科幻小说中有一种很流行的武器，叫做“伽玛射线激光器”。有没有人建造过这种激光器呢？科学理论能否证明这一假想？它可能有哪些作用？
单从技术而言，伽玛射线激光器是完全有可能的。可发散微波、红外光、可见光、紫外光，甚至x射线幅段激光的激光器早已存在。制造伽玛射线的秘诀在于找到合适的发光物质。这种发光物质可以为气体、液体或固体。当吸收能量时，它可以很快被激发。当恢复常态后，能量便以光子或其他粒子的方式释放出来。
在其他类型的激光器中，用以发光的物质里的原子中的电子被激发到较高能级。电子激发态与基态间的能量差大小，可以决定光子释放的究竟是低能量微波，还是高能的X光。
伽玛射线的能量过高，这种电子从高层往低跳的方式已不足以制造出伽玛射线。然而，如果原子核从高能转化为低能态，便可被制出伽马射线。在激光中，光子的发射很有组织性，但如果想使发射伽玛射线的光子有规律地移动，则需许多原子核一道共同转变能量状态。较之使电子一同转变状态，难度要大得多。
包括铪在内的一些元素，核激发态比较长，似乎有可能成为伽玛射线激光器的长期发光物质。美国国防部对此非常感兴趣，因为伽玛射线激光器将是一种非常强大的武器。
这种激光器也可以在许多非国防领域应用。比如，它可用于探测原子与分子的结构和作用，使人们得到一些前所未有的认识。它也可用于治疗癌症肿瘤，还可用于激化核聚变以使用核能。