1998年9月24日，中美洲的大西洋沿岸同时有8处出现气旋，其中4处已经可以称为飓风。同时出现如此多的气旋，在20世纪还是第一次。由拉尼娜现象引起的代号“米奇”的飓风于1998年10月28日在大西洋形成，是5级飓风(最高级)，时速为250千米。造成了二千五百多人死亡，约一百万人受灾。1997年7月初，气候学家就提醒人们注意百年一遇的特大洪水的危险。持续不断地降雨导致西欧奥德河、尼斯河和易北河的水位大幅度上升。短短几天之后混浊的泥浆洪水淹没了这个地区。河流变成了波涛汹涌、湍急的洪流。波兰南部和捷克地区成千上万公顷的良田被洪水冲毁。洪峰到来时的水位比正常水位高出6～7米。第一次洪峰过后，正值盛夏时节，天气炎热，增强了瘟疫流行的危险。此后不久，又再次降雨，天气温度为15℃左右，第二次洪峰形成。洪水席卷了勃兰登堡，并威胁着奥德河地区的堤坝。奥德河沿线167千米长的河岸用数以百万计的沙袋加固。7月23日，法兰克福周围地区和奥德河同尼斯河汇合处的大堤终于决口，势不可挡的洪水汹涌澎湃地直泻入齐尔腾道夫低地。勃兰登堡、波兰和捷克的大部分田间作物都被洪水淹没。
1988年9月8日，孟加拉国在连降暴雨之后，遭到40年以来最严重的洪水浩劫。全国四分之二的地区被洪水淹没，价值14.4亿马克的农作物被洪水毁灭了。就在同年的12月，一次横扫孟加拉国的飓风就造成2100人死亡。1989年4月间，这个国家大部分地区再次遭到洪水浩劫。1991年4月29日，在孟加拉湾再次登陆的热带飓风，达到了235千米/小时的最高速度。飓风从海上来，它推起了高达6米的海啸将孟加拉国南部置于水中。据统计，这次灾害中死亡的人数高达14万，还有人估计死亡人数高达50万。对于绝大多数幸存者来说，他们最起码的简陋的生存基础被毁灭了。在受灾地区，85％的房舍遭到破坏，90％的农作物被毁灭。
美国世界观察研究所发表的调查报告说，1998年前11个月发生的暴风雨、水灾、旱灾和火灾等自然灾害使3.2万人丧生、3亿人流离失所，经济损失高达890亿美元，超过了1996年600亿美元的记录。报告指出，席卷中美洲的米奇飓风、中国的长江水灾和孟加拉国的水灾都属于20世纪最严重的自然灾害。报告认为，1998年的自然灾害虽然与厄尔尼诺现象有关，但是人们大肆砍伐森林，破坏生态环境也是导致严重自然灾害的一个重要因素。由于人类未能有效减少二氧化碳的排放量，全球气候将加速变化，这有可能使世界上许多地区发生更严重的自然灾害。
据1998年12月28日英国《每日电讯报》报道：在周末的两天里，时速达170千米以上的飓风横扫英伦三岛和爱尔兰，将一些屋顶掀翻，将树拔起，并把电线杆刮倒。
新华社布宜诺斯艾利斯1998年12月27日报道：连日来，热浪袭击地处南半球的阿根廷，使得该国北部和中部的气温居高不下，部分地区一度达到43℃，创下这个南美国家20世纪初以来的最高纪录。2000年7月5日土耳其气温高达43℃。因高温烘烤引发的森林大火也屡有发生。南联盟中部城市克拉古耶瓦茨4日的气温达到41.5℃。罗马尼亚、保加利亚、希腊和马其顿均受到热浪袭击。菲律宾北部地区和马尼拉，台风和暴风雨导致12人丧命，超过12万人逃离家园。在印度，北方邦有44人被雷电击中而丧生。
埃菲社布宜诺斯艾利斯1998年11月3日报道：太平洋岛国在此间举行的联合国第四次世界气候变化会议上要求世界立即采取行动保护环境，以避免其领土遭到损害。太平洋14个岛国的代表说，这些国家的海岸正在受到侵蚀，土地的盐分增加，使作物受到了威胁，海平面的升高有可能使这些岛国消失。基里巴斯群岛代表说，该国一个被渔民作为航标的小岛已消失，其他岛屿也有可能遭到同样的命运。为此，14国代表指出，这要求国际社会特别是工业化国家“立即采取行动”，以扭转世界气候的变化，因为这“已是关系到人类生死存亡的问题”。有160多个国家政府代表和170个生态组织代表参加的这次会议，其目标是促进《京都议定书》的实施。
