头。
19世纪末期，家庭用电被引入千家万户，主要用于照明。20世纪20年代，两相插头与插口问世，三相插头与插口也随即而来。第三相接地线以增加安全性。短路时它可通过跳闸或烧断保险丝来切断电源。
随着电力使用在家庭与工作中迅猛增长，各个国家出台了各自的两相与三相插头。即使在插头全球化之前，也有人想努力制作国际标准插头，但很难找到一个插头适用于如今现存的所有设施。
精明的环球旅行者很容易买到转换器来将插头插进一个形状奇怪的插座。但要注意，插头转换器只能让你把插头插进墙里，并不为你的电器转换电压。你需要一个变压器来转换电压。
标准电压有两种：北美的110-120伏与欧洲的220-240伏。当电力公司同时在欧洲与北美发展时，这两种标准随之产生。那时许多国家正被欧洲殖民，所以欧洲标准更为普遍。
几乎所有国家都使用交流电。爱迪生设计的第一个配电系统是直流电，但最后交流电被证明更为实用，因为它可以通过高压输电，再转化成为低压电，可在电源一定的情况下使用更小的电线。有些国家交流电频率为60赫兹（圈/秒），有些则为50赫兹。这种频率不可转换，因此使某些电器出现问题。
幸运的是，新电器电源设计几乎可适用于任何地方。你可以检查一下商标上列出的适用电流（交流电或直流电）、电压范围与赫兹。