正常人体浅表淋巴结只有米粒大小、质软、光滑、可移动、无压痛，一般不易触及。如果淋巴结出现肿大、疼痛、质地变硬、不光滑、与周围组织粘连或变软、触及波动感，甚至破溃等，都是淋巴结病变所发出的“警报”。不同部位的淋巴结，有其不同的意义。
（1）颈部淋巴结肿大：常是由于颜面部、耳部、口腔、腭咽部炎症，以及鼻咽癌、口腔癌（唇、舌、颊或牙龈癌）、上颌窦癌、甲状腺癌引起。恶性淋巴癌也好发于颈部淋巴结。
（2）颌下淋巴结肿大：多为口腔、面颊部、咽峡部及扁桃体炎症，或白喉、猩红热以及淋巴结自身病变所引起。
（3）耳前淋巴结肿大：多见于眼睑、腮腺、颊、耳、颧颞部炎症。
（4）枕部淋巴结肿大：常由于头皮炎症引起。
（5）锁骨上淋巴结肿大：左侧锁骨上淋巴结肿大，多见于胃癌、肝癌、胰腺癌、结肠癌或直肠癌转移。右侧锁骨上淋巴结肿大，多为支气管癌和食管癌转移。
（6）腋下淋巴结肿大：常见原因为乳房、上肢、肩背部等炎症，或乳腺癌转移。
（7）腹股沟淋巴结肿大：是由于下肢、下腹部、外阴部炎症引起，也可因丝虫病所致。
（8）腘窝淋巴肿大：多由于足、小腿皮肤炎症引起。
（9）淋巴结肿大和压痛：多见于炎症，而淋巴结肿大变硬、与周围组织粘连、活动度差者，则多为癌症淋巴结转移或淋巴结结核。