美国非政府组织国际人口行动组织表示，控制人的出生率是制止环境发生灾难必不可少的措施。该组织透露，通过对175个国家在45年中进行的调查表明，大气层中二氧化碳中的65％是集中在发达国家的占世界人口五分之一的人释放的。2000年2月19日《服务导报》报道，由于温室效应导致南北极冰雪融化，使海平面不断上升，大洋洲岛国图瓦卢告急，全境大多数地区将被汪洋吞噬。2009年《广州日报》记者采访马尔代夫总统纳西德时，总统说：“为了继续在这个国家生活，我们正在做一切可以做的（事情）。”10月17日马尔代夫首次在水下召开内阁会议，目的是提醒人们全球气候变暖对岛国造成的影响。2009年9月纳西德宣布不会参加将于12月在丹麦举行的哥本哈根气候变化峰会，除非有其他国家或机构资助他。理由是马尔代夫致力于实施全面的“碳平衡”计划，而“没有钱参加这样的会议”，“与其坐下来互相指责，还不如立即行动”。
六、海洋污染：人类失去的不仅是食物
地球的总面积为5.1亿平方千米，其中陆地有1.49亿平方千米，海洋有3.61亿平方千米。海洋的面积占据了地球总面积的十分之七，因此，五大洲点缀在这庞大的水体中间，就显得很小了。海洋的平均深度为3795米，总体积为13.7亿立方米，地球上97％的水都集中在海洋里。
海洋，人类生存空间的永恒伴侣，它产生了各种各样的气候现象，为地球上的人类创造了一个较为适宜的居住环境。海洋是生命的摇篮。有一位海洋学家说：“人类起源于海洋，总有一天还要回到海洋。”这里所说的“回到海洋”，不是说让人类变为鱼虾，而是说海洋作为人类生存必不可少的一种环境因素，人类对它的依赖性将越来越大。在一望无际的海面下，蕴藏着极为丰富的、与人类的生存和发展密切相关的海洋资源，它们是全人类的宝贵财富。
海洋动物的种类繁多，踪迹遍布海洋的每个角落。其中与人类生活关系最为密切的是海洋鱼类，它们是人类餐桌上的美味佳肴。还有属于软体动物的各种贝类、螺类，属于甲壳动物的蟹类、虾类，属于棘皮动物的海参、海胆，属于腔肠动物的水母等，也都可以供人们食用。有人估计，海洋每年约生产1350亿吨有机碳，可提供30亿吨水产品，满足300亿人的需求。海洋提供食物的能力，是全世界所有耕地农产品的1000倍。海洋每年能提供蛋白质4亿吨，相当于全球人类总需要量的7倍。目前，人类食用蛋白的6％来自海洋，海洋蛋白占动物蛋白的17％。除了可供食用的海洋动物外，还有一些动物具有很高的科研价值。
海洋孕育了生命，它是人类发展和进步的摇篮，更是人类未来赖以生存的新的生产能源和生活资源。然而现在，同广阔的陆地一样，神奇而迷人的海洋正在遭受污染的侵袭。
在美国大西洋海岸，散发着阵阵令人作呕的气味，有些国家的海岸不得不对游泳者关闭。由于海水污染而造成水生动物死亡的现象不断发生。如1987年7月，墨西哥湾共有750只海豚暴死。冲到海岸上的海豚，皮肤大片大片地脱落，口部、阔鳍和尾巴布满水疱和红斑。以往被公认为是健康食物的鱼类，现在由于海水污染而中毒，已给人类带来各种疾病，包括胃肠炎、肝炎和霍乱等。巴西的瓜纳巴拉湾，生活污水和工业废水大量排入海域，海湾水质变坏，生活在这里的鱼类和鸟类正在急剧减少。1988年春天，由于化学物质污染，北海港湾海藻大量繁殖，使数百万鲑鱼窒息死亡，斯堪的纳维亚的渔业生产遭受严重打击。
北海、波罗的海海草成患。在卡特加特、斯卡格拉克、大贝尔特海峡生长着一种连绵数千米的海草“云”。这是一种生长极快，在潮流和风的作用下移动的海草，它们分泌出的毒汁可以毁灭许多海洋生物。导致这一灾难的原因是：北海、波罗的海沿岸许多国家将大量工农业废物倾入海中。目前，海草生长得十分茂盛，并聚集起来，涌向波罗的海。
