我听说蔗糖制造乙醇的效率比玉米高5～10倍，是真的吗？如果是这样，为什么蔗糖没有被推广？
在巴西用蔗糖制造乙醇，比在美国用玉米制造乙醇效率大概可以高7倍（能量输出与化石燃料投入之比）。然而，比较这两种技术时，有更多问题比这个概率数字更值得考虑。
巴西的蔗糖乙醇项目在30年前石油危机时便已开始。政府强制规定了乙醇与汽油的混合比，并主要通过提高燃油税来补贴乙醇生产。如今，巴西是世界上最大的乙醇出口国，巴西的乙醇在国际市场上同汽油一样有竞争力。
蔗糖喜温暖气候，在美国，蔗糖的主要生产地为佛罗里达、路易斯安那、夏威夷与德克萨斯。在温带气候中美国农民也种植甜菜。但是，如今没有任何甜菜可以被发酵制成乙醇。
我们生产的糖都被我们吃了（译者注：指美国人民），而且我们还有20%的糖是进口的。平均来说，每年每个美国人能吃下近40磅的白糖和将近45磅的玉米甜味剂，还有超过一磅的蜂蜜与枫糖。年人均甜味剂消费相当于大约7加仑乙醇。
根据美国农业部的统计数据，由于在美国糖的价格偏高，国内糖乙醇的价格并不比玉米乙醇便宜。
巴西的天气非常适合种植蔗糖，而且糖的价格也便宜。此外，在乙醇价格可以与汽油竞争之前，巴西有一个十五年的“学习期”。
巴西蔗糖乙醇的高效率还有另外一个原因。蔗糖处理后所剩余的蔗渣，被烧掉以供应蒸馏需要的热能与运行机器的电力。玉米秸秆（茎与叶子）也可以这么使用，但通常并不收割这些秸秆。
玉米乙醇效率的提高可来自改善的玉米品种，使其获得更高的淀粉含量，或者找到更好的酶来将淀粉转变为糖。同时，美国对进口的巴西乙醇加每加仑54美分的税，以保护国内玉米乙醇工业。
这两种技术都有其他令人担忧的问题：由于食物需要制造以作为汽车燃料，促使自然野地被清除，以用于农业生产。