智齿存在的理由是什么？
在切片面包问世前，智齿是最伟大的东西。它们提供了更多表面积以供人类嚼碎坚果、粗粮与生肉。换句话说，它们帮助我们远古的祖先从难嚼的食物中获取更多能量。当人类找到方法来制作省牙的食物，智齿则变成了我们的缺点，只有牙医能以拔掉它们来谋生。
我们的下颚比远古时代的祖先要小很多，通常难以再压入多余的一对磨牙，由此导致了牙齿排列不整齐。在许多青少年中广泛流行的牙齿不齐，使戴牙套成为他们的成年礼。其他哺乳动物，甚至其他灵长类的牙齿问题都没有我们严重。
对于我们下颚缩小的部分解释来自早期人类历史的基因改变。这些变化使头骨重组而得到更大的大脑空间。我们的下颚也因为饮食的变化而减小，因为食物不再需要我们花许多肌肉的力量和时间去咀嚼。随着时间的变化牙齿也逐渐变小，但下颚变化并没有那么快，因为牙齿的尺寸更多地被基因控制，受饮食影响则较少。
至少30万年来，人们采用工具将食物分解，并采用烹调减少它的韧性。之后的一万年，农业增加了人类对谷类与其他软食品的摄取。之后的谷物加工与其他一系列食品加工技术的发展，使我们无须运动下颚就可以更容易地吸收能量。那些咽下汉堡包、薯条与奶昔的人便可作证。
这就是“用进废退”的结果。在咀嚼中使用肌肉力量对下颚发育有重要影响的事实，已经通过实验证明。在一个研究中，被喂以软食品的小猪在几个月后，相比喂食硬食品的小猪，鼻子变得短而窄，骨头也变薄了。
在法国西南部找到的“马格德林女孩”——来自13000年至15000年前的骨骼，她拥有史上最早的智齿记录。人类学家认为这是饮食改变逐渐导致牙齿问题的证据。