当人体发育时，眼睛是如何形成的？
最初我们拥有的是无法辨别的、基因上完全相同的细胞。成为眼睛的细胞与肌肉或皮肤细胞不同，因为它所制造的蛋白质——细胞的主力有所不同。比如，一种叫晶状体球蛋白的蛋白质包裹了眼睛中的水晶体，帮助视网膜聚焦光线。
在发育过程中，一个细胞可受其他细胞释放出的化学信号与物理接触的影响，而开启一个特定的基因，使其制造特定的蛋白质。一个叫PAX6的基因是一个主导眼睛发育的主基因。这个基因也主导果蝇眼睛的发育。如果研究者随机激活PAX6，果蝇的眼睛将出现在身体不同寻常的位置。
眼睛的形成始于胎儿生命的第22日。在这个阶段，大脑与头部都为管状，包含了许多层状细胞。内层细胞形成向外突起。当这些突起（视泡）接触了外层细胞，便启动眼睛水晶体的形成。当视泡逐渐往外生长，它们的基部变窄而形成梗，最终成为视神经。
梗对面的视泡侧边往里推进而形成碗状，而水晶体在其中间发育。在许多轮的细胞分裂、迁徙与死亡后，在水晶体后面形成“碗”的组织层成为视网膜，它规则排列的感光杆状细胞与视锥细胞、支持细胞、神经细胞可发送电脉冲至大脑。
眼睛的瞳孔是一个小开口，它留在视泡的“碗”中。虹膜是眼睛中有色部分，为一种能伸展和收缩瞳孔的肌肉。虹膜从包围未来瞳孔的视泡中发育而成。
角膜、眼睑与眼睛的其他部分以相似的方式发育，来自其他细胞的信号则对打开合适基因，而使细胞走上正确的道路至关重要。
两个视泡都来自同样一片细胞。将这片细胞分离而形成两个视泡，需要打开一个叫做音猬因子（Sonic Hedgehog）的基因（科学家觉得命名基因很好玩）。这个基因的变异可导致独眼（脸中央只有一个眼睛）。独眼的婴儿出生不久后就会死亡，因为这与脑缺陷的状况有关。