欧洲昔日鱼虾丰富的卡特加特海峡近年来由于海水中缺氧，鱼虾已近绝迹。卡特加特海峡位于瑞典西海岸与丹麦之间。1987年10-12月，瑞典一海洋生物站的科研人员在这一海域多次试捕，结果竟没有捞到一只虾，鱼也极少。而在过去的正常年景，使用拖网每次可捕获鱼虾200～250千克。海洋生物学家雷夫皮尔说，发生这一情况是因为海水中缺氧造成的，而缺氧又是因为海水中营养过度造成的。他指出：“氧气会由于向海水中倾倒的有机物增多而减少。海水富营养化造成海藻大量繁殖，是缺氧的根源。”皮尔估计，卡特加特海峡中的虾已全部死亡。“海虾在缺氧状况下难以生存，它们不能像鱼那样游往其他海域逃生。”
废弃塑料污染海洋。在第六次海洋清洁问题讨论会上，专家们强调指出，塑料废物和石油和重金属一样，是导致海洋生物死亡的重要原因。在太平洋中部群岛上发现的50只死亡的信天翁中，有45只是因吞下塑料碎物而致死的。现在，全世界商船每年抛向大海约64万个塑料废箱和包装材料。
欧洲议会环境委员会主席施莱歇尔要求为治理地中海的严重污染而采取紧急拯救措施。她要求尽快建立净化厂，严格限制有害物质及废弃物的排放、倾倒，并对地中海的有害物质浓度进行连续监测。这次欧洲议会的代表认为，地中海的污染现状已到了令人吃惊的程度。每年排入地中海的有害污染物的数量是惊人的：酚1200万吨，洗涤剂6000万吨，磷32万吨，硝酸盐80万吨和汞100吨。这些污染物都是从地中海沿岸14万座工厂排放出的化学物质。另外，每年清洗运输轮船仓时还要排入100万吨石油及动力燃料，还有居民排放的13500万吨废水。到了夏季，近1亿旅游者的到来，使地中海的污染负荷再度升高。
莱茵河流经德国的河段，又遭两次污染，河面出现油膜，两岸油泥沉积。为清除污染，德国方面就得采取措施。据当地报纸报道，由于荷兰一家运输公司1989年3月28日有一部分重油因泄漏流入莱茵河，使波恩附近巴特霍纳夫至科隆的莱茵河河段两岸遭受污染，长约30千米。据目击者说，两岸的一些水鸟因被油泥粘住不能起飞而“彻夜鸣叫不歇”。
造成海洋污染的原因是多方面的：沿海地区人口稠密，工业不断发展，生活污水和含有害物质的工业废水大量流入海洋。日本一年排到海里的污水就超过130亿吨；美国排到海里的污水超过200亿吨，还有超过7000万吨的工业废渣；俄罗斯每天有300万吨工业废水和生活污水排入波罗的海。
油船、海上和近海油田造成石油污染；一些放射性的物质被投到大海深处；水土流失造成含有化肥、农药的表层土壤通过河流进入大海。据联合国统计资料表明，随着世界人口的急剧增长和人类物质生活的改善，各种工业垃圾和生活垃圾的数量正在成倍增长，一些浅海已被垃圾填成了“小岛”。《中国科技报》的文章说，仅倾入大海的船上废物一项，全世界每年就达640万吨；扔进大海的塑料集装箱为18.25亿万个；商船、渔船倾倒入海的塑料包装材料2.2万吨、塑料网绳、救生衣为13.6万吨。仅塑料污染这项，每年全世界要死去100万只海鸟，10万只鲸类生物。在各种污染的综合作用下，美丽的大海变得肮脏不堪，海洋生态环境迅速恶化，严重地威胁着海洋生物的生存。
近20年来海上石油污染事件频频发生，甚至还发生了氢弹丢失在地中海里的事件，现举几例。
布列塔尼沿海发生了一起严重的最大的海上石油污染事件。1978年3月16日，挂着利比里亚国旗行驶的美国超级油轮“艾莫科·凯迪斯”号通过英吉利海峡。因为天气极坏，撞到名为“门高伦”的岩石上。6天之后，泄露到大海中的石油将近18万吨，在海面上构成一个宽29千米、长130千米的石油地毯。海浪将石油层推向布列塔尼海岸，在海滨210千米长的地段形成了一层黏稠的石油膜。这层膜对于那里的动物和植物都有致命的作用。这次海洋污染事件的直接经济损失达1.64亿美元，其中不包括死于溢油污染的1万多只海鸟及5000多吨的牡蛎。