包玉刚，摆脱了喜欢土地那朴厚实、安稳的感觉，用独到眼光总揽全局，做出了投身海运的抉择。他喜欢看老天的脸色，从陆地走到海上，成为举世闻名的华人船王。
包玉刚出生在浙江宁波一个小商人家庭，父亲包兆龙是一个商人，常年在汉口经商。尽管他事务繁忙，但却对子女非常严格。由于家庭还算富裕，他决定让子女接受当地最好的教育。
所以，长大后的包玉刚，摆脱了喜欢土地那朴厚实、安稳的感觉，用独到眼光总揽全局，做出了投身海运的抉择。他是华人企业中，从事海运少之又少的一位。他喜欢看老天的脸色，从陆地走到海上，成为举世闻名的华人船王。
包玉刚家所在的村落，离海不远，即使跟其父到镇海后，他仍念念不忘那无边的大海和海上的商船，他上学时最喜欢的就是去看海，去看船，在这里，他度过了愉快的童年时光。
13 岁那年，父亲送他到上海求学。到上海不久他就一头进入吴淞船舶学校学起了船舶。但是，没多久，抗战就爆发了。他辗转到重庆。在这里，他没有按照父亲的意愿继续进大学深造，而是跑到一家银行当了一名小职员。
1948 年，包玉刚来到上海，在中央信托局保险部工作，凭着自己的努力和在银行里积累的经验，在七年短短的时间里，他就从普通职员升到了衡阳银行经理、重庆分行经理，直到最后的上海市银行副总经理，前面的路途可谓一帆风顺。但在这时，他却辞职了，因为在这方面没有兴趣，亲友对此都迷惑不解。
1949 年初，包玉刚与父亲一起携着数十万元的积蓄，到香港闯天下。开始的时候做些小生意，积累了点钱。几年后，包玉刚决定在海洋运输业谋求发展。他一面继续做好父亲和其他家庭成员的说服工作，一面了解有关船舶和航运的情况，认真研读有关航运和船舶方面的书籍。
经过努力，包玉刚终于可以一圆自己的海上之梦了！虽然这个路程十分艰难，而当时他已经 37 岁了。1955 年，包玉刚成立了“环球航运集团有限公司”，并与日本一家船舶公司谈妥，将“金安号”转租给这家公司，从印度运煤到日本，采取长期出租的方式。
在当时这是一个冒险的决策，因为那时世界各国经营航运业的人，都是采用传统的短期出租方式，每跑一个航程，就同租用船只的人结算一次。这样不但收费标准高，而且随时可以提高运价。闻名世界的希腊船王奥纳西斯、美国船王路德威克，以及老一代香港船王董浩云都是这样做的。
但是包玉刚没有向他们学习，他出入意料地采取了长期出租的经营方式，把自己的船为期 3 年、5 年甚至 10 年地租给别人，租用者按月交纳租金，但租金标准却很低。可以说，这是包玉刚制定的一个长远计划，他始终把握着公司发展的大方向。
这时候，许多人都在笑他，但包玉刚有他的打算，他曾对人说：“我的座右铭是，宁可少赚钱，也不去冒险。”包玉刚谋求的是长期而稳定的收入，并放眼未来的一种经营方法。事实上，就是这种稳扎稳打的方式让包玉刚区别于其他的船主，最后坐上了世界船王的宝座。
包玉刚在经营方式上选择长期出租的同时，也在思考另一个问题，在银行工作的经验让他明白资金对一个企业的重要性，要使自己的航运事业迅速发展。光靠自己是不行的，必须得到银行的支持。
于是，包玉刚到处奔走，积极寻找门路。他找到了朋友——香港汇丰银行的高级职员桑达士。香港英资汇丰银行是香港金融界的巨头，是 100 年来香港资金最雄厚的银行。
1956 年，包玉刚以一艘船向汇丰银行承作抵押借款，得到桑达士的同意，取得了一小笔贷款。稍后，包玉刚得到一个用 100 万美元买一艘 7200 吨船的机会，而且也找到了租主，但是没有钱。
于是包玉刚向桑达士贷款 100 万美元，在当时这绝对不是一个小数目，桑达士认为包玉刚是开玩笑，一无资金，二无保证金，万一赔了怎么办。
但是包玉刚心情迫切，竟然真的弄来了一张 75 万美元的“信用状”，桑达士被这个年轻人的毅力折服了。从那时起，包玉刚与汇丰银行建立了借贷关系。
在后来的无数次借贷合作中，包玉刚以诚信为本，取得了银行的信任和支持，使自己事业的发展有了一个雄厚的资金来源。几年后，包玉刚作为“亚洲第一人”荣任汇丰银行董事。
1956 年，由于埃以战争爆发，苏伊士运河关闭，货物积压严重，海运业务十分兴旺，有人劝包玉刚趁此机会大赚一笔。但包玉刚仍然按照旧的租金为东南亚的老雇主运货，以避免与实力雄厚的西方船主直接竞争。
十几年后，战争结束，西方大批商船无事可干，还要耗费惊人的费用去维修、管理。而包玉刚的船仍然安稳地立足于东南亚，业务蒸蒸日上。
60 年代初期，包玉刚把他的租船业务扩展到英美石油公司，尽管这些大公司把价格压得很低，但因为时间长，中间却有着很大利润。就这样，包玉刚稳中求胜，在海运这个充满风险的行业中脱颖而出。
1974 年，闻名世界的希腊船王奥纳西斯在美国曾拜访了包玉刚，风趣地对他说：“搞船队虽然我比你早，但与你相比，我只是一粒花生米。”
1980 年，环球达到巅峰，船数达到 200 多艘，总吨位达 2000 万吨。
1985 年，包玉刚的船队总吨位达到 2100 万吨，比美国和苏联所属船队的总吨位还要大，成了名副其实的“世界船王”。包玉刚虽然不想冒险，但是他也并不是墨守成规，他运用世界的眼光，把握着海运的发展方向和状况，终于成就了自己的一份宏大伟业。