中央民族工作会议确定了指导民族工作的八项重要政策原则：一是把握一个指导思想，即把握邓小平理论和“三个代表”重要思想，并统领民族工作。二是把握一个主题，即把握胡锦涛总书记提出的各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展，这个新世纪新阶段民族工作的主题，正确处理新形式下民族问题，做好民族工作，在全面建设小康社会的历史进程中开创民族工作的新局面。三是把握一项重大方针，即贯彻落实科学发展观，坚持以科学发展观统领民族地区经济社会发展全局，明确支持少数民族和民族地区加快发展的指导方针和政策措施。四是把握一个宏伟目标，即全面建设小康社会，实现这一目标，重点和难点在民族地区，没有民族地区的小康，就没有全国的小康。五是把握一项战略任务，即构建社会主义和谐社会，促进各民族和睦相处、和衷共济、和谐发展。六是把握一项根本要求，即加强党的执政能力建设，正确处理民族问题，切实做好民族工作，是衡量党的执政能力和各级党政组织领导水平的重要标志。七是把握一个重大社会关系，即不断巩固和发展平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系。八是把握一项重要工作方法，即坚持走群众路线，充分发扬民主